Пойду ка я обратно, завтра меня отпустят домой и все вернется на круги своя.

Хотел было повернуться, чтобы уйти, но в этот момент почувствовал легкое прикосновение к плечу. Резко обернулся, но ничего не увидел. Взгляд скользнул по ветвям деревьев, по кустам – никого. Только тишина и мерцающий свет фонаря у дороги, пробивающийся сквозь листву.

В моей голове возникла неясная тень тревоги, словно кто-то следит за мной, тот, кого я не могу видеть. Я поспешил уйти от этого места, от этого состояния. По мере того, как я удалялся от пруда, тревога постепенно утихала, но оставался осадок.

 Сердце стучало в груди, как барабан, отбивая ритм страха. Я ускорил шаг, но впечатление, что за мной следят, не покидало. Каждый шорох, каждый скрип ветвей, казалось, подтверждал мои подозрения. В голове проносились мысли: что это было? Зачем оно коснулось меня? Почему я не могу его увидеть? Эти вопросы били по нервам, заставляя напрягаться еще сильнее. Я казался себе игрушкой в руках невидимой силы, и чувство беспомощности давило на меня. Ощущение присутствия невидимого наблюдателя стало настолько острым, что, несмотря на страх, я решил попытаться найти источник тревоги.

Я остановился, глубоко вдохнул и медленно повернулся, оглядывая все вокруг.

Ничего.

Лишь деревья, и мерцающий свет фонарей.

Тогда я обратил внимание на кусты, где мелькнуло что-то темное. Подошел к ним, сердце колотилось в горле. Осторожно, с замиранием, отодвинул ветку. Там, под кустом, лежала старая, потрепанная кукла. Одна ее рука была оторвана, а выцветшие глаза смотрели в пустоту. Не знаю, почему, но страх мгновенно улетучился. На его место пришла странная, почти успокаивающая опустошенность.

Я поднял куклу, шершавая ткань ее одежды казалась холодной на ощупь. Невольно улыбнулся. Чувство освобождения, которое я испытывал, было невероятным. Очевидно, эта кукла и была тем, что я видел в кустах. Она просто хотела привлечь мое внимание, а я, в своей панике, воспринял это как угрозу.

Этот приступ довел меня до паранойи. Теперь я видите ли сражаюсь с кустами и старыми потрепанными куклами. Швырнув игрушку обратно, я медленно потопал назад в больничный корпус.

На следующее утро меня отпустили домой, не раз напомнив, что лучшим для меня решением будет обратиться к психотерапевту. Чёрто с два, мои дорогие. Это была единоразовая акция.

Однако, не смотря на мой твердый отказ, дамочка не упустила возможности сунуть мне в руки визитку, о которой я сразу же благополучно забыл.

После, на удивление, комфортного сна на больничной койке, я почувствовал себя вполне неплохо. «Лучшим для меня решением было забить на ваши слова и распрощаться с этим бредом поскорее», – вот что на самом деле я думаю.

Утренний свет, проникающий сквозь окно палаты, показался мне особенно ярким, почти ослепительным. Я виделся себе обновленным, как будто всё, что произошло вчера, было просто плохим сном.

Выйдя из больницы, я полной грудью вдохнул свежий воздух. Фантастика, но город казался таким ярким, таким живым. Домой шел быстрым шагом, почти бежал, желая побыстрее забыть о пережитом.

По дороге заглянул в магазин и купил себе кофе – крепкий, черный, с горьким послевкусием. Он помог окончательно проснуться и собраться с мыслями.

Дома я первым делом сбросил с себя одежду и принял душ. Вода, струящаяся по телу, смывала не только усталость, но и отголоски вчерашнего страха.

Всю оставшуюся часть дня я провел, занимаясь привычными делами. Включил любимую музыку, готовил обед, читал новости. Постепенно, по мере того, как день подходил к концу, мысли о приступе стали тускнеть, уходя в глубь памяти.

Я старался не думать пережитом, отгоняя все неприятные картины. Вечером вновь уснул спокойно.

Прошло несколько дней. Я вернулся к своей обычной жизни. Работал, гулял, общался с приятелями. Ничто не напоминало о том моменте, за исключением непонятного беспокойства, которое порой проскальзывало в мои мысли. Это было нечто неопределенное, словно бледное отражение прошедшего кошмара.

Раньше я ерзал на стуле в ожидании, что со мной случится что-то особенное, не забываемое, интересное. А теперь меня не покидало ощущение, что непременно должно произойти что-то плохое.

Неделя пролетела, как один день, заполненная работой, повседневными делами и попытками окончательно забыть о том страшном кошмаре. По правде говоря, забыть не удавалось. Тревога, как тень, следовала за мной, то усиливаясь, то стихая.

Я и сам не заметил, как мои дни наполнились беспокойством. На столе появился тонометр, в сумке таблетки от тахикардии и бутылка воды, чтобы при случае прийти в себя.

Однажды вечером я сидел на кухне, машинально водя пальцем по ободку кружки с остывшим кофе, не решаясь сделать глоток. Я перестал пить кофе. Я был уверен, что из-за него мое давление скачет каждый день, и голова кружится без конца тоже из-за кофе. По этой же причине я перестал есть сладкое.

Рядом лежал телефон, на экране мерцала яркая, почти оскорбительная, реклама пиццы. Я был слишком встревожен, чтобы набрать номер и заказать ее, слишком обеспокоен, чтобы поехать к друзьям, как планировал, слишком заперт в себе, чтобы продолжить жить.

Страх, как живой организм, проникал в меня, сковывал движения, заставлял дышать поверхностно.

Головой я понимал всю абсурдность происходящего, но быть парализованным своими же тревогами оказалось проще, чем поверить в собственные силы.

В тот вечер я начал искать в интернете ролики о моем состоянии. Как назло, попадалось все как надо. Стоило только кольнуть в сердце, как тут же на экране монитора появлялось подходящее видео. Начинали вдруг неметь руки, и я находил информацию об этом. Шея, спина, сердце, глаза, голова. Болело все. Это было похоже на лотерею. Вставая каждое утро, я словно крутил барабан со словами: «А что же будет болеть сегодня?».

Симптомы сменяли друг друга с бешенной скоростью.

Слова врача о психотерапии уже не казались такими глупыми. Может в этом есть толк?

В субботу, прогуливаясь по городу, я наткнулся на компьютерный клуб.

Неожиданно, меня потянуло зайти.

Вывеска с потускневшими неоновыми буквами, обещавшая "Мир виртуальных побед", висела криво, будто намекая, что за порогом этого заведения реальность немного сдвигается. Внутри пахло застоявшимся воздухом, энергетиками и чем-то неуловимо знакомым из детства. Зал был погружен в полумрак, освещаемый лишь мерцанием мониторов. За ними, словно призраки в ночи, сидели люди, полностью поглощенные игрой. Я никогда не был заядлым геймером, но в юности провел немало бессонных ночей, рубясь в компьютерные игрушки с друзьями.

Теплые воспоминания накатили волной, на мгновение оттеснив тревогу. «То, что нужно, чтобы отвлечься и успокоиться», – подумал я.

– Какой компьютер свободен? – обратился я к парню за стойкой, который лениво жевал бутерброд, не отрывая взгляда от экрана.

–Двадцать третий, – буркнул он, указывая рукой вглубь зала.

Я занял свое место.

Монитор, старый, с еле заметными царапинами на экране, ожил, встречая меня привычным рабочим столом. В меню красовались иконки игр – старых, как само заведение, и новинок, о которых я даже не слышал. Пальцы сами собой потянулись к клавиатуре.

Взгляд упал на иконку старенькой стратегии, в которую мы с друзьями резались часами напролет. «А почему бы и нет?», – подумал я, кликая по ней мышкой.

Игра загружалась непривычно долго, напоминая о своем почтенном возрасте. Наконец, на экране появился заставочный ролик – пиксельные герои с серьезными лицами готовились к битве.

Улыбка сама собой тронула мои губы.

Я погрузился в игровой процесс, позабыв обо всем на свете. В виртуальном мире не было места тревоге и непонятным болям. Здесь я снова был полководцем, стратегом, победителем.

Текст предоставлен ООО «Литрес».