Глава Холдинга обладал безграничной властью и невероятной жестокостью. Одним из любимых развлечений красивого мужика в дорогом костюме была психологическая ломка партнеров по бизнесу, подчиненных и вообще всех, кто попадался ему на пути. Особенно ему хотелось сломить волю сильных духом, в этом шеф находил своеобразный кайф. Какая радость топтать слизняка, когда тот и так корчится под каблуком? А вот завалить зверя посильнее, существо, которое сопротивляется, бьется за место под солнцем, – вот это уже интереснее.

Инвестор с радостью отжимал бизнес у таких же зубастых проходимцев, разорял дельцов поменьше и не отказывал себе в удовольствии изощренно поглумиться над подчиненными. Ломать людей он любил по-разному: иногда делал это постепенно, планомерно выбивая почву из-под ног и с интересом наблюдая, как жертва сопротивляется, сучит лапками в борьбе за выживание. А иногда сразу размазывал приговоренного, без лишних разговоров и вторых шансов. Предугадать действия босса было невозможно, так что никто из его команды до последнего не знал – совещание пройдет спокойно или прольется чья-то кровь.

Этим вечером шеф был спокоен как удав, никого особенно не унижал и, казалось, вообще мало слушал доклады подчиненных, думая о чем-то своем. Никто из перепуганных клерков даже не подозревал, что жестокого начальника много лет терзает одна и та же напасть, а именно скука.

Когда человек всю жизнь ел деликатесы, гонял на шикарных тачках, летал на воздушных катерах, спал со множеством женщин, участвовал в охоте на нищебродов, пил без меры и даже пробовал запрещенные препараты, наступает момент, когда многообразный мир совсем перестает его интересовать.

Ненадолго Инвестора взбодрили поездки в отдаленные уголки планеты и всевозможный экстрим. Он спускался в шахты, летал на нефтедобывающие платформы, посещал алмазные прииски и даже вникал в технологию производства того или иного продукта, которым торговала его Корпорация. Но итогом бурной деятельности все равно оказалась скука. Ничего в жизни не радовало, ничего не приносило ощутимого удовольствия.

Будучи по своей природе жестоким человеком, босс развлекался на свой манер – манипулировал другими людьми, изощренно издевался, унижал как морально, так и физически. Чувство власти давало своеобразный кайф, ненадолго бодрило, как легкий наркотик. Но с каждым последующим днем Инвестор понимал, что теряет интерес вообще ко всему. И чем наполнить свою жизнь, чтобы та заиграла новыми красками, он не знал.

Когда длинноногая секреташа сообщила, что в приемной несколько часов сидит мистер Адамс, Инвестор не удивился. После вступления в силу закона о рекламе компания пиарщика переживала не лучшие времена, не сегодня завтра объявит о банкротстве. Контора Адамса была одной из многочисленных дочерних обществ Холдинга, принадлежащего Инвестору, и до недавнего времени приносила стабильную прибыль. Наверняка Адамс пришел просить об отсрочке кредита или новом займе.

Инвестор поморщился, но дал добро на встречу. Адамс был из тех людей, на фиаско которых будет приятно посмотреть. Интересно, как далеко зайдет рекламщик ради спасения бизнеса? Рекламное агентство было его детищем, смерть которого ушлый Адамс вряд ли переживет. Странно, что он до сих пор не сбросился с моста. Люди его склада предпочитали заканчивать неудачные проекты именно так.

Но мистер Адамс вошел в кабинет с гордо поднятой головой. Следов бессонной ночи или сильных переживаний на его лице не наблюдалось.

– Слушаю, – не здороваясь, бросил шеф. Инвестор всегда говорил кратко, это здорово экономило время.

– У меня к вам деловое предложение, – спокойно ответил посетитель и удобно устроился в кресле. Затем он демонстративно выложил на стол плоский ноутбук. Ни заискивающего вгляда, ни просящего тона…

«Что ж, уход достойный, – отстраненно подумал Инвестор, – не иначе пустит себе пулю в лоб».

В другой раз он бы с удовольствием порадовался краху Адамса, но сегодня желания глумиться над банкротом не было. Скука. Кругом одна скука и никакой радости.

– Я думаю, мне лучше показать, а потом мы обсудим детали сотрудничества, – с достоинством ответил мистер Адамс и нажал клавишу на своем ноутбуке.

В этот же момент на столе Инвестора возникла отрубленная человеческая голова. Хозяин кабинет дернулся, но больше от неожиданности, чем от страха. Отрубленные головы живых людей он видел не раз – лично присутствовал на казнях всякого отребья за периметром города. Человеческие останки не вызывали у него панического ужаса или брезгливости. Но башка на собственном полированном столе все же удивила.

– Добрый день! – вежливо поздоровалась голова и осклабилась в мерзкой улыбке. – Хочу предложить вашему вниманию рекламное продвижение любых товаров и услуг. Я и мои помощники (на длинном переговорном столе вылезло еще с десяток морд разной степени привлекательности) готовы помочь вам в этом вопросе. Назовите услугу, которую хотели бы получить.

Все головы профессионально заулыбались, как толпа оживших мертвецов.

– Что это за дрянь? – спросил пораженный инвестор. Такой вакханалиии в его кабинете еще никто не устраивал.

– Я сотрудник рекламного агентства «Адамс и партнеры». Готов доставить рекламное предложение каждому жителю Мегаполиса персонально, в зависимости от пожеланий заказчика, – ответила голова и снова заулыбалась.

В кабинете наступила гробовая тишина. Инвестор рассматривал говорящую башку с нескрываемым интересом. Кожа, волосы, зубы, глаза – все выглядело слишком натуралистичным, как у настоящего человека. И скалилась морда так же вызывающе, как живой рекламный агент.

Инвестор с трудом поборол в себе желание дать в зубы говорящему мужику. Он много лет жил без рекламы, специальные защитные программы ограждали миллионеров от потока бесполезной информации.

– Что это за мерзость? – повернулся Инвестор к мистеру Адамсу.

Тот нажал комбинацию клавиш, и со стола исчезли все головы, кроме одной.

– Вот об этом я и собирался поговорить, – ответил рекламщик.

Он вкратце рассказал о возможностях живых голов появляться даже из чайника и впаривать ошалевшему потребителю абсолютно любую продукцию.

– И вы считаете, что отрубленная башка вызовет всплеск покупок? – скептически спросил Инвестор.

– Уверен, – не задумываясь ответил мистер Адамс. – Вот вы, – он смело обратился к боссу, понимая, что сейчас может вести диалог практически на равных, – давно вы так долго фиксировали внимание на каком-либо предложении?

В этом рекламщик был прав. Инвестора уже давно ничего не интересовало, а на говорящую башку он с интересом смотрел не менее пяти минут. И даже слушал тот бред, который она несла.

– Но она слишком старая, никакого рекламного лоска!

– И не надо лоска, – парировал мистер Адамс, – выдуманный идеальный мир из рекламы давно всем надоел и не имеет должного эффекта. А вот настоящий доктор, профессионал, умудренный опытом, по внешнему виду такой же человек, как мы с вами, заставит прислушаться, а потом и воспользоваться рекомендацией.

Аргумент тоже был здравым. Окажись на месте головы идеальная проекция, она не привлекла бы такого пристального внимания, как мятая морда в белом колпаке.

В голове босса появилось множество идей, где и как можно использовать говорящие головы. Если внедрить новинку в массы, прорыв будет не только в рекламном бизнесе. Можно сделать няню для детей, подружку на вечер, персонального консультанта… Все эти услуги уже предоставлялись на рынке и пользовались спросом. Умная колонка Эльза работала исправно не один десяток лет – ставила любимую музыку, сообщала прогноз погоды, делилась новостями. Множество виртуальных помощников ежедневно болтали с гражданами на самые различные темы. Отдельным проектом шла телемедицина, которая заменяла врачей при лечении простуды и простейших заболеваний.

Но все многочисленные компьютерные программы не имели того потрясающего визуального эффекта, которым обладала голова. Башка выглядела до омерзения реалистично, и ее внедрение в повседневную жизнь общества произведет эффект разорвавшейся бомбы.