— Думаю, тебе стоит меньше думать, — отозвался я, заметив, как напряжение внутри ослабевает.

Руслан явно знал, что делает. Он не был дураком — явно заметил моё состояние, и, как всегда, нашёл способ разрядить атмосферу. Я видел, как он искоса поглядывает на меня, оценивая, действует ли его план. И он действовал.

— Ладно, — подытожил он, резко вставая. — Если ты готов вечно сидеть тут, крутя нож в руках, я пожалуй пойду набирать фанатов. Надо же кому-то поддерживать мой культ личности.

Я рассмеялся, подняв взгляд.

— Спасибо, Руслан, — тихо сказал я.

— Да ладно тебе, — махнул он рукой, направляясь к выходу. — Драма тебе не к лицу.

Я снова взглянул на нож. Вес больше не казался таким тяжёлым.

— Погоди! Куда без меня? Сдохнешь же. — Крикнул я ему, встав и следуя за ним, еле скрывая улыбку.

— О, да! — Злорадно хихикнул он. — И это будет на твоей совести.

Мы снова были готовы.

09:07

Мы медленно продвигались по коридору, внимательно осматривая каждый угол. Руслан шёл впереди, его молот готов к удару, а я прикрывал тыл с ножом наготове. Воздух был пропитан затхлым запахом — смесь пыли, гнили и старой крови. Лестничный пролёт виднелся впереди, но я вдруг остановился, замерев на месте.

— Эй, что случилось? — Руслан обернулся ко мне, нахмурившись.

— Тёмка-глотка, — тихо произнёс я, глядя на ближайшую лестничную площадку. — Он ведь жил на одиннадцатом, прямо над нами. Помнишь эти странные звуки тем вечером?

— Хм… Ну да, а что с ним? Ты думаешь, он мог… — Руслан замолк, а потом, нахмурившись, тяжело вздохнул. — Ты ведь хочешь проверить, да?

Я кивнул, чувствуя, как что-то неприятное сжимает грудь.

— Если он ещё живой, а мы его бросим… Я просто хочу убедиться.

Руслан хмыкнул, хотя я видел, что он немного нервничает.

— Ну ладно, стратег. Но если он вдруг решит меня съесть, виноватым будешь ты, — бросил он с лёгкой усмешкой, направляясь к лестнице. — Вперёд, на одиннадцатый.

Спустившись на этаж ниже, мы оказались перед знакомой дверью. Воспоминания о постоянных ночных выкриках Тёмки всплыли в памяти, заставляя меня невольно усмехнуться. Руслан подошёл к двери и постучал трижды, не слишком громко, но достаточно, чтобы его могли услышать.

Тишина.

— Тёма? Это мы, соседи! — крикнул он, снова постучав, на этот раз сильнее.

Никакого ответа.

Мы переглянулись, и Руслан пожал плечами.

— Может, он просто не слышит? Или его нет дома.

— Или он… — Я осёкся, тяжело сглотнув. — Надо проверить.

Руслан нахмурился, но кивнул, перехватывая молот поудобнее.

— Ну ладно. Шаг назад, а я попробую его открыть.

Я отступил, давая ему место. Руслан вздохнул, напряг мышцы и нанёс первый удар. Звук был оглушающим: металлическая головка молота ударила прямо по замку, оставив вмятину на дереве.

— Хр*н там, — пробормотал он, готовясь ко второму удару.

Ещё один мощный замах, и дверь затрещала, её деревянная панель начала раскалываться. Третий удар сорвал замок с места, дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену.

— Ну что, дамы вперёд, — хмыкнул он, слегка поморщившись от боли в плечах и поигрывая молотом в руках. — Большое спасибо нашему новому другу.

Мы осторожно вошли внутрь. Квартира была пуста, и это сразу насторожило. Стол в кухне перевёрнут, несколько стульев валяются на полу. На стенах — следы царапин, словно кто-то пытался ухватиться за поверхность. Но самым странным было окно в гостиной: оно было выбито. Шторы трепетали от сквозняка, впуская холодный воздух с улицы.

Я медленно подошёл к окну, всматриваясь вниз. Там, на тротуаре, ничего не было. Ни следов крови, ни останков. Просто пустота.

— Ты это видишь? — спросил я, не отрывая взгляда.

Руслан подошёл ближе, бросив взгляд на выбитое стекло.

— Да уж… Тёма, похоже, решил покинуть нас… очень драматично.

— Прямо как тётя Маша, — пробормотал я, ощущая, как холод пробирается под кожу. — Не в первый раз замечаю, что их ведут какие-то инстинкты.

Руслан пожал плечами, выглянув наружу.

— Ну, если и так, то мне плевать. Главное, чтобы он сейчас не оказался где-нибудь поблизости. Хотя я рад, что его тут нет. Сильно облегчает нам жизнь.

Я кивнул, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее. Мы медленно обошли квартиру, проверяя каждую комнату. Она была пуста, но хаос, царивший внутри, наводил на жуткие мысли.

Руслан хлопнул меня по плечу, вырывая из размышлений.

— Всё, стратег, тут ничего нет. Возвращаемся? — его голос звучал ровно, но я видел, что он тоже напрягся.

— Да… идём.

Мы оставили квартиру за спиной, возвращаясь к коридору. Вопросов становилось всё больше, а ответов не прибавилось, но останавливаться времени не было.

Коридор снова потянулся вперед, выстроенный в призрачной тишине. Трупы убитых зомби, словно разбросанные куклы, оставались лежать там, где мы их оставили, спустив их в последний раз на этаж ниже. Я шагал через них, стараясь не смотреть вниз, но каждая пара остекленевших глаз казалась пристально следящей за мной.

Почему их так мало? В этом доме жило гораздо больше людей. Я знал каждого из соседей хотя бы в лицо, но, кажется, кроме нас, здесь больше никого не осталось. Ни следов борьбы, ни криков, ни крови на полу — словно все они просто испарились. Как это возможно?

Мой взгляд скользнул на закрытые двери квартир. За каждой из них — абсолютная пустота. Нет признаков, что кто-то пытался защититься, баррикадируясь. Не было ни выбитых замков, ни беспорядка, характерного для поспешного бегства. Ничего. Только чистота и тишина. Это было неправильно.

Чем дольше мы двигались, тем неувереннее становились мои шаги. Каждая схватка до этого оставляла след в теле и голове. И каждая становилась сложнее предыдущей. Словно кто-то или что-то, сидящее за пределами нашего понимания, постепенно повышало ставки. «Что, если это…?» — мысль была пугающей, но я не успел её до конца обдумать.

— Мы уже на пятом, — раздался шёпот Руслана, возвращая меня в реальность.

Я молча кивнул, переводя дыхание. Тревога внутри нарастала. Пятёрка в голове звучала как рубеж, после которого всё изменится.

Мы осторожно спустились на пятый этаж, каждый шаг отдавался в ушах гулким эхом. Коридор встретил нас привычной тишиной, но на этот раз что-то было не так. Я замер, оглядываясь.

— Где он? — прошептал Руслан, его голос звучал напряжённо.

Я быстро понял, о чём он. Тело инфицированного, которое мы оставили, исчезло. Пол, где он лежал, был испачкан кровью, но его самого нигде не было. Вместо этого из огромного пятна крови тянулся след. Он уходил дальше по коридору, к двери подсобного помещения.

— Ты это видишь? — тихо произнёс я, указывая на след.

Руслан кивнул, его лицо стало бледнее обычного.

— Ладно, ну вот это уже совсем в стиле дешёвого хоррора. — Он попытался усмехнуться, но я слышал, как дрогнул его голос. — Что дальше? Маньяк в маске и бензопила?

— Я бы предпочёл маньяка, — ответил я, вглядываясь в след. — Он хотя бы нас не скушает.

Мы переглянулись. Ни у меня, ни у Руслана не было особого желания идти в сторону подсобки, но и оставлять это без внимания мы не могли. Слишком опасно оставлять подобное у себя за спиной.

— Слушай, я вот, например, не слышу напряженную музыку, значит скримеров не будет, правильно? — тихо усмехнулся Руслан, пытаясь снять напряжение.

— Ага, вот только Андрея тоже стрёмный амбиенс* не сопровождал, а сцена там была ещё страшнее — фыркнул я, сжимая нож покрепче. — Кстати, идущих сзади в таких фильмах жрут первыми. — Скороговоркой проговорил я, немного ускорив свой шаг.

— Эй, куда? Я тоже не хочу чтобы меня сожрали — Напугано прошипел он, быстро меня догоняя.

Кровавый след становился всё гуще, пока не привёл нас к двери подсобного помещения. Замок на двери отсутствовал, словно её никто никогда не закрывал.

— Фу, здесь воняет даже снаружи, — пробормотал Руслан, морщась и прикрывая нос рукой.