И тут появляются пришельцы, еще один возможный источник технологий в материальном воплощении. Правда, толку от них пока не особо по причине отсутствия у тех своей промышленности. Ну, кто в здравом рассудке таскает с собой заводы или промышленные лаборатории? А вот как источник разведывательной информации или более продвинутых технологических знаний, схем различных устройств — это было бы наиболее вероятной линией взаимодействия. Правда, пока непонятно, что они потребуют взамен. Но на данный момент основное требование, довольно глупое с точки зрения Системы в качестве обменного фонда — это не разрушать экосистему. Нет ничего проще и дешевле, просто потому, что судя по всему, основной враг — северяне, уже не существуют как биологический вид, надо просто разобраться с их наследием. А природа хоть и послужила причиной гибели людей, но все-таки как враг изначально не закладывалась в Систему. То, что она решила их считать врагами, всего лишь был ее вывод на одной из предыдущих итераций рассуждений. И этот вывод вполне можно было пересчитать. Да что там, уже был пересчитан, и внутренние корневые алгоритмы, через которые Система пропустила вариант уничтожения остатков инфраструктуры северян без уничтожения экосистемы, спокойно приняли его как приемлемый.

***

После очередной попытки пробиться на более глубокие уровни комплекса северян, произошло событие, резко поменявшее более-менее стабильную ситуацию. В нескольких десятках километрах от основного лаза, который вскрыла Система, произошел мощный взрыв. В воздух поднялись переломанные стволы деревьев, даже несколько гигантов повалилось. Тонны земли разлетелись в стороны, обнажив скальную породу. Вернее то, что маскировалось под нее.

Громкий взрыв распугал животных, и они ломанулись в разные стороны, а Дочь просто не могла до них достучаться, настолько сильно пугающее событие подействовало на них и на какое-то время заблокировало возможность природной коммуникации. Все-таки, многие из животных были пусть и изначально модифицированными под возможность управления в боевых условиях, но даже для них нужна какая-то тренировка или адаптация к новым условиям, чтобы повысить устойчивость к стрессовым ситуациям. А за тысячи лет многие биологические подсистемы в силу неиспользования ослабили свои связи и функции.

Около часа по местности разносились разные механические звуки, похожие на звуки надрывающихся двигателей, но ничего особо не менялось. Затем наступила тишина, а спустя три часа раздался новый взрыв, который расколол каменную площадку, поднял гранит в воздух и раскидал еще дальше, чем землю до этого. Те животные, что начали возвращаться к тому моменту, повторно были психологически травмированы, а некоторые и физически разлетающимися каменными рваными кусками.

Из образовавшегося отверстия, как тараканы из под поднятой доски, стали выкатываться сферические роботы. Из них постоянно по поверхности выскакивали манипуляторы, позволяющие выбраться на открытое место, а дальше они брызнули в разные стороны, то перекатываясь как шары, то меняя форму, уплощаясь, и тогда они перебегали на ногах, как пауки, а кто-то зарывался в траву, укрываясь землей, ветками и листьями.

Этот исход длился и длился. И к тому моменту, когда данное место прорыва таки нашли роботы Системы, изначально не совсем точно сориентировавшись по эху взрывов (только после первого взрыва они стали пеленговать новые) — в лесу очень сложно определить направление по звуку, — здесь почти никого не осталось. Сколько тысяч их вылетело из гнезда, можно было только гадать.

Роботы Системы стояли на вале земли и вывороченных деревьях и пока издали визуально обследовали проход вниз. С самого большого из них на землю спрыгнул андроид Пришельцев и встал рядом. Он проехался верхом на этом роботе.

А Система размышляла.

В который раз она отмечала, что техника северян более развита, чем южан. Нет, при прямом столкновении, роботы Системы в большинстве своем побеждали — вон сколько наколотили вражеских роботов с минимальными потерями для себя. Однако, разобранные останки северян показывали что-то странное. Электроника была компактнее, упаковка элементов более плотная и так далее. Кстати, она была ближе к схемотехнике Пришельцев, — отметила она. — А их боевая составляющая казалась заточена совсем не на уничтожение техники, так как хоть повреждения и наносила, и порой существенные — это роботы Системы на себе хорошо прочувствовали, но их мощностей, казалось, не хватало как минимум в несколько раз, чтобы эффективно действовать даже против на скорую руку собранных боевиков Системы.

В этот момент андроид Пришельцев показал куда-то в кусты рукой и сказал:

— В кустах находится что-то структурированное и полное энергии.

Сразу после его слов, будто прячущийся понял, что его раскрыли, оттуда выскочил почти незаметный луч, ионизировавший воздух по пути до цели. Он уперся в андроида, а сразу после этого по нему проскочила молния, которая оплавила его грудную часть. Впрочем, тот сделал только один шаг назад, а спустя доли секунды робот, что подвозил андроида до места, довернул ствол своего пулемета и дал короткую очередь. Три крупнокалиберные пули попали точно в цель, или, вероятно, в слабое место противника, так как в кустах что-то негромко бумкнуло, кусты немного схватились огнем, но быстро затухли. А враг больше не предпринимал никаких действий.

Патроны, роботы, конечно, берегли, но постепенно те все же заканчивались вот в таких ситуациях, когда ничего поделать иного нельзя, а действовать надо быстро. Удивительно, но вражеские системы вообще не имели никакой защиты от кинетического оружия. При этом роботы Системы, пусть страдали тоже, но выдерживали большее число деструктивных воздействий, лазерных, которые тоже попадались у систем северян, и электроразрядных.

— Примерно половина гигаджоуля. Неплохо, — тихо сказал андроид, ощупывая сплавившуюся грудь. — Если б не заземление, да не суперкерамика, плохо бы пришлось… Правда, заодно и буферные емкости зарядило процентов на тридцать. Интересно… Однако, подвижность на пять процентов потеряна… Я пойду, посмотрю, — сказал он Дознавателю, а через него и Системе. Она согласилась, так как надо было что-то решать. Вряд ли обследование вражеской техники даст что-то интересное, но пусть. Возможно, методы Пришельцев смогут дать что-нибудь новое…

Андроид скрылся в кустах, которые стали шевелиться от невидимых его действий. Через небольшое время они раздвинулись, и он выполз оттуда, с натугой вытягивая из кустов остатки раскрытого от внутреннего взрыва робота северян. Андроид дотащил его, бросил на землю и быстро стал разбирать добычу. Причем делал это настолько быстро, что могла закрасться мысль о том, что он прекрасно разбирается в структуре аппарата. Однако, андроид тут же стал комментировать то, что делает. Система оценила его вежливость и сравнила с действиями своего дознавателя при анализе андроидов. Не в пользу последнего.

— Внешний корпус поддается многодиапазонному просвечиванию, так что видна внутренняя структура. Материал легкий, но достаточно крепкий для того, чтобы служить скелетом конструкции и внешней защитой. Однако, не является броней. Состоит из множества секций, позволяющих менять форму в некоторых пределах. Алюминиевый сплав, наиболее близкий к марке В95. В наличии цинк, магний, медь. Меньше процента — марганец, хром, титан. Отличное твердое антикоррозийное покрытие.