В первом бою – на ставку – ему пришлось сражаться с англичанином Ричарда. Это был бой не на жизнь, а на смерть. Но Александр не смог заколоть противника, и, поскольку это нарушило его договор с инквизицией, ему пришлось испытать на себе ее гнев. Начались пытки, причем такие, о существовании которых Александр и не подозревал.

Однако внезапным благородным порывом и принесением себя в жертву ради спасения в сражении Ричарда он не мог искупить остальных своих грехов, тех, что совершил против трех человек, которым был дорог.

Пока не встретил Элизабет.

Как ни старался Александр не думать ни о чем, кроме спасения Джона, его голова была заполнена мыслями об Элизабет, вызывавшими в нем сладкую боль. Он не должен позволять себе эти мысли, черт побери. Не должен размышлять над опасностями, с которыми ей предстоит столкнуться, поскольку английская армия уже готовится к штурму Данливи, располагая информацией, которой он снабдил англичан для успеха их операции.

Он займется и этим, но сначала ему нужно найти и спасти Джона, если удастся. Затем он вернется в Данливи, чтобы сражаться до последнего вздоха, защищая замок. И Элизабет. Но как бы Александр ни гнал от себя страх, холодящий и щемящий, тот не отступал. Иисус милосердный, помоги сделать все вовремя. Помоги, поскольку помощи ждать неоткуда. Александр был всегда одинок из-за тех ужасных ошибок, которые совершил, и из-за того, что причинял людям зло. И теперь в качестве расплаты ему приходится действовать без поддержки.

Александр наконец дополз до края рябиновой рощи, после чего начал пристально вглядываться сквозь нижние ветки в просвет.

Ни одного солдата.

Александр не поверил своим глазам.

Впереди и впрямь не было ни одного солдата. От лагеря остались примятая трава, яма от костра и несколько сломанных веток, из которых Люк делал древки для стрел.

Александр прибыл сюда слишком поздно. Проклятие!

Неужели штурм Данливи запланирован на более близкий срок, а не на время, которое он узнал из своей последней встречи с Люком? Возможно, Стивен возвращался с этой новостью, когда его схватила и убила охрана замка.

Или, может, Люк как-то узнал о смерти Стивена? Если он узнал, что заговор англичан раскрыт, он сейчас может направляться в базовый лагерь англичан, чтобы предпринять что-нибудь против Джона.

Александр выбрался из рощи, отряхнув прилипшие листья, и направился к яме, чтобы определить, как давно не разводили костра. Присев у ямы, он провел пальцами по золе на самом краю.

Зола была холодной.

Выходит, Люк покинул это место дня два назад. А это значит…

– Что ты ищешь, старший брат?

Александр застыл на месте.

Голос принадлежал человеку, который никак не мог здесь быть. И тем не менее не узнать этот голос было невозможно. Медленно повернувшись, Александр испытал потрясение. Его захлестнули облегчение, тревога, неверие и неподдельное счастье.

– Деймиен? – все еще не веря, спросил Александр.

– Ты что, не узнал меня, Александр?

– Нет… – Александр судорожно сглотнул… – Нет, это просто…

Александр пристально смотрел на Деймиена, своего младшего брата. Он принял бы его за мираж, если бы не пронзающие деревья солнечные лучи, золотившие белокурые волосы и отбрасывавшие на землю длинную тень могучего воина. В этот момент Деймиен и в самом деле выглядел как архангел, так что кличку Архангел ему на турнире дали не зря.

– Ты не хочешь поприветствовать меня, как положено брату? – предложил Деймиен, протягивая руку.

В его голосе была слышна некоторая нерешительность. Через мгновение Александр шагнул вперед, чтобы сжать его руку, а еще через мгновение они обнялись. Судя по тому, сколько радостных и горьких чувств было в этих объятиях, они уже не чаяли свидеться друг с другом.

Александр кашлянул и огляделся, пытаясь увидеть на поляне какие-либо еще признаки жизни.

– Как, дьявол, ты нашел меня здесь, Деймиен? – спросил он, жестом показав на безлюдную долину реки.

– Сейчас расскажу, – спокойно ответил Деймиен. – Сначала дай порадоваться, что я вижу тебя живым и невредимым. – Он оглядел брата с головы до ног и остался доволен. – Я искал тебя на протяжении многих месяцев, Александр, и рад, что ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз, когда я видел тебя во владениях Ричарда. Ты тогда нуждался по меньшей мере в хорошем угощении. – На его голубые глаза, очень похожие на глаза Александра, набежала тень. – Благодарение Богу, ты, похоже, полностью пришел в себя после того, что с тобой сделали во Франции.

– Что они делали с нами, Деймиен. – Им не было нужды говорить что-то еще, чтобы понять, что они ведут речь о допросах инквизиции. – Я пришел в себя, как только это было возможно, – продолжил Александр с напускной бодростью. – Но, как и ты, сохранил на теле и в душе несколько напоминаний о том времени, от которых трудно избавиться.

– Похоже, мы и в этом смысле братья, – произнес Деймиен, и Александр понял, что оба они рассказывают об ужасах инквизиции, стараясь не вдаваться в подробности. – В любом случае рад видеть тебя, Александр, – добавил Деймиен. – Я уже не надеялся на встречу после того, что мне довелось услышать от Джона.

Александр бросил на него пристальный взгляд:

– Ты недавно с ним разговаривал?

– На этой неделе.

Александр не пытался скрыть свою реакцию:

– Благодарение Богу, он жив.

Деймиен кивнул:

– И здоров. Как может быть здоров человек, который находился в английском плену на протяжении трех месяцев.

– А как он освободился? И как ты нашел его и меня? – Александр с недоумением покачал головой. – Клянусь святым распятием, у меня от этой новости голова идет кругом.

Деймиен рассмеялся:

– Об этом всегда поют барды: то, что случается в жизни, часто оказывается удивительнее, чем выдуманные истории.

– Обычно так и бывает, – сказал Александр. – Но я очень хочу услышать подробности, а также рассказать то, что со мной произошло.

Деймиен кивнул.

– Вначале мы нашли Джона, после нескольких недель поисков. Ведь он ушел за тобой, когда ты покинул нас с мешком сокровищ.

Александр поморщился.

– Да. Но клянусь, я намеревался взять только чашу. Не знал, что свитки также имеют большую ценность.

– Я так и подумал. Джон сказал, что спрятал их на дне мешка. – Деймиен устремил на него испытующий взгляд. – Однако именно он больше нас всех хотел тебя разыскать. Он считал, что тебе грозит опасность, если учесть, в каком состоянии ты исчез.

– Он был прав. – Александр покачал головой. – Но ему не следовало из-за меня рисковать. Тогда бы его не схватили.

– Так он и сказал, когда мы нашли его и освободили. Только в последнюю неделю мы нашли его в лагере англичан.

– Вы сами его освободили? – удивленно спросил Александр. – Это требовало большого искусства, поскольку английские позиции имели хорошие укрепления, когда я видел их в последний раз.

– Нам немного помогли, – признался Деймиен. Обняв Александра за плечи, он повел его к краю поляны. – Но до того, как я расскажу обо всем этом, позволь мне спросить тебя – ты сегодня долго шел?

– С рассвета и после того, как не спал ночью. – В ответ на вопросительный взгляд Деймиена он добавил: – Это долгая история. Расскажу потом.

Деймиен кивнул:

– С нетерпением буду ждать. Но сначала я хотел бы узнать, не принес ли ты с собой в мешке эль или что-либо из провизии?

Александр сказал, что принес, и Деймиен жестом показал на большое бревно, лежавшее в кустах на краю поляны:

– Садись, отдохни и немного подкрепись, а я расскажу тебе что могу, хотя бы для начала. Нам надо обсудить массу вопросов. Думаю, тебе многое будет интересно.

Александр кивнул, благодарный за передышку, хотя она не могла быть долгой. Он протянул брату бурдюк с элем, затем вытащил из мешка хлеб и немного сушеной оленины, после чего спросил:

– Значит, Джон где-то поблизости? Он в добром здравии? Или эти ублюдки нарушили свои обещания и плохо с ним обращались?