– Пытаешься смыться от меня? – Сказал тот, больно вцепившись в ухо своего ученика. – Думаешь, учителя в Ледяных облаках будут с тобой нежными? Да они погонят тебя погаными палками, так что ты очень быстро вернешься. И я буду ждать твоего возвращения, мой дорогой Эли.

– Посмотрим. – Эли едва вывернулся из цепких пальцев Рю. – Они в любом случае будут с сильными ядрами…

Может и зря он это сказал, потому что Рю опешил и остался стоять столбом. Только вечерний теплый бриз развивал полы белого халата учителя. По его лицу пробежала тень старой боли. Арум Дарес понял, что нажил себе еще одного врага во дворце императора.

Утром Эли надел самую лучшую одежду, которую потребовал от слуг, на нем был алый халат для тренировок и золотой плащ сверху с вышитыми журавлями. Пояс он выбрал фиолетовый, поскольку демоны вообще любили такие мрачные цвета. Сапоги он надел черные с мехом, ведь ученик собирался подниматься высоко в горы, чтобы найти себе достойного учителя. На улице его проводил злым взглядом скучающий Рю, но Эли едва кивнул на его приветствие и не стал ничего объяснять. Это было его право, выбирать школу и учителей.

К Дали Рю подошел Лан и что-то тихо сказал, после чего оба с видом заговорщиков удалились. Если Лан нарушит обещание и расскажет о демоне, Арум Дарес посчитает возможным его убить. Есть человечину он уже не хотел, даже от самой мысли стало воротить, слишком тесно он общался с людьми. Но вот скинуть паршивца со скалы вполне возможно. Дальше надо будет разыграть трагедию и представить все так, что старший брат поскользнулся и упал вниз. Так же Эли расскажет всем, что Лан был расстроен из-за потери духовного ядра, вот и стал таким неуклюжим.

С гордым видом, задрав голову, Эли удалился из дворца. По дороге он смотал длинные волосы в пучок и накинул капюшон, в надежде, что его не узнают. Вообще это было очень странно, что демон собирается учиться у своих вечных врагов – заклинателей, но другого выхода не было, надо было развивать это тело, которое ему досталось, иначе выживание было под вопросом.

Он прошелся вдоль обрыва и нашел веревочный мостик. Сейчас бы пригодились навыки девицы Ю Ди с перелетом через каньон, но она еще спала у себя в комнате. Эли не стал ее будить. Вцепившись руками в веревку и стараясь не смотреть вниз, он стал передвигаться по мостику маленькими шажками. Ветер свистел, задувая в уши древние мелодии о смерти, мостик качался, вокруг кружили странные черные птицы, желающие поживиться человечинорй. Если он станет учеником Ледяных облаков, то получит меч заклинателя и сможет на нем летать, а сейчас он похож на жалкую муху, прилипшую к жаркому окну.

Эли, тяжело дыша, добрался до середины мостика и понял, что руки у него вспотели, а веревки, из которых был сделан мостик, выскальзывают. Плюс сильный ветер раскачивал мост, от чего у Эли кружилась голова.

– Царица Хаоса!

Назад он не мог вернуться и вперед боялся идти. Таким жалким Арум Дарес, сын повелителя Ледяных демонов еще не был никогда. Разозлившись, он выдохнул ледяное дыхание и мост замерз. Его перестало мотать ветром, но веревка стала скользкой. Эли попробовал двигаться вперед, скользя по мосту, но в определённый момент одна рука соскользнула и он повис над пропастью, холодея от ужаса. Разбиться сейчас – означало стать призраком, поскольку рядом никого нет…

– Помочь, ваше высочество? – Услышал он знакомый голос и увидел стоящего на краю пропасти недавнего знакомого по имени Морето.

– Пилигрим? Ты что, следишь за мной?

– Просто оказался рядом, – улыбнулся тот коварной улыбкой, – так помогать или останешься висеть как собачья колбаска?

Эли вздрогнул. Собачьей колбаской называли детей демонов, когда они еще были не способны сражаться за свою жизнь. Это было обидно. Но пальцы болели и он вот-вот должен был сорваться в пропасть.

– Помоги.

Пилигрим легко вскочил на большой меч и подхватил Эли, когда тот почти разжал пальцы. Обхватив дрожащего царевича за талию, бесцеремонный Морето взлетел в самую высь.

– Я так понимаю, ты спешил в школу Ледяных облаков?

– Да. – Эли ощущал жар его тела и это было слишком интимным прикосновением. Он сжался, желая, чтобы полет скорее закончился и закрыл глаза, ощущая тошноту от слишком большой высоты.

– Тогда тебе сюда.

Они наконец приземлились возле высоких медных ворот, украшенных рельефными железными драконами. Эли с огромным облегчением спрыгнул с меча и постучал в ворота. Пилигрим смотрел на него, нагло ухмыляясь, как будто ожидал благодарности или чего-то другого? Арум Дарес не сразу понял, почему этот молодой человек в черном проявляет к нему такой интерес. Только когда ворота открылись и Эли объявил кто он, все встало на свои места. Пилигрим считает его сыном императора и возможно хочет извлечь какую-то выгоду от такой дружбы. Он обернулся, чтобы попрощаться с Морето, но того уже и след простыл.

– Приветствуем вас, Элеан Галио, – низко поклонились два заклинателя, хмуро рассматривая вышивку императорских журавлей на одежде принца. – Позвольте узнать причину вашего визита. Мы сейчас же доложим главе школы.

– Хочу здесь осмотреться.

Заклинатели переглянулись, такая просьба показалась им странной, тем более что было хорошо известно, – император благоволил только школе Легкого ветра, но отказать сыну правителя они не посмели. Так Эли вошел в школу Ледяных облаков. Заклинатели проводили его по узкой горной дорожке вверх, к главной пагоде. Когда Арум Дарес поднялся на высоту и увидел заснеженный пейзаж, его сердце демона запело от радости.

Засыпанная снегом деревянная дорожка вела к пагоде вдоль замерзшего озера и заснеженных деревьев. Вдали виднелись неприступные ледяные пики. Воздух был морозным. За озером стояла искусно вырубленная изо льда скульптура заклинательницы с мечом. Арум сразу ощутил невероятную прелесть этого места. Вот какую землю надо было захватывать, а не покушаться на жаркие южные земли внизу. Здесь он ощущал себя почти как дома…

– Глава школы занят и встретится с вами позже. – Сказал один из заклинателей. – Хотите чая?

– Нет, спасибо, – радостно отмахнулся демон, – я тут немного осмотрюсь. Такая красота!

Ему хотелось прыгнуть в студёную прорубь в озере или просто раздеться и поваляться в белом снегу. Но он понимал, что этого делать нельзя, поскольку для сына южного императора такое поведение будет мягко говоря странным. Он осмотрел фигуру изо льда и поразился ее красоте. Потом сел на снег, скрестив ноги, погрузился в медитацию, обратившись к ледяной горе на горизонте. Арум Дарес просил вернуть его домой, в край вечного холода и льда. Он молил Хаоса сохранить его семью и дом в Ледяной пустоши. Он жаждал хоть ненадолго оказаться на своем ледяном пике и заглянуть в Жаждущую пропасть. То ли от холодного ветра, то ли от грустных мыслей, он уронил одну слезу, которая тут же стала ледышкой и упала на снег.

Мысленно улетев к Ледяной пустоши, он не заметил, как сзади кто-то подошел. Кто-то мягко коснулся его плеча. Эли встрепенулся и встал, низко поклонившись. Перед ним стоял глава школы в легких белоснежных одеждах. Юное красивое лицо было словно выточено из мрамора, длинные ресницы и жгучие черные глаза создавали странное впечатление. А вот волосы главы как ни странно имели такой же соломенный оттенок, как и у него самого. Возможно, император неспроста не взлюбил эту школу. Еще одна тайна?

Обычно главы школ или старейшины были седыми старцами или имели важный неприступный вид, как у главы школы Легкого ветра. А тут перед Эли стоял вполне живой и красивый человеческий экземпляр. И что-то в нем было неправильное, только демон не мог понять что именно.

– Рады приветствовать ваше высочество в нашей скромной школе. Меня зовут Тянь, я глава школы. Могу я предложить вам прогулку по нашей школе?