Я тихо приложил ладонь к двери и медленно толкнул её. Она открылась со скрипом, обнажая сцену, от которой у меня перехватило дыхание.

В центре подсобки лежал наполовину сожранный труп. Его конечности были обглоданы до костей, внутренности вывалились наружу, словно кто-то с наслаждением разворотил их, выискивая что-то съедобное. Запах был невыносимым. Сладковатый, густой, он вцепился в горло, заставляя желудок сжаться.

— Чёрт, это… это тот самый? — прохрипел Руслан, с трудом удерживая себя от рвоты.

Я не ответил. Да, это был он. Тот самый зомби, которого мы с таким трудом одолели. Теперь его лицо, некогда искажённое яростью, было едва узнаваемо под слоем зубных отметин.

Я отвернулся, пытаясь успокоить дыхание.

— Вон отсюда, — выдавил я, двигаясь к выходу. Руслан не заставил себя ждать, он уже закрывал дверь за нами.

Мы снова оказались в коридоре, и я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы избавиться от сладкой вони, которая, казалось, въелась в кожу.

«Труп утянули в подсобку и только потом сожрали,» — подумал я, ощущая, как душу сжимают тиски. — «Это не поведение безмозглого зомби. Это что-то умное. Намного опаснее.»

Руслан посмотрел на меня, его лицо было белее мела.

— Это вообще нормально? Они жрут своих же? — спросил он, явно надеясь на какое-то логичное объяснение.

— А что вообще нормально для сраных зомби? — Я сжал нож сильнее, пытаясь не впасть в истерику от отвратительной картины, казалось въевшейся в подкорку моего мозга.

Скрип. Пронзительный, как нож по стеклу.

Я вздрогнул, стиснув рукоять ножа до белых костяшек, кидая взгляд в сторону источника шума. Руслан рядом напрягся, его пальцы крепко сжали молот. Звук доносился с конца коридора, от лестничного пролёта. Краем глаза я уловил движение. Тонкая женская фигура мелькнула в тусклом свете и почти мгновенно исчезла за поворотом.

— Ты это видел? — тихо спросил я, сердце бешено колотилось.

— Видел, — отозвался Руслан, голос слегка дрогнул. — Но что это было? Не похоже на человека…

Я не успел ответить. С лестницы доносились тяжёлые шаги. Один, второй, третий. Четвёртый. Четыре зомби, один за другим, вышли из тени. Первый — высокий, с когтями, будто ножами. Второй — коренастый, с перекошенным лицом. Но третий и четвёртый заставили кровь стыть в жилах.

Особенно четвёртый.

— Тёмка… — прошептал я, чувствуя, как ладони покрываются потом.

Это был он. Я узнал его. Огромная челюсть, усеянная острыми зубами, как у акулы. Его глаза, когда-то человеческие, теперь пустые, как бездна. Он рычал, обнажая челюсть, словно издевательски улыбаясь. Он был непропорционально худой и ужасающе бледный с самыми длинными ногтями, что мне только доводилось видеть.

— Пизд*ц, Рена, что делаем? — Руслан переступил с ноги на ногу, готовый к бою.

— Держимся ближе. Не давай им нас окружить, — коротко бросил я, пытаясь взять себя в руки.

Первый зомби бросился вперёд, его когти царапали стены. Руслан встретил его мощным ударом молота. Металл ударил в грудь, отбросив тварь назад. Я рванул вперёд, целясь в бок. Нож вошёл в плоть, но зомби продолжал двигаться, его руки метнулись ко мне. Я отскочил, едва избегая удара.

Второй зомби был уже здесь. Его когти прошлись по стене, разбрасывая штукатурку. Руслан шагнул вперёд, врезав молотом в плечо твари. Удар был сильным, но не смертельным. Зомби пошатнулся, а затем бросился на него снова. Руслан, напрягшись, отразил удар прочной рукоятью молота, но его ноги проскользили назад.

Третий, так испугавший меня зомби, был уже на подходе. Он был быстрым. Слишком быстрым для своих размеров. Не помещаясь в коридоре, он оттолкнул уже порядком потрёпанного зомби массивным плечом и рванул в сторону не готового к такому Руслана. Мне нужно было срочно что-то делать.

— Я отвлеку! — Крикнул я, обращая на себя его внимание и готовясь уклоняться в любую секунду.

Это чудовище, массивное и с неестественно длинной правой рукой, резко сменило цель. Его пустые глаза застыли на мне. Я почувствовал, как мышцы напрягаются, а ладони холодеют. Тварь рывком двинулась вперёд, щёлкнув зубами в воздухе.

— Давай, иди сюда, урод, — пробормотал я, отступая назад и подготавливаясь к манёвру.

Его когти с визгом скользнули по стене, оставляя глубокие борозды. В последний момент я нырнул вправо, чувствуя, как его лапа прошла в сантиметре от моей головы. Зомби не остановился, развернулся и бросился вновь. Его движения были быстрее, чем у остальных, но я уже привык к ритму.

— Руслан! — выкрикнул я, бросив взгляд на друга.

Он не терял времени. Друг обрушил молот на второго зомби, сбив того на колени, а затем мощным ударом добил его, разнеся череп. Он развернулся, оценивая ситуацию, и мгновенно врубился в мой план.

— Я понял! Держись, я его возьму! — рявкнул он, бросаясь на третьего.

Этот момент выбрал Тёма, чтобы вмешаться в битву.

Он рванул на меня. Его движения были рваными, как у всех зомби, но в них угадывалась странная грация, что заставила мои мышцы напрячься до предела. Челюсть, усеянная острыми зубами, при каждом шаге клацала, словно он уже предвкушал, как вонзит их в мою плоть.

— Ладно, Тёмка… посмотрим, на что ты способен, — прошептал я, крепче сжимая нож. Сердце билось так громко, что я с трудом слышал всё остальное.

Тёма замер на мгновение, его пустые глаза устремились прямо на меня. Он казался почти разумным. А затем он вновь бросился вперёд. Его когти сверкнули в тусклом свете ламп, словно клинки.

Я шагнул вбок, уклоняясь. Его длинные руки пронеслись мимо, когти со скрежетом врезались в стену, выбивая искры. Но он не остановился. Резко развернувшись, он снова атаковал. Я присел, но на этот раз его лапа задела моё плечо, разрывая ткань куртки и оставляя на коже болезненный след.

«Чёрт, он куда быстрее, чем все зомби до него!» — пронеслось в голове.

Я продолжал двигаться, стараясь держаться вне досягаемости его когтей. Но Тёма явно привык к своей скорости. Он был настойчив, его удары становились всё ближе. Каждое моё движение казалось запоздалым.

Сзади я слышал громкие удары молота. Руслан сражался с массивным зомби, и я знал, что рассчитывать на его помощь я не могу. Это был мой бой.

— Ладно, хочешь играть по-крупному, давай, — пробормотал я, чувствуя, как адреналин захлёстывает всё тело.

Я уклонился ещё раз, а затем, вместо того чтобы отступить, рванул вперёд. Моё лезвие нашло путь к его груди, но, как и раньше, он даже не пошатнулся. Его рука взлетела вверх, и я едва успел отскочить, чтобы избежать удара.

Тёма снова атаковал. Его когти были нацелены на моё лицо. Я присел, пропуская удар над собой, и, используя импульс, сделал выпад вперёд. Нож вонзился в его колено. На этот раз я услышал хруст. Он пошатнулся.

— Есть, — ликующе выдохнул я, отскакивая назад. Но праздновать победу было рано. Он поднял голову, и я увидел, как его челюсть снова зловеще щёлкнула. Ему явно не было больно.

Он снова кинулся на меня, но его движения стали куда менее скоординированными. Правая нога часто подгибалась, не держа его прямо. Я уворачивался, наблюдая за его ритмом. Каждый раз, когда он промахивался, я пытался нанести удар в слабое место — под ребра, в суставы. Наконец, он достаточно ослаб.

Тёма поднял руку для очередного удара, но снова потерял баланс. Я бросился вперёд, ныряя под руку и целясь ножом ему в шею. Лезвие вошло глубоко, и он замер. Его руки опять дёрнулись, когти задели моё предплечье, оставив тонкую линию боли. Но он не мог продолжать. С последним рывком он попытался сделать шаг, но рухнул на колени, а затем на пол.

Я тяжело дышал, глядя на его безжизненное тело. Его челюсть была всё ещё стиснута, зубы торчали в разные стороны, но он больше не двигался.

— Всё? — спросил Руслан за моей спиной, его голос был пропитан усталостью.

Я повернулся. Руслан стоял, опираясь на молот, его лицо было покрыто потом и кровью. За ним, не шевелясь, лежало огромное чудовище, а так же последний зомби, которого он уже добил.