— Не надо. Я всегда рада помочь тем, кто в беде.

Тётя Мила отвернула край одеяла, которым был укрыт Леон, приложила правую ладонь к его обнаженной груди в районе солнечного сплетения и укрыла его обратно одеялом.

Леону начало становиться тепло. Тепло медленно растекалось от грудной клетки к животу и шее, текло по рукам и ногам… Леон постепенно переставал дрожать… Волосы на голове начали высыхать…

Как и обещала тётя Мила, он ощущал лёгкое жжение там, где она касалась его рукой, будто на его груди лежал горячий камень. Горячий, но не раскаленный. Леона начало клонить в сон, и он и не заметил, как уснул.

Проснулся Леон среди ночи. Из-за закрытых ставень в комнате было темно, хоть глаз выколи. Пощупал рукой у кровати — вещей своих не нашёл.

«Не ходить же в одеяле по дому?» — подумал он и решил, что придётся валяться в постели до утра, авось вещи вернут.

Сон не шёл. Пришлось начать размышлять о том, что делать дальше.

«Мне надо где-то жить — это раз. Мне надо как-то помогать Эрику — это два. Учиться летать с Родэром — три. Желательно, чтобы это было всё рядом — четыре…»

Всё сводилось к тому, что идеально было бы жить прямо над пещерами с Эриком, Родэром и грифоном. Если насчёт заселения грифона на крышу дома тётушки Милы Леон всё же сомневался, то по поводу остальных жильцов решил уточнить у нее утром.

«Совсем забыл! — вдруг осенило Леона. — Надо же ей сказать, что мы хотим исследовать пещеры и ждём официального разрешения».

Леон начал обдумывать предстоящий разговор, как в сознание закралась новая навязчивая мысль, что он забыл что-то очень важное. Ему пришлось пройтись по списку «всего важного» ещё несколько раз, прежде чем он смог поймать эту мысль за хвост.

«Надо бы сообщить Несси, что скоро я всё же не вернусь. Да и когда вообще вернусь непонятно. Опять расплачется, наверное… Но что поделаешь? Другого способа выполнить её просьбу я всё равно не вижу».

Леон добавил «Написать письмо Несси» в список дел на завтра, додумал разговор с тётей Милой и всё же уснул.

Когда он проснулся во второй раз, то в комнате уже было намного светлее: через щели в закрытых ставнях в комнату проникал яркий свет. На полу у его кровати лежала чужая сухая одежда, стояли тапочки. Леон оделся и спустился вниз. Посреди коридора он крикнул: «Тётя Мила!», чтобы не стучаться во все двери подряд, и остался её дождаться.

В коридор вышла тётя Мила.

— Доброе утро! Есть будешь? — добродушно сказала она.

— Доброе утро. Да! — обрадовался Леон, ведь со вчерашнего утра он ничего не ел.

— Заходи, — сказала тётя Мила и скрылась за дверью, из которой только что вышла.

Леон зашёл за ней и оказался в просторной кухне с большой печью, двумя длинными столами вдоль той же стены и шкафами с кухонной утварью и столовыми приборами. Всё остальное место занимали четыре обеденных стола человек на двенадцать с лавками по бокам.

Он присел за стол, где уже стояла миска тёти Милы. Она поставила перед ним такую же с простой кашей и села завтракать рядом. Леон с удовольствием принялся за еду. С тех пор, как он начал устраивать свои тайные побеги из дома в город, он перестал быть переборчив в еде, несмотря на то, что дома его кормили, скажем так, изысканно. Ему хватило всего лишь один раз по-настоящему поголодать, чтобы понять, что главная ценность еды — это её наличие.

Когда они поели, Леон решил, что теперь можно и поговорить по делу.

— Тётя Мила, вы не могли бы уделить мне немного времени? Я бы хотел с вами поговорить.

— Слушаю, — ответила тётя Мила.

— Меня зовут Леон Мэйнер, я сын графа Мэйнера из Весталии. Могу ли я узнать ваше полное имя?

— Зови меня просто тётей Милой, Леон.

— Прежде чем я расскажу по какому делу к вам пришёл, я бы хотел объяснить зачем мне это надо. В Марингерде я нахожусь с моим другом-исследователем по личному поручению графов Мэйнера и Неррона из Весталии. Это касается пещеры под вашим домом. Мы ждём разрешение графини Дэйнеры на исследование пещер. Прошу прощения, что о пещере узнало столько людей, но когда я рассказал о ней своему другу, он был настолько впечатлён и озадачен моим рассказом, что решил донести эти знания до сильных мира сего.

Леон умолк. Тётя Мила ответила:

— Не мне перечить графине Дэйнере. Исследуйте, если разрешит. Если не разрешит, то можете исследовать тайно от неё.

«Это теперь называется „не перечить“⁈» — мысленно засмеялся Леон, но спокойно продолжил:

— Благодарю. Теперь я бы хотел перейти к основному делу. Ваш дом мне показался достаточно большим, чтобы вместить меня и моих спутников, как постояльцев. Нас четверо: я, мой друг исследователь и два гвардейца графа Неррона. Можете ли вы нам предоставить четыре комнаты за оплату? Меня интересует только проживание, без еды.

— Могу предоставить и комнаты, и завтрак, и ужин. Свободные комнаты есть. Они чистые и ухоженные, но я бы не назвала их достойными сына графа и его спутников.

— Мне много не надо, — улыбнулся Леон. — Есть кровать — и ладно, а у остальных я спрошу. Я переговорю со своими спутниками и вернусь к вам с конкретным предложением.

— Договорились, — улыбнулась тётя Мила. — Идём, я покажу тебе комнаты.

Комнаты Леона устроили, но уйти сразу не удалось. Пришлось задержаться ещё на несколько часов, пока окончательно не высохнет его одежда и обувь…

Первым делом Леон зашёл в Почтовую Гильдию и отправил письмо Ванессе.

Потом пришёл на постоялый двор, где они остановились с Эриком и компанией. Эрик оказался у себя. Предложение переехать в дом над пещерой ему понравилось, и он предложил платить тёте Миле столько же, сколько они платят и здесь, но сказал, что переехать туда не сможет, пока не дождётся ответа от графини Дэйнеры.

Гвардейцы графа Неррона тоже не отказались переехать, и решено это было сделать в тот же день.

Леон собрал свои вещи и вскоре был на пороге дома тёти Милы с ещё двумя новыми постояльцами.

— Тётя Мила, — сказал он, улыбнувшись, — я к вам новых постояльцев привёл. Это Родэр и Клифф. Ещё будет Эрик, как только завершит свои дела в другом месте. Думаю, оплата вас не разочарует.

Оплата тётю Милу скорее удивила, чем разочаровала, и уж точно обрадовала, ведь её место было намного скромнее, чем то, где остановился Леон до этого.

Все тут же заселились, и Леон пошёл искать Гаррета.

В его втором месте обитания Гаррета не оказалось, но один из пацанят взялся проводить Леона в порт и показать, где Гаррет сейчас работает.

Гаррета они нашли быстро — он таскал какие-то мешки и ящики на корабль. Леон взялся ему помочь, заодно и поболтать. Сходил к нанимателю Гаррета — тот сказал, что не против помощи, но платить дополнительно ничего не будет. Леон согласился.

— Слушай, друг, дело есть, — сказал Леон, взвалив на плечо какой-то мешок и поравнявшись с Гарретом.

— И какое? — равнодушно спросил Гарррет.

— Непыльное, — улыбнулся Леон. — Хотя… Там, наверное, всё-таки пыльно. В общем, если в двух словах: я вернулся в Марингерд со своим другом-исследователем, чтобы тот исследовал пещеру, что ты мне тогда показал. Тётя Мила не против этих исследований, мы даже у неё поселились. Так вот, я хочу тебя нанять помогать исследовать эти пещеры моему другу Эрику вместо меня. Толку от меня там будет мало. Да и вообще, я там со скуки помру. Что скажешь?

— Сколько ты мне платить будешь? — заинтересованно спросил Гаррет.

— А сколько тебе здесь платят? — поинтересовался Леон.

— Два медяка в час.

— А сколько бы ты хотел получать за свою работу?

— Хотя бы пять в час.

— Я буду платить тебе десять в час, но часы уж сам считай. Следить я за тобой не буду. Подходит?

— Более чем! — обрадовался Гаррет. — Спасибо, Леон! Ты нас этим с тётей Милой очень выручил.

— Не за что. Я тогда ещё уточню у Эрика, подходит ли ему такая замена, и сообщу тёте Миле.

— Договорились.

Леон помог Гаррету дотаскать всё, что тому надо было занести на корабль. Платы не взял и ушёл снова разыскивать Эрика.