– Отличный вкус, – похвалил его официант и поторопился исполнить заказ.

Астра заскрипела зубами от злости, поглядывая на Ефима, а тот с невозмутимым видом принялся смотреть на хрустальную люстру, свисающую с потолка. Молчание затянулось, он не торопился вступить в беседу с разъярённой девушкой, а официант запаздывал. Большой рогатый жук закружился над вазой с цветами. Ефим в скривился, увидев насекомое, Астра поймала нарушителя спокойствия, поднялась со своего места и потопала к выходу. Ефим неодобрительно фыркнул, потому что ради спасения назойливого жука он бы не стал жертвовать своим спокойствием.

Кстати, о спокойствии. Астра превратилась в настоящий ураган, и Ефим запоздало сообразил, как сильно его затягивает в воронку непредсказуемого будущего. Особенно терзал душу кулончик на шее девушки. Но даже в этом случае Ефим не стал торопиться и закидывать Астру вопросами. Всему своё время – это было его жизненным девизом. И когда дела шли откровенно плохо, он всё равно придерживался этого простого правила. Несмотря на суетливость помощницы, Ефим всё же заметил её наблюдательность. И ведь он сам по запаху не определил, что это белладонна. Только вот ювелира явно не спать пытались уложить, а хотели свести в могилу. Кто-то проявил осторожность и не довёл дело до конца? Или Фрол Савельевич что-то скрывает?

Астра вернулась за стол в тот момент, когда официант принёс жаренную на вертеле курочку и две тарелки овощного салата, заправленного оливковым маслом, с овечьим сыром. Девушка довольно облизнулась, вооружилась вилкой и набросилась на еду, выбрав сперва мясо. Ефим же начал трапезу с салата, тщательно пережёвывая листья и кусочки огурцов с сыром.

– У вас такой вид, будто вы осу проглотили, – сообщила ему Астра.

– Я думаю, – пробурчал он.

– И как оно?

– Что оно? – недоумённо переспросил Ефим.

Девушка оттопырила нижнюю губу и промычала:

– Думается-то как? Легко? Или же…

– Да помолчи ты!

– Не могу, – захихикала Астра, доедая куриное крылышко.

– Ладно, – промолвил Ефим. – Что ты ещё заметила в гостиной Фрола Савельевича?

– Вроде всё в порядке там было. Но я не поняла, зачем ему чайный сервиз с одной чашкой? Ведь если кто-то придёт в гости, то тебе даже не во что будет налить ему, – Астра посмотрела на Ефима и вдруг замолчала.

Он усмехнулся и приступил к курочке, наслаждаясь чудесным вкусом.

– Думаете, он разбил вторую чашку? – шёпотом спросила Астра.

– Спрятал, потому что не успел замести чужие следы, – великодушно пояснил Ефим. – Фрол Савельевич вошёл в гостиную перед нами, а потом шагнул от стола к окну и одёрнул занавеску. Вот там он и припрятал вторую чашку.

– Но зачем?

– Хороший вопрос, на который я пока не знаю ответ. Твои предположения?

– Возможно, он хотел скрыть от нас, что вчера вечером к нему кто-то приходил в гости, – выдала Астра.

– И всё? – ехидно улыбнулся Ефим.

– Замешана женщина! Замужняя!

– Я не поспеваю за твоими мыслями.

– Зуб даю, что на второй чашке следы от губной помады, поэтому Фрол Савельевич и задумал скрыть от нас правду. Вернёмся к нему?

– Не сегодня, – ответил Ефим. – Чтобы припереть его к стенке, нужны веские улики.

– Ага! – закивала Астра.

– Мы наведаемся в магазинчик и убедимся, что чай ему продали хороший.

– О! – восхищённо пропищала Астра, видимо, ещё не подозревая, что задумал Ефим.

Впрочем, он не стал портить прекрасный момент, тем более, что им принесли имбирный щербет.

Астра раскраснелась, а кончик её носа побелел от беспрестанного чихания. Носовой платок промок и не помогал, поэтому девушка была вынуждена прикрывать рот рукавом белой блузки. Глаза блестели от подступивших слёз, а из горла вырывались душераздирающие стоны. Ефим невольно ощутил укол совести где-то в районе желудка, он и предположить не мог, что аллергия Астры разыграется не на шутку. Но был и определённый успех в его коварном плане. Он повернулся к дрожащей женщине, которая спиной прильнула к спасительной стене и старательно пыталась упасть в обморок. Платье цвета карамели с пышной юбкой обтягивало точёную фигурку хозяйки магазинчика, где вчера Фрол Савельевич купил себе на развес зелёный чай с жасмином. Полина Степановна, именно так звали злодейку, умирала со страху.

– Что же вы дело-то недоброе замыслили? – хмуро поинтересовался Ефим, тыкая деревянной палочкой с острым концом в связки сухих трав, развешанных на широкой балке.

Чуткий нос Астры привёл их из торгового зала в подсобную комнату, где Полина Степановна и промышляла ядовитыми травами и прочими злодейскими отварами.

– А что я?! – пробормотала женщина и страдальчески заломила руки, с мольбой глядя на него. – Я ведь другим помогаю, хворь всякую снимаю. Вот и для красоты у меня есть травки.

– Они же ядовитые! – укоризненно вымолвил Ефим.

– Ну, я же осторожно, – нервно икнула Полина Степановна. – Вон у меня и книжка с рецептами открыта. Вы сами гляньте!

– Насколько мне известно сбор белладонны давно запрещён, – Ефим оставил в покое связки сухих трав и приблизился к хозяйке магазинчика. – Я ведь по долгу службу обязан сообщить стражам правопорядка…

– Ой, ну что вы готовы упечь мать троих детей в тюрьму?! – заохала Полина Степановна.

– Живо говори, зачем хотела отравить Фрола Савельевича! – пробулькала Астра.

– Я?! – завопила от ужаса Полина Степановна и вцепилась в правую руку Ефима. – Что же вы на меня посреди белого дня наговаривает-то?! Фрол Савельевич уже два года берёт у меня чайные сборы, ни разу нареканий не было.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.