В кустах, мимо которых только что прошла мутина, моргнул огромный глаз змеи. Сначала она хотела проглотить проходящую мимо еду, но будто почувствовав укоризненный взгляд кого-то более могучего, чем сама, передумала. А из-за дальнего дерева выглядывала огромная обезьяна. Она следила за змеей, но отвлеклась на ходящий куст, который ее, впрочем, не особо заинтересовал.

Чуть выше над девушкой летело несколько небольших дронов, в последнее время постоянно сопровождающих ее. На всякий случай. Причем, пара штук была боевыми. Против местных гигантов, конечно, особо сделать ничего не смогут, но напугать вполне, а мелочи и энергетическим излучателем поджарить хвост смогут. Но Воланса их не видела, да и увидев случайно, просто не обращала внимания. Эти дроны транслировали картинку СУНИКу, который в свою очередь не только обрабатывал информацию, но скидывал ее на отдельный ИИ, закрепленный за виртуальной девушкой под именем Сунаа. Делалось это для более тесной интеграции и контекстного взаимодействия мутины и ИИ.

Вдали за девушкой, не показываясь ей на глаза, наблюдал Шерхан. Так-то ему эта самка, которая при виде своего самца издавала острые для восприятия запахи и мысли, не нравилась. Тем более, он помнил, что именно она его убила. А еще он помнил ту боль на шее и вертящийся мир, когда его голова катилась. С другой стороны, она не стала убивать маленького собрата Шерхана, пусть и дальнего, а помогла своему самцу его вылечить. Ну, и, Большой Сильный Каменный Друг попросил его понаблюдать за нею и защитить, если понадобится. А его просьбы Шерхан не мог игнорировать. Во-первых, он сильный, надежный, иногда он приносит очень вкусное мясо, но главное — только он может так приятно чесать шкуру Шерхана. А еще после этого пропадают все мелкие паразиты, которые постоянно кусают и не дают спокойно наслаждаться теплыми лучами светила! Так что, можно и понаблюдать.

И чего ей не сидится рядом со своим самцом? Или у них в гнезде? Впрочем, самки — они такие… Шерхан еще помнил, какие они. Сколько у него их было! Не сосчитать! И все — сильные, красивые! Но у каждой свой характер. И что она сделает в следующий момент, даже она сама не знает. Да… Самки, они такие… — Шерхан приостановился, посмотрел в небо между ветками, будто вспоминая что-то… И фыркнул.

Воланса

Перед глазами неожиданно появился круг из белых камней. Воланса огляделась, подняла голову — точно, это был главный ствол Дочери. Как это она сюда добралась так незаметно? Они же достаточно далеко с Сергеем перебрались, в сторону более мелких деревьев и растений!

Отросшая нога слегка побаливала с непривычки, и Воланса ее приподняла, только кончиком пальца касаясь земли. Ну, пальцы, конечно, закрывали листья кохабитанта, но они почти не чувствовались, лишь иногда закрепляя стопу при движении по сложной местности. Ничего, еще буквально чуть-чуть, не успеет вернуться, как все придет в норму. Качнувшись вперед, девушка прижалась к Дочери и обняла ее. Вернее, попыталась — толщина-то ствола была ого-го! И прижалась к ней щекой.

Она помнила, что когда первое время жила тут, Дочь не очень ее жаловала, и в конце концов, Воланса вынуждена была уйти. Сейчас по какой-то причине от нее ощущалось мысленное тепло. Будто мама по голове гладит. Так-то она не помнила свою мать, и никогда не интересовалась, почему ее нет рядом. Нет и нет. А отец не рассказывал. Но почему-то ей сейчас казалось, что если бы мама у нее была, то гладила бы ее по голове именно так. А еще, наверное, с нею можно было бы поговорить и спросить совета. Чего-то Воланса не понимала — она прямо чувствовала это. Будто не видит чего-то, или не воспринимает, или не знает. Еще она чувствовала, что с Сергеем об этом говорить не имеет особого смысла — ей надо самой понять, как относиться ко всему этому и что делать. Главное — что делать. Как перевести их отношения из области сна в реальность при наличии таких барьеров на стороне Сергея? Ей-то ничего не мешало быть с ним. Ни в каком виде — хоть просто рядом, как-нибудь помогать ему или доставлять радость и ему и себе, хоть как. Хотя бы прятать его ветку в своей складке! Было у нее ощущение, что это простое занятие никогда не надоест ни ей, ни ему.

Воланса вздохнула и перевела взгляд. На глаза вдруг попался браслет, где жила Сунаа. Мутина задумчиво вытянула губы. Потом поиграла лицом, прищурила глаза, а затем широко раскрыла — ей вдруг показалось, что ее лицо застыло. Вспомнилось что-то, вернее осозналось, что когда у нее лицо вот так застывает, от Сергея перестает идти мысленное тепло. У него немного другое тепло, не как у Дочери. У нее — мягкое, как пух, а у него — горячее, как Глаз Матери на небе. И у него тогда взгляд становится острый и одновременно тяжелый. Только сейчас Воланса поняла, что лицо у нее замирает, когда она чувствует что-то неприятное — или мысли плохие, или еще что-то такое, а он это чувствует. Ну или видит. И что это означает? Что она ему тогда перестает нравиться? Или что?

Девушка снова вздохнула, поднесла руку к лицу и коснулась носом квадратика на браслете — вторую руку ей не хотелось отрывать от ствола Дочери.

— И чего мы ревем? — раздался из-за спины голос новой и, видимо, единственной подруги Волансы. Хотя, насчет “подруги” — это еще надо обдумать, кем она является для мутины. А можно и спросить.

— Скажи, а ты мне подруга? — Воланса покосилась через плечо, не отрывая щеки от дерева. В принципе, она и так смотрела вбок, так что увидела Сунаа, и как та оглядывается и попинывает один из камней площадки переноса на Нулам Инсула.

— Какой интересный вопрос. — Пробормотала синеволосая девушка, сцепила руки за спиной и стала прохаживаться по траве, бросая взгляды на окружающее и на Волансу. — А что ты подразумеваешь под словом “подруга”?

Воланса помолчала. Потом покачала головой, при этом чуть поцарапав щеку корой дерева, которое обнимала.

— Я не знаю. Но вроде бы, это кто-то, кто рядом? У которого можно что-то спросить? Рассказать? Хмм… Но это же можно сделать с любым мутом, и поговорить, и рассказать…

— Ну, вот, — Сунаа остановилась рядом и вдруг села на землю, оперевшись спиной о дерево, — не знаешь, а спрашиваешь. Хорошо, хоть слово такое в вашем языке есть! Не уверена, что у нас значение этого слова такое же, как у вас. Поэтому промолчу, но со мной можешь поделиться своими проблемами, я если смогу — помогу. Уже вроде обсуждали это раньше.

Воланса наконец оторвалась от дерева и села рядом с синеволосой девушкой.

— А откуда ты знаешь слово “реветь”? Вроде я не говорила его Сергею. И, кстати, я совсем не ревела.

— Когда меня включили, я получила весь языковый пакет, наработанный Сергеем и СУНИКом, так что знаю все, что знают они. А уж каким образом это было получено — мне неизвестно. А то, что не ревела — это хорошо, — Сунаа зажмурила один глаз, а другим как-то странно посмотрела на лицо Волансы, — только вон те дорожки, что начинаются от твоих глазиков и идут вниз, говорят совсем о другом.

— Да? — Удивилась Воланса и потерла щеки. — А я ничего и не почувствовала.

— Наверное, слишком глубоко погрузилась в свои мысли, — закивала Сунаа. — Так, что у тебя случилось… подруга? — ухмыльнулась она.

Воланса непроизвольно улыбнулась, отзеркалив улыбку, но тут же снова погрустнела.