Самой действенной оставалась телевизионная реклама, система «Умный дом» автоматически включала плазменные панели, как только обыватель переступал порог своего жилища.

Не избежали участи потребителя и жители бедных окраин: в нищих кварталах рекламные баннеры светились на каждом углу. Только убеждали купить не новый автомобиль, а лапшу быстрого приготовления, чудо-швабру или синтетическое термобелье для работы в холодных цехах. А еще взять микрозаем под конский процент. В квартирах работяг постоянно работал телевизор, призывая хоть немного улучшить убогое существование. Цена аренды квартир, где экран не имел функции отключения, была намного ниже обычных. Нищебродов обрабатывали по полной, и неизвестно, кто больше тратил денег на бесполезную ерунду – пресыщенные богатеи или бедняки с окраин. Последних, к слову, было больше, и они выполняли план по продажам огромным количеством купленного барахла.

На втором месте по прибыльности шла уличная реклама. Она срабатывала в часы пик, когда город замирал в пробках. Именно тогда фиксировался небывалый всплеск онлайн-покупок. Нет-нет да и засмотрится заскучавший водитель на рекламу, а затем откликнется на призыв взять ипотеку. Или воспользоваться кредитом на новую машину. Если нет денег ни на то, ни на другое, офисный клерк порадует себя новой бритвой или бутылкой химического пива. Про траты женского населения говорить не приходилось, список необходимых вещей рядовой горожанки зашкаливал. Пенсионеров разводили на новейшие лекарства, детям впаривали сладости, подписки на мультики и новые игрушки.

В последние десять лет в Мегаполисе больше всего процветали фирмы «Антиспам», «Защита плюс» и «Жизнь без рекламы». За дополнительную плату измученному горожанину сокращали поток рекламных предложений до нескольких десятков в сутки. Специальная программа блокировала всплывающие окна, отсекала ненужные звонки, сокращала телевизионную рекламу и давала возможность послушать музыку в машине без перерывов на рекламную паузу. Умная машина, как и умный дом, не давала возможности полностью отключиться от системы общего товарооборота. Если подписка не продлевалась вовремя, шквал звонков, рассылок и рекламных роликов обрушивался на бедолагу с удвоенной силой.

И вот когда все здания Мегаполиса превратились в один сплошной рекламный экран, а город напоминал разноцветный балаган, министерство просвещения приняло здравое решение сократить поток информации. Чтобы реклама дошла до покупателя, необходимо сократить ее дозу. Горожане немного выдохнули, а продажи товаров и услуг, как ни странно, пошли в гору. Сработал психологический фактор – взгляд покупателя быстрее фокусировался на одном светящемся экране, чем на пяти.

Изменение рекламной политики Мегаполиса вдребезги разбило успешную карьеру мистера Адамса и сотен таких же предпринимателей.

На вечернем совещании его проверенная команда сыпала идеями, как привлечь новых партнеров, показывала презентации и видеоролики, которые могут заинтересовать последнего клиента – крупную фармацевтическую компанию. У каждого из присутствующих зад подгорал – не сегодня завтра останешься без работы, а на трудовом рынке сейчас слишком много вольных пиарщиков. Не исключено, что сытым офисным клеркам придется сменить деловой костюм на форму простого рабочего и переехать в бедный квартал. И хода назад уже не будет. Так что ребята из кожи вон лезли с предложениями.

Но с каждым новым выступлением мистер Адамс понимал, что ничего нового в этот вечер не увидел. Все креативные и новаторские идеи были уже не креативны и не новы.

– Ладно, свободны, – вяло рявкнул шеф, и команда уныло поволоклась на выход. Все понимали, что обречены, и по-тихому искали новую работу. Пока безуспешно.

Мистер Адамс отвернулся к окну и уставился в темное небо.

Мегаполис жил своей привычной жизнью – на улицах шумели машины и поезда надземного метро, дождь заливал панорамные окна. Серые люди торопливо открывали большие зонты и спешили по своим делам. Над безликой толпой сияла разноцветная реклама, видеоролики напоминали красочные фильмы совершенно из другого мира. Там всегда сияло солнце, счастливая семья с аппетитом ела овсяные хлопья с молоком, покупала новую одежду и занималась спортом в новых кроссовках. Все были красивыми, здоровыми, с белоснежной улыбкой и бесконечным желанием потреблять.

Неожиданно за спиной босса раздалось покашливание.

Мистер Адамс развернулся и увидел молодого договязого парня, которого приняли на работу всего месяц назад в качестве стажера. Каждая организация в городе была обязана принимать на работу студентов в качестве борьбы с безработицей. Платили молодняку гроши, эксплуатировали по полной, иногда даже гоняли за кофе и сэндвичами в ближайшее кафе.

Пацан не был рекламщиком и тихонько сидел в группе айти-разработок. Безликих молчаливых ребят приглашали на совещание с единственной целью – воплотить красочные идеи пиарщиков в жизнь и запустить на экраны.

– Че надо? – довольно грубо спросил мистер Адамс тощего доходягу.

Босс только сейчас в полной мере осознал собственный провал. Нельзя было закладываться только на видеотрансляции, умные люди не хранят все яйца в одной корзине! Хоть она трижды золотая!

– У м-меня есть п-предложение, – слегка заикаясь, предложил парень. Он был высоким, сутулым и отчанно некрасивым.

– Какое? – скорее машинально спросил шеф, думая о своем.

– Для р-рекламы нужен в-визуальный контакт.

– Капитан очевидность, – буркнул мистер Адамс, – и без тебя знаю. Только нет у нас больше никакого контакта! Так что мой тебе совет, парень, ищи другую работу. Фармацевты были нашим последним шансом.

– Мы можем попасть в к-каждый дом.

– И как ты себе это представляешь?! – заорал босс. – Мне лично ходить по квартирам и впаривать это сраное обезболивающее?! Тем более оно ни хрена не помогает, – уже тише добавил он, уныло сгорбившись, как сдувшийся шарик. Какой смысл орать, если бой уже проигран.

– С-сейчас… – парень засуетился, открывая плоский ноутбук. – Мне п-проще п-показать.

Мистер Адамс безучастно смотрел на несчастного айтишника. После сильного стресса на него навалилась полная апатия и буквально раздавила в кресле.

«Может, и правда сигануть вниз с последнего этажа и разом решить все проблемы?» – мелькнула в голове предательская мысль.

– С-сейчас в-все будет. Только не пугайтесь, – промямлил парень.

А дальше произошла совсем уж странная штука.

Прямо на столе босса неведомым образом появилась отрубленная человеческая голова. Это была не призрачная проекция и не цифровой образ, а самая настоящая башка, с мятой кожей, живыми голубыми глазами, седой бородкой и белым врачебным копаком на голове.

– Э-э-э, голубчик! – участливо заговорила голова, цокая языком. – Да у нас налицо депрессия! Пульс ниже нормы, ритмы сердца слабые и… что это? – голова задергала носом, словно принюхиваясь: – Вы пили сердечное? Без назначения врача?! Ну, это никуда не годится!

Мистер Адамс замер, не в силах пошевелиться. Башка производила жуткое впечатление, словно с ним заговорил покойник.

– Но у меня есть для тебя отличное решение! – затараторил псевдоврач. – Новый препарат фирмы «Медиафармекс» снимает любые тревожные расстройства в кратчайшие сроки. Без вреда для организма и нагрузки на сердце.

Неожиданно из стола высунулась не менее отталкивающая человеческая рука и ткнула прямо в нос ошалевшему мистеру Адамсу банку целебной настойки с этикеткой «Медиафармекс». Затем голова замолчала и уставилась на босса лучистыми голубыми глазами.

Повисла долгая пауза.

– Что это? – осипшим голосом спросил мистер Адамс.

– Реклама «Медиафармекс», как и просили, – доходяга осмелел и перестал заикаться.

– Мертвая башка? – не унимался шеф, умом понимая, что впервые за свою жизнь чем-то сильно поражен. В век общей пресыщенности чувство удивления было новым и тонизирующим.

– Говорящая г-голова, – поправил его парень.