И ощутил, как чешутся руки — белое сияние усиливалось. Может, справлюсь? Оно уберегло меня от призрачного демона, а тут всего лишь волки?

Многовато, правда, волков. Очень многовато. Сотня — как минимум.

— Ничего, — сказал я вслух. — Прорвёмся.

Надежда жила во мне, и очень хотелось услышать через шум крыльев знакомый вой диких волков.

Но услыхал я совсем другое — резкий звук варгана — противный и дребезжащий: дзень-дзень, дзень!

Звук нёсся сразу со всех сторон.

— Волки! — крикнул Сурлан, вытягивая руку к лесу. — Наши волки!

Я оглянулся. Со стороны леса к нам неслись волчьи всадники. Их было всего лишь десятка три, но решимости хватило бы на пару сотен.

А звук нарастал. И через пару ударов сердца со стороны, где за горами прятался хвост караванной тропы, показался наш пеший отряд. В основном из охотников, но из охотников с луками!

Однако и это было ещё не всё. Среди летящих к нам волков я заметил волков без всадников! Здоровенных, крупнее домашних, матёрых волчар! Неужели, дикие?

Сквозь скрип варгана донёсся жуткий, леденящий душу вой! Да! Вместе с волками наших дюжин сюда неслись дикари!

— Ура! — заорал я.

Воины Сурлана с удовольствием подхватили незнакомый клич.

В ответ нам раздался ещё более жуткий вой. Дюжины волков и барсов обогнал абсолютно чёрный крылатый зверь. Он с дикой скоростью понёсся наперерез найманам.

И волчья лавина врагов дрогнула. Звери в панике кинулись в разные стороны, унося орущих найманов — кого к лесу, кого в горы.

Часть наших кинулась было в погоню, но звук варгана быстро вернул их. Хотя Ичина среди прилетевших я не заметил. Молодец, шаман, научил своих!

Поле между нами и остатками армии терия Вердена снова стало почти пустым. Только мы, да пара десятков трупов его мечников, да летящие к нам на подмогу волки и спешащие воины.

Вот только у наших пеших возникли проблемы. Из-за скал, снова со стороны тропы, появились драконы! Четыре здоровенных крылатых рептилии с колдуняками на спинах!

Они были угольно чёрные, с четырьмя всадниками — колдун и его охрана, но не с красными плащами на сёдлах, а с синими.

Дюжины наших волков, направляемые дзеньканьем варгана, стали забирать вверх, готовые устроить драконам локальный Армагеддон. Дикари пошли ещё выше, соперничая в полёте с рептилиями и подвывая на лету. Мастера…

— Что происходит? — крикнул я, указывая на драконов. — Кто это?

— Я дурак, — прошептал Нишай, впиваясь пальцами мне в плечо. — Я должен был догадаться, что Маргон на драконе мог быть только посланником императора! Только император может позволить мастеру чёрного слова сесть на дракона. Мастера послали предупредить наместника о визите! Эти, с синими плащами, — передовые драконы императора! Он едет сейчас сюда, к Белой горе! Он совсем рядом! Оттого нас и не раздавили вчера как букашек! Терий Верден слишком поздно получил известие о приближении императора. Он не мог повернуть назад найманов, что вели нас сюда. Но искал способ уничтожить ненужных гостей незаметно, без боя и кровавых следов!

— Не повезло ему, ага, — усмехнулся я. — Значит, Маргон разыскал наместника прямо у Белой горы? И терий Верден должен был ночью готовится к приёму императора, красиво строить людей и писать приветственную речь, а мы ему всю малину изгадили?

— Похоже на то, — кивнул Нишай, глядя, как наши волки оттесняют драконов, не давая им пикировать на наш же пеший отряд. — Ночью они искали решение и обнаружили у Сурлана дремлющий «глаз колдуна». План был готов — активировать демона, чтобы он красиво убил нас здесь. Потом быстро присыпать кровяку песочком, и можно встречать императора. Но тут Мавик решил отлить, и всё испортил.

— Точно, виноват Мавик, — кивнул я. — Вернее, его сородичи.

Дикие сородичи Мавика, их было не меньше десятка, в этот момент напали на драконов. Воины родов барса и волка радостно их поддержали.

Замелькали молнии!

Волки крутились, как сумасшедшие, уворачиваясь от взрывающихся «снарядов». Они рвали драконов за податливые крылья, а воины на их спинах кидали крючья, пытаясь запутать и свалить дракона!

— Вот теперь пора, — решил я, хватая Мавика за шлейку, чтобы забраться в седло. — Мой меч там сейчас очень пригодится!

— Стой! — крикнул Нишай. — Если это император, то за передовыми драконами следуют его пешие и волчьи отряды! А потом носилки с самим императором!

— И что? — не понял я.

— А то, что ты — наследник этой земли! Стой здесь, тебе нельзя рисковать. Ты должен заявить свои права на землю и Белую гору. Терий Верден не сумел убить тебя тихо, теперь дело можно решить только поединком. А с драконами наши справятся сами! У них есть горшки с ядом. Они тянут, чтобы бить наверняка.

Я покачал головой, мне не терпелось принять участие в разделывании драконов! Но Нишай оказался прав.

Яд ютпы был и в самом деле отличным оружием против колдунов и их молний.

С очередной молнией полыхнуло вдруг так, что полуизжаренный дракон рухнул прямо на белую юрту терия Вердена!

Словил горшочек, красава!

Падение дракона было последней каплей для наших врагов. Колдуны развернули зверей и бросились удирать туда же, куда унеслись волки — кто к лесу, кто к горам в сторону перевала. Часть дикарей кинулась за ними в погоню.

Мало того, и дракон Маргона — он донёс всадника и залёг — поднялся на крыло и с воплями перепуганной курицы понёсся к горам.

Терию Вердену пришлось взгромоздиться на своего зверя, чтобы не дать и ему подняться.

А на караванной тропе тем временем показалась огромная ничего не понимающая процессия.

Люди в нарядных одеждах. Воины в новенькой броне, сияющей начищенными стальными пластинками — пешие и на волках.

Караван нагруженных птиц-верблюдов. Огромный паланкин, который тащили сразу восемь крепких носильщиков. А за ним — ещё два, поменьше.

И всё это торжественно, стройно и с радостными криками и писком дудок вырулило из-за скалы и выезжало сейчас на каменистую равнину у Белой, где царил полный бедлам.

Истошно орал обгоревший дракон, доламывая «генеральскую» юрту, выли, кружась над ним, дикие волки.

«Домашние» дюжины охватывали полукольцом лагерь терия Вердена, а пеший отряд двигался в сторону леса, чтобы занять удачное с точки зрения командиров место для обороны.

Ну и мы гордо стояли среди кучи трупов.

Нас всё ещё было маловато, но мы уже всем доказали, что это — не самое главное.

Наконец, Шудур прекратил мучения дракона, но тише не стало. Дикие волки завыли так, будто у них начались соревнования на самый громкий голос.

Те, кто шёл впереди процессии, нарядные мужики с дудками, понятное дело заподозрили неладное и начали хором дудеть.

Слышно, однако, было хреново. Да и остановиться сразу вся эта махина людей и зверей просто не могла.

У неё был план, как это сделать, они явно тренировались. Но воины, идущие следом за музыкантами, остановились, хватаясь за оружие, и строй сломался.

Носильщикам даже пришлось взять влево, чтобы паланкин императора не опрокинули!

— Страшноликий император — страшная развалина, — пояснил мне Нишай, с улыбкой наблюдая за терием Верденом, что соскочил с дракона и спешил к императору навстречу. — Но старик не глуп и ещё не выжил из ума. Он хочет сам наложить руку на Белую гору, потому и припёрся. Терий Верден сильно подвёл его. Младший сын правителя Юри жив, а это проблема.

— А если меня просто прибить? — предложил я весело.

Красота-то какая, враги сами шли ко мне, я даже столько за раз не заказывал.

— Не-а, — мотнул головой Нишай. — Нельзя.

— Как же так? — неискренне удивился я. — Ведь правитель Юри явно злоумышлял против императора? И терий Верден мужественно уничтожил угрозу! Осталось только добить. Ну или чашечку с ядом?

— Да если бы можно так просто! — усмехнулся Нишай. — Вот только род терия Вердена — хуже твоего, понимаешь?