– Нет.

Ее голос звучал неуверенно, и она почувствовала, как на щеках поднимается жар. Маркова не знала, как реагировать на присутствие Ромы, и это вызывало внутренний конфликт.

Роман шагнул ближе, и ее сердце вновь забилось чаще.

– Тогда почему разговариваешь со стеной? – спросил Нестеров, и в его голосе звучала игривость, которая заставила ее покрыться мурашками. – Мне больше нравится, когда смотрят в глаза.

Тяжело вздохнув, она все-таки развернулась и гневно посмотрела на собеседника. Ее взгляд был полон противоречивых эмоций: от раздражения до легкого смущения.

Роман довольно улыбнулся и, казалось, наслаждался тем, что смог вывести ее из равновесия. Он оглядел Алису с ног до головы, и ей захотелось прикрыться, но халат был слишком коротким, чтобы скрыть ее неловкость.

Нестеров, без разрешения, взял с тарелки один кусок яблочного пирога и съел, закатывая глаза от наслаждения.

Маркова насупилась, ее брови сдвинулись, и она метала в него молнии взглядом, который был способен сжечь.

– Вкусно, – заключил Рома. – Ваша домработница готовила?

Алиса не ответила, ее молчание было полным недовольства и возмущения.

– Думаю, переманить ее к себе, – почесав подбородок, сказал Нестеров. В его голосе прозвучала легкая насмешка. – Больно хорошо готовит.

Константиновна гневно топнула ногой.

– Второй кусок сама съешь, – сказал Роман.

– К твоему сведению, я планировала съесть оба! – недовольно протянула Маркова.

– А в детстве ты всегда делилась, – вспомнил Рома, поправляя рукава рубашки с непринужденной грацией. – Эх, Алиса, Алиса.

– Мы оба изменились за то время, что не виделись, – произнесла она.

– Да, – подтвердил он, задумчиво почесав затылок, и в этот момент его выражение лица стало более серьезным.

– Жаль, что мы с тобой не общались так долго.

– Помнится, в детстве я хотела с тобой дружить, а ты отталкивал меня, – бросила Алиса.

– Ты тогда была малявкой, а меня интересовали более взрослые вещи, – пояснил мужчина, пройдясь пальцами по своим русым волосам. – Но сейчас я бы с удовольствием пообщался с тобой.

Рома кокетливо подмигнул, и это движение вынудило Алису отойти на два шага назад, ее сердце заколотилось от смешанных эмоций.

– Я не вожусь с бандитами, – отчеканила она ледяным голосом, стараясь придать своим словам вес и убедительность.

Роман не стал отрицать или объясняться. Он еле заметно кивнул, грустно улыбнулся и пристально посмотрел в серые глаза напротив.

– До встречи, звездочка, – мягко протянул Нестеров.

Роман помахал ей и, развернувшись, вышел из дома.

Алиса невольно улыбнулась, услышав свое детское прозвище. Это слово вырвалось из глубин ее памяти, как забытая мелодия, которая вдруг зазвучала в ее голове. Рома Нестеров называл ее "звездочкой", потому что в семь лет она с полной уверенностью говорила ему, что обязательно станет голливудской звездой, когда вырастет. В ее детском воображении мир был полон возможностей и светился яркими огнями успеха.

Звездой Голливуда она не стала. Эти мечты с годами растаяли, как утренний туман, но прозвище осталось.

Глава вторая

Рано утром Алиса переоделась в спортивную одежду, чувствуя, как ее тело наполняется энергией и готовностью к пробежке. Она вышла на улицу, и свежий утренний воздух обдал ее лицо, принося с собой ароматы утра: влажной травы и цветущих деревьев. Бегать по утрам ей очень нравилось, потому что на улице практически не было никого, кроме нее. Это время принадлежало только ей, и она наслаждалась каждой минутой свободы.

После интенсивной пробежки она остановилась на мгновение, чтобы запечатлеть красоту природы. Маркова сфотографировала пейзаж, стараясь поймать каждую деталь, и затем выложила снимки в свои страницы в социальных сетях.

Алисе нравилось вести социальные сети, и ее ни капли не волновало, что на нее были подписаны всего пятьдесят человек. Это были друзья и коллеги, и каждый из них был для нее важен. К счастью, Константина Борисовича не интересовали социальные сети, и она не переживала за то, что отец будет следить за ней еще и виртуально.

Девушка улыбнулась, когда ее друг Егор одним из первых оставил комментарий под ее новой публикацией.

После пробежки Алиса зашла в дом, приняла душ и спустилась на завтрак. На кухне ее ждали отец и Любовь Сергеевна.

Константин Борисович снова разговаривал с кем-то по телефону, активно жестикулируя руками. Его голос звучал резко, и в нем слышалась нотка раздражения.

Мужчина ругался с кем-то, и это создавало напряженную атмосферу на кухне.

Маркова и Пирогова настороженно переглянулись.

Бизнесмен встал из-за стола и вышел в коридор, где продолжил разговор на повышенных тонах. Алиса почувствовала, как холодок пробежал по ее спине.

– И часто он так ругается с кем-то? – спросила Маркова, смотря в голубые глаза домработницы.

– Нет, – сухо ответила Любовь. – Сегодня впервые.

Алиса задумчиво прищурилась.

– Неужели у отца опять появились враги? – вслух сказала обеспокоенная дочь бизнесмена, и в ее голосе звучала нотка страха. Последний раз враги папы убили ее мать.

К счастью, после недруги отца исчезли. Но они могли вернуться.

– Может быть, – проговорила Пирогова.

Алиса позавтракала, но еда не принесла ей удовольствия – мысли о возможной угрозе не давали покоя. Она вышла из-за стола, чувствуя, как в груди закипает тревога.

***

Девушке позвонил Егор и, не скрывая радости в голосе, сообщил, что директор рекламной фирмы готов взять ее на работу даже без собеседования.

Маркова радостно вскрикнула и, не удержавшись, подпрыгнула от восторга.

Собравшись с мыслями, Алиса побежала к отцу, чтобы поделиться замечательной новостью. Но на удивление, Константина Борисовича в кабинете не оказалось.

Маркова обошла дом, заглядывая в каждый уголок, но его нигде не было.

– Он уехал в офис, – сообщила Любовь Сергеевна.

Алиса поникла, ее радость быстро угасала, словно свеча, потушенная холодным ветром. Она знала, что ее отец очень занят, и в такие моменты ему не до мелочей. Но ей хотелось, чтобы папа был рядом. Она желала разделить с ним свое счастье.

***

Вечером, когда Константин Борисович наконец вернулся домой, Алиса заметила, что он выглядел уставшим и раздраженным. Под его глазами залегли синяки от недосыпа, а на лбу появились глубокие складки.