Колдуны были защищены магией, и смерть им не грозила. Но вот сбить врагов с толку стрелкам удалось, а нам с Нишаем было на руку любое промедление.

Найманы, вместо того, чтобы погнаться за нами, начали перестраиваться, закрывая своими телами предводителей. Амулетов хватало не всем, и раздались крики раненых.

Я подхватил и накинул куртку, чтобы заглушить сияние, и мы с Нишаем понеслись в темноту со всех ног. Аж камни летели из-под сапог!

Спросить что-то на такой скорости и не потерять дыхания было невозможно — тут бы не грохнуться, запнувшись о камень. И я совершенно не понимал, что происходит.

Вдогонку нам ударил ветер, и в небе раздался рёв дракона.

Я узнал этот рёв — не раз слышал его в городе.

Так значит, Нишай увидел, как Шудур метнулся к дракону, чтобы поднять его в воздух? А терий Верден заметил, что мы готовы бежать, и выхватил меч?

А зачем такие сложности с драконом? Да и наместник мог просто отдать команду найманам, схватить нас. Почему он сам решил отрубить мне башку?

Из темноты возник бурый камень, раздалось знакомое рычание — и мы побежали на звук. И верно — бурый камень оказался Мавиком! Он дождался нас и прыжками понёсся куда-то вправо! Мы — за ним!

Вот же хитрый волчара! Мавик и в самом деле отлично ориентировался в темноте.

А раньше как же? Прикидывался? Не верил в себя, как ребёнок, наученный что «так невозможно»?

Мавик бежал не к свету Белой горы, а в самую тьму, и в Сурлана я практически влетел.

— Что происходит? — выдохнул я. — Драконьи мечи взять успели? Где все наши?

— Все найманы внутри горы, однако! — отозвался Сурлан, накладывая очередную стрелу. — Вместе с колдуном.

Стрела ушла с тетивы с лёгким, но жадным звуком. И тут же раздался крик.

— Однако, попал, — кивнул сам себе Сурлан.

Я оглянулся — эти идиоты-найманы не потушили факелы. Нашим было куда целиться. Они снизили темп и работали теперь на поражение.

— А почему вы не пошли в гору? — спросил я Сурлана.

— Прикрывать, однако, остались, — удивился он.

Мол, а как же ещё? Мечи — дело хорошее, но кто-то должен и караулить.

Мавик зарычал, и тут же прямо над нашими головами раздалось хлопанье крыльев и рёв дракона.

Я знал, что эта зараза тоже видит в темноте. Вот только насколько остро её ночное зрение?

— На драконе колдун! — прошептал один из охотников. — Здесь не укрыться. Надо отступать к лесу!

Но Сурлан глянул на меня и не сдвинулся с места, выбирая очередную мишень.

— Насколько хорошо он видит? — спросил я Сурлана.

Но ответил Нишай:

— Достаточно, чтобы нас разглядеть и сожрать. Но бежать глупо. Будем ждать его здесь.

— Думаешь, Шудур рискнёт спуститься вниз? — удивился я. — Или будет сверху лупить молниями? Разве у него есть ночное зрение, как у дракона?

— Сейчас узнаем! — Нишай вытянул из ножен меч.

Я свой в ножны и не убирал, так и бежал с ним. И сейчас мне это пригодилось.

Блеснула молния, я прыгнул вперёд, принимая на лезвие сияющий шар. Он отлетел и взорвался, ударившись где-то в районе Белой горы.

— Они здесь! — заорал сверху Шудур. — Все сюда! Зде-есть!

Рёв его дракона раздался ближе.

Смогут ли найманы сориентироваться по крикам Шудура? Молнии-то мы отобьём, не вопрос. А вот насколько нас видно издалека?

Я не знал, что можно понять в такой тьме по коротким вспышкам.

Вот будь у терия Вердена сотня лучников — Шудур мог бы попробовать нас «подсветить». Но у терия Вердена — сотня мечников.

— Шудур спускается! — крикнул Нишай. — Он понимает, что у нас — два меча и молнии тут без толка!

— И что найманы сейчас опомнятся и попрут на нас! — кивнул я. — Не боится остаться без прикрытия!

— Найманы, может, и не попрут! Бей в шею дракона, там шкура тоньше! — выпалил Нишай. — Он защищён магией, но я попробую распотрошить эту тварь!

Он зашептал что-то над мечом. Тут я ему ничем не мог помочь, только ждать и надеяться. Моя магия пока была критической и работала сама по себе.

Оставалось поудобней перехватить меч. Нишай собирался драться с драконом. Я тоже.

Вариантов не было. Отступать к лесу? Отдать инициативу врагам?

А что если Белая гора пустит внутрь и найманов терия Вердена? И там начнётся резня? Как поведёт себя эта белая «суть», если мы отойдём с поля боя?

Что-то плюхнулось совсем рядом и обиженно заревело.

Плохая посадка? Значит, драконы видят не так хорошо, как дикие волки.

Чёрт, мне-то всё равно ничего не видно: ни Шудура, ни дракона!

Мавик зарычал, показав мне, откуда ждать угрозу. Я рявкнул на него:

— Назад! Дай колдуну отойти от дракона!

И выкинул руку:

— Дракон там! Готовность номер один!

Но Шудур затаился.

Мавик, понимая, что нужен колдун, озадаченно вертел здоровенной башкой — видно, запах дракона перекрывал человеческий.

— Огонёк разведёшь? — спросил я Нишая. — Эта тварь где-то рядом. Сейчас она начнёт крутить в лапах молнии, и нас всё равно разглядят все, кому не лень.

— Угу, — отозвался Нишай, но продолжал быстро шептать себе под нос.

— Держите наготове горшки с ядом! — скомандовал я Сурлану. — Как только Шудур начнёт метать молнии…

И тут перед нами сгустилась тьма!

Только что мне казалось, темнее уже ничего быть не может, но я увидел огромную чёрную кляксу, похожую на провал в бездну!

Нишай вскрикнул! Навстречу полыхнуло белым!

Клякса забилась, словно живая, пожираемая белым сиянием!

— Вот так! — торжествующе крикнул Нишай и выкинул руку вперёд.

Белая вспышка осветила Шудура, сидящего на драконе. Странно, но молния в его руках только зарождалась, маленькая, как теннисный мяч.

— Вверх, скотина ленивая! — заорал на дракона Шудур, швырнув в Сурлана недоделанный шарик.

Молния полыхнула у воина под ногами, вышибая у него из рук лук, а дракон рванулся вверх.

— Они здесь! Быстрее! Сюда! — орал Шудур.

Но найманы что-то не торопились. Похоже, терий Верден нарочно медлил, давая нам шанс пришить своего главного колдуна. Надоел, он ему что ли?

Следующая молния, скатанная Шудуром, была уже полновесной. Нишаю пришлось прыгнуть и перекатиться по камням, чтобы отбить её.

Найманы двинулись наконец. Судя по звукам — строем и не спеша.

Я шепнул Сурлану, чтобы он отступал потихоньку к Белой горе, пользуясь темнотой. Нам лучше было рассредоточиться.

Мы с Нишаем могли отвлечь всю эту банду на себя, чтобы дать Сурлану и его людям шанс отойти к пещере.

Сколько-то мы с Нишаем продержимся. Сколько там можно телиться в этой Белой горе⁈ Долго, что ли, получить меч?

Будь с нами все наши воины — можно было бы отступить к лесу!

Дракон заревел, и здоровенный пылающий шар ударил в землю рядом с Сурланом, отбросив его и оглушив меня к чёртовой бабушке.

Колдун догадался, что бить надо в землю. Взрывная волна была эффективней прямого удара!

Несмотря на звон в ушах, я кинулся к упавшему Сурлану. Дракон заревел прямо над моей головой. Воздушный удар возвестил, что промахнулся он только чуть-чуть.

— Кай, назад! — запоздало крикнул Нишай.

Шудур захохотал, закладывая вираж, и вдруг рёв дракона сменился визгом.

Нишай схватил меня и потащил. Слегка оглушённый, я ворочался еле-еле. В ушах звенело, а перед глазами плясали искры.

— Сурлан! — выдавил я.

— Его несут, быстрее! Держись за Мавика.

Он сунул мне в руку волчью шлейку, и Мавик потащил нас обоих в спасительную тьму.

С неба нёсся визг дракона. Такой дикий и оглушительный, словно его там пожирали заживо.

— Белая гора! — выдохнул я. — Там наши! Надо туда!

— Там слишком светло! — крикнул Нишай. — Лучше остаться в темноте, найманам всё равно не до нас!

Рядом раздался свист, и земля содрогнулась — драконья туша рухнула вниз!

— Что это было? — спросил я.

И услышал торжествующий волчий вой.