Этот прыжок, этот удар не просто разрушали её представления о тактике и логике. Это было сродни вызову самой Империи, равносильному особо жестокому самоубийству. Но худшим в этой истории было другое.

В деле, где замешан восьмой отдел не бывает случайных свидетелей. Каждый попадает под особое ...

—Фэм, — пробился голос Малюшкина, — Астрид, вам стоит кое-что знать. Если это возможно, немедленно уходите ... Подняты по ... вам стоит ...

***

Абай уже понял, что домой он сегодня не попадет.

После того как он дал устные показания офицерам полиции, его передали детективам ДЛУ. Эти настойчивые парни продержали его на допросе около часа, выжимая из него все, что могли. Абай был на грани, голова тяжело кружилась, глаза слипались. Он засыпал на ходу, в прямом смысле этого слова. Ожидая в коридоре, в комнате для допросов, он по несколько раз засыпал прямо на неудобном стуле. Его постоянно будили, заставляли отвечать, затем переводили из одной комнаты в другую. Всё это время его сознание уже как будто работало на автомате. Единственным его желанием было просто отдохнуть. Хотя бы часик, или два, а лучше сутки.

Только когда его заперли в камере временного задержания, его оставили в покое, хотя бы на какое-то время.

Здание космопорта, в котором оказался Абай не по своей воле, было не слишком многолюдным, что было как нельзя кстати. Камера была небольшой и чистой. Она не напоминала жуткие и грязные помещения, в которых ему уже приходилось бывать. Но самое главное, в этой камере было стерильно чистое койко-место. Без соседей, без лишнего шума. Лучшего и желать было невозможно.

Абай устроился на койке, и сон накрыл его мгновенно, не успев голова даже коснуться подушки.

Вот только долго проспать ему не суждено было.

Разбудил странный грохот снаружи. Сквозь толстые стены здания отчетливо доносился рев антигравитационных двигателей. Сначала Абай попытался не придавать этому значения и закрывал уши подушкой, игнорируя шум, но ничего дельного из этого не вышло.

Забить на всё, снова закрыть глаза и отключиться, как требовал организм, вообще не получалось. Что-то беспокоило. Какая-то мысль засела в голову и не давала покоя.

Он не помнил, чтобы грузовые челноки создавали настолько громкий звук, и когда окончательно проснулся, понял — это вовсе не грузовые челноки. Судя по шуму, в космопорт прибывали десантные военные транспортники.

Интересная штука — человеческая память. Она порой способна на необъяснимые чудеса.

Вскочив с места, Абай подошел к окну с решеткой.

Он был прав. Вид, который ему открылся, говорил сам за себя. На посадочные площадки снижались те самые «рабочие лошадки», с которыми ему не раз приходилось работать в армии. ДР-4 — одни из самых распространенных в Империи многофункциональные десантные пилотируемые аппараты. Это были летающие модульные носители с пушками, вмещающие на своём борту взвод Скальпов — малых боевых мехов, пилотируемых людьми. Абай сам проходил срочную службу на такой технике.

Приятная, маневренная и неприхотливая машина. Скальп МПК-44, хотя и был старой разработкой, все еще оставался на вооружении. Империя не спешила снимать данную модель с производства. Постоянные модернизации и обновления ПО поддерживали Скальп на приличном уровне. Этот мех зарекомендовал себя с положительной стороны, пройдя немало испытаний в реальных боях. Его ценили за живучесть и простоту в эксплуатации.

С вооружением у него было не «слишком жирно», но, откровенно говоря, это был малый шагоход. Разменный материал на поле боя, использующий весь свой потенциал, но не способный эффективно работать с разнообразием вооружения.

Ведь суть проблемы заключалась в чём? Пилотировали Скальпы обычные мехводы начиная с первой категорией. То есть, люди, зачастую не имевшие даже базовых навыков нейронного управления. Что прямо говорило о следующем: разнообразие вооружения с технической точки зрения не было проблемой. Установить можно было что угодно на Скальп. Но в таком случае, для пилотирования шагоходом МПК-44 уже нужны будут специально-обученные люди, с вживленными нейрочипами и кап-стимуляторами. Что в свою очередь играет не на руку армии.

В общем, простая и рабочая машина устраивала всех и ничего в ней менять не собирались. Такое положение дел устраивало командный состав, и никто не спешил отказываться от стандартной единицы.

Позабыв про сон, Абай пристально наблюдал за посадкой нескольких ДР-4. Их маневры были выверенными и четкими. Сразу было видно, за управлением профессионалы. Люди с весьма впечатляющей практикой и умениями пилотирования.

Каждое движение массивных транспортников, каждое колебание воздуха от их антигравитационных двигателей напоминало ему о службе. Но сейчас его беспокоило не это. Мужчина не понимал, каким образом военные оказались здесь?

Эта планета в одиннадцатой ветке находилась под полной юрисдикцией Империи. Мирный город, где ничего значительного не происходило уже десятилетиями. Появление военных транспортников здесь было не просто странным явлением, а тревожным знаком.

Конечно, оставалась теоретическая возможность, что это всего лишь нештатная ситуация или случайность. Но Абай скептически относился к таким объяснениям. Одновременная посадка нескольких ДР-4 не могла быть совпадением. Такие аппараты не появлялись без серьёзной причины.

И вот, наблюдая за посадкой ДР-4, Абай подметил странность.

Цвет их корпусов.

Корпуса транспортников были окрашены в серый цвет с чёрной продольной полосой на бортах. Даже с приличного расстояния эта деталь бросалась в глаза.

Получалось, это не военные. Он ошибся. Цвет машин указывал на принадлежность к ДЛУ, которые работают рука об руку с СИК. Правда от этого не становилось легче.

Сам факт их присутствия наводил на ненужные вопросы. В первую очередь, для Абая стало открытием, что подобным вооружением обладают правоохранительные органы Империи.

Мужчина хмуро продолжал наблюдать за посадкой четырёх бортов. Эти машины явно не предназначены для рутинных операций. Их присутствие могло означать лишь одно: в городе происходит нечто, выходящее за рамки стандартных протоколов. То есть, не нужно быть чревовещателем, чтобы понять самое главное. Рид попал в круговорот событий, и раз в космопорт прибыли такие «игрушки», грядут большие перемены. Сопровождаемые разрушениями и хаосом.

—Чёрт! — в сердцах ударил кулаком в стену Абай и стал набирать своего босса.

Нужно было срочно сообщить ему, что на горизонте скоро появится столько работы, что им некуда будет девать свои деньги. И чтобы босс поспособствовал как можно быстрее выбросить его из этого клоповника.

Сделав несколько звонков, Абай так и не смог связаться с Гуа. Оставив на автоответчике целую кучу сообщений, он снова прилип к стеклу, наблюдая за действиями Скальпов.

Машины уже покинули свои носители и выстраивались в ровные шеренги. Стандартный взвод шагоходов состоял из четырёх машин. В итоге мужчина насчитал шестнадцать единиц. Шестнадцать вестников апокалипсиса, которых сюда высадили не мороженое детям продавать.

—Да мы озолотимся, просто в одно мгновение! — радостно приговаривал себе мужчина, подтанцовывая на месте. — Да в деньгах купаться буду. Мои карманы лопнут от такого количества. Надо срочно брать кредит в банке и закупать новых рободроидов и спецтехнику, чтобы не допустить конкурентов.

***

Барбара не понимала своего состояния. Девушка ещё никогда не видела человека, который так просто бросал вызов системе. Да, она понимала, что, возможно, этот мужчина просто сумасшедший и не видит перед собой преград. Но такая теория быстро рассыпалась при встрече с реальностью.

Барбара давно для себя уяснила, что все великие люди в истории были не от мира сего. По крайней мере, так о них говорили серые массы, не принимающие их взглядов на жизнь. Но в итоге, как доказывает время, именно эти люди изменяли ход истории и становились символами, рядом с которыми слабо меркнут даже самые яркие звезды.