Волк не ложится и делает вид, что темнота не пугает его. А вдруг он не совсем утратил ночное зрение? Бурка же говорил, что многое зависит от возраста, когда волчонка забрали от матери?

Я посмотрел в сторону врагов и нахмурился — факелов стало больше, и я различил фигуру терия Вердена — по сияющему амулету.

Колдуны явно стояли рядом с правителем, но их чёрные одежды терялись во тьме, а Верден светился, как маячок.

Доносились и звуки — терий Верден переговаривался с колдунами. О чём — было неслышно, но явно не медаль мне на шею вешать собрался.

Подойти бы в темноте поближе и три башки сразу отрезать. И дело с концом.

А в пятьдесят мечей наши и без меня потом отобьются от молний.

Главное, чтобы все они взяли оружие. Тут не обязательно быть фехтовальщиком, шарик молнии можно принять на лезвие и без подготовки.

— Чего ждёт терий Верден? — спросил я Нишая.

— Пока воины выйдут с волчатами, — пояснил колдун. — Попробовав молока, звери начинают расти прямо на глазах, тут уже мешками не обойдёшься. Он увидит, что никаких волчат у нас нет, и… Видишь, воины уже построились? Шудур чует, что дело нечисто.

— Плохо, — сказал я.

— Ну, не совсем. Гора всё-таки открылась, — не согласился Нишай. — И если она даст нам пару дюжин драконьих мечей… Плохо только, что слишком темно. Волки легли, и если Шудур поднимет в небо драконов, биться они не смогут. Один твой Мавик дурит и изображает, что не боится мать Темноты.

— Эй ты, «сиятельный» Нишай⁈ — заорал Шудур. — Скоро ты там? Пусть твои воины выйдут с волчатами и примут присягу!

— Скоро! — крикнул Нишай. — Сейчас гора их отпустит сама! Я ей не волен приказывать!

— Мавик! — позвал я и обнял подбежавшего волка. — Иди к Сурлану! К волкам! Веди всех сюда! К горе!

Волк посмотрел на меня укоризненно — возле горы было все-таки намного светлее.

— Я знаю, что там темно. Не бойся. Тьма — не ест волчат. Беги по запаху! Пусть наши идут сюда. Пусть войдут в гору и возьмут там оружие. Нам нужны все воины! Сурлан, охотники, волчьи всадники! Ты понимаешь?

Мавик прижал уши, вывернулся из моих рук. Прыжок: и он растаял во тьме.

— Умница, — прошептал Нишай. — Он понял. Но терий Верден увидит, что все наши силы подходят к горе. Здесь больше света, и видят они нас лучше, чем мы их.

— Значит, наместника нужно отвлечь!

Я посмотрел на найманского колдуна — сильна ли печать, наложенная Нишаем?

Спросил:

— Готов ли ты служить мне, колдун?

— Да, господин! — ответил он с готовностью.

— Оставайся здесь! Направляй всех наших в пещеру, они должны получить там драконьи мечи! Ничего, если они не умеют ими сражаться. Отбить молнию — с этим и ты справишься! Скажи Сурлану — я приказал всем взять в горе драконьи мечи и быть наготове!

— И я могу взять меч, господин? — прошептал колдун.

Голос его дрогнул.

— И ты!

Колдун поклонился, прижав к груди обе ладони. Похоже, я угадал его тайное желание.

— А мы с тобой — пойдём поболтаем с Шудуром? — спросил меня догадливый Нишай. — Оттянем внимание на себя? А если нас схватят?

— Вот и проверим, что ты за мечник, — улыбнулся я. — Там делов-то — два колдуна да наместник! Всего три пустых головы!

Нишай расплылся в улыбке, и мы быстро пошли навстречу темнеющей массе врагов.

Уже через пару десятков шагов я различил возле терия Вердена тёмные фигуры Шудура и Маргона. А рядом… туши всех трёх драконов!

Зверей вывели перед строем воинов! Так вот что там было за шевеление!

— Драконы! — Нишай тоже увидел огромных зверей и замедлил шаг. — Кай, это боевые драконы, — предупредил он. — Будь осторожен — они приучены рвать человека! Шудур решил не искать оправданий для моей смерти! Воины готовы напасть, чтобы уничтожить нас всех!

— Ночью?

— Это самое подходящее время. Драконы видят во тьме, а их естественные враги — волки — сейчас беспомощны. Наши всадники не сумеют помочь нам. А для пеших — драконы…

— Тс-с, — предупредил я.

Мы подошли уже слишком близко, и нас заметили.

— О! — воскликнул Шудур, разглядев, кто идёт. — «Сиятельный» Нишай струсил и решил сдаться сам!

Руки Нишая дёрнулись за оружием. Я схватил его за локоть и прошипел в ухо:

— Терпи! Тянем время. Нам сейчас каждая секунда важна. Всадники тоже должны получить мечи, помни об этом.

— Да! — крикнул Нишай. — Я струсил и пришёл сдаваться! Я отказываюсь от титула, наместник! Подари мне жизнь?

Выкрикнув всё это, он тихонько сплюнул себе под ноги.

— А ну — стой! — проревел терий Верден. — А кто это рядом с тобой?

Мы подошли так близко, что я слышал сопение драконов, и то, как шёпотом ругнулся Шудур, заметив у меня на поясе меч — слишком длинный для тех, которыми вооружают здесь рядовых воинов.

Вот филин глазастый! Ещё десяток шагов, и можно было рискнуть выхватить меч!

— Это — начальник моей новой охраны! — крикнул Нишай останавливаясь.

— Что-то он сильно молод! — не поверил терий Верден. — Сколько ему зим? Пять или шесть?

— Он — воин и мастер меча! — Нишай на подначки больше не вёлся.

— А может быть, это демон? — влез Шудур. — С твоим искусством личин, «сиятельный» Нишай, ты и демона можешь выдать за человека! — Он обернулся к терию Вердену: — Давай сожжём его молниями, господин? О чём тебе говорить с этим ублюдком?

— Заткнись, колдун! — нахмурился терий Верден.

Если он и не горел особым желанием поболтать с Нишаем, то теперь ему, разумеется, захотелось.

Наместник не выносил советчиков: ноздри его раздулись от гнева, губы вывернулись. Неужели Шудур так плохо разбирается в людях? Или он нарочно дразнит терия Вердена?

Нишай говорил, что наместник защищён от его магии амулетом. А вот на Шудура в теории печать наложить можно.

Надо бы дать Нишаю такой шанс…

— Демон не имеет воинских знаков! — проревел, подумав, терий Верден. — Пусть этот мальчишка докажет, что воин⁈

А вот и шанс… Сейчас все будут смотреть только на меня!

Я сдёрнул с шеи амулет и сунул в руку Нишаю. Сбросил на землю куртку с длинными рукавами, скрывающую запястья.

В том, что знаки на моих руках пока ещё мало различимы, не было ничего необычного. Это не мешает им быть воинскими.

Главное — я могу сейчас вытащить меч, и это не насторожит найманов. Ведь проще всего вызвать сияние именно так: вынуть из ножен оружие.

Я вытащил клинок левой рукой, и запястья засветились.

Но первый же знак — овал, вспыхнувший на коже — был удивительно чётким. Может, сейчас и морда проступит? Но чья?

Глава 12

Волки

Мои запястья светились всё сильнее, и я с любопытством косил на них глаза, стараясь не выпускать из обзора и лица врагов.

Какая же морда появится? Барс? Медведь? А может, волк? Из-за Бурки?

Или дракон? Камай-то из рода красных драконов. Конкретный враг чёрных, что сопели и возились во тьме совсем рядом.

Тьма была такая — хоть ножом режь. И только свет факелов да сияние над моими руками пробивали в ней слегка освещённые оконца.

Мысль про Бурку неприятно резанула по сердцу. Что мой лохматый приятель понял из нашей последней встречи? Где он сейчас? Вдруг свои ему не поверили, не приняли?

В светящемся над запястьем овале стал проступать рисунок. Вот сейчас!..

Я и засмотрелся-то совсем чуть-чуть, но и этого было делать нельзя. Сам не знаю, как успел откачнуться, когда терий Верден с рычанием выхватил меч!

Миг — и в мою руку лёг такой же драконий клинок! Но честного поединка и не планировалось — найманы, стоящие чуть позади, бросились на помощь правителю!

— Назад! — крикнул Нишай, хватая меня за плечо. — Куртку! Спрячь руки!

На свет факелов и моих сияющих рук от Белой горы, прикрывая наш отход, ударили стрелы.

Охотников в группе было всего трое, но и Сурлан, и два воина из рода волка тоже стреляли прилично. Казалось, что нас поддерживает огнём не меньше дюжины лучников — терия Вердена и колдунов буквально осыпало стрелами.