«Хотя… — всё же пришёл к выводу он. — Наверное, тренировка наездников сводится к тому, чтобы не попасть под раздачу, когда две разъяренных полуптицы-полузверя дерутся между собой не на жизнь, а на смерть».
Леон мысленно вздохнул с облегчением: «Хорошо, что Несси не затребовала с меня ещё и участия в каком-нибудь поединке на грифонах».
«Не все же грифоны боевые, — утешал себя он. — Вон, бывают же почтовые — они на фоне этих почти мирные…»
Их небольшая группа уже прошла больше половины площади, и уровень кровожадности тренировок сошёл на нет. Леон с интересом стал наблюдать, как парни его возраста и даже младше в сопровождении более старших инструкторов учатся подходить к грифонам, седлать их, забираться в седло… Не у всех это получалось безболезненно, но инструктора всегда успевали оттолкнуть учеников от внезапно взбесившихся грифонов.
«А что, если…», — начал думать Леон, но тут услышал тихий голос Эрика:
— Соберись.
Пришлось перестать оборачиваться и начать вести себя достойно звания сына графа, тем более, что их уже встречали. На верхней ступеньке перед входом в Башню стоял сам советник графа Неррона — Ге́ральд.
Когда Эрик и Леон подошли к нему, тот заговорил первым:
— Я Геральд, советник графа Неррона. Могу ли я узнать, кто вы? — Геральд посмотрел на Эрика, а затем, скользнув взглядом по Леону, добавил, обращаясь со всем: — И по какому поводу вы желаете увидеть графа Неррона?
— Эрик Винсе́н, независимый исследователь, — первым представился Эрик. — Я бы хотел передать графу Неррону результаты моих исследований лично в руки. Я считаю, что они могут его заинтересовать, так как касаются добычи аметистов и смертей магов на территории Весталии.
— Я передам вашу просьбу графу, мистер Винсен, — ответил Геральд и перевёл взгляд на Леона.
— Леон Мэ́йнер, — представился Леон. — Я помогаю мистеру Винсену в его исследованиях.
— Добро пожаловать в Нерру, мистер Винсен и мистер Мэйнер. Следуйте за мной. Я доложу графу Неррону о вашем прибытии.
Зайдя в Башню, Леон оказался в тускло освещенном зале с колоннами.
«С тех пор, как я был здесь последний раз, прошло всего несколько месяцев, а кажется, что целая вечность… — подумал Леон, подходя к подъемнику в центре зала, но потом сам же себя за это и наругал: — Так, блин! Надо собраться! Я ж не на званый обед сюда пришёл!»
Всё время, что они поднимались на предпоследний этаж Башни и шли к кабинету хозяина Крепости, Леон думал о предстоящем разговоре, а когда они остановились у двери кабинета, он уже действительно был, как говорится, здесь и сейчас.
— Прошу подождать меня здесь, — сказал Геральд, постучал в дверь и сам зашёл внутрь после приглашения.
Вскоре он вернулся и сказал, что граф их примет безотлагательно.
Эрик зашёл первым, за ним Леон и Геральд. Эрик с Леоном остались стоять в нескольких шагах от двери, а Геральт прошел к графу и встал справа за его спиной.
Леон оказался в небольшой комнате, всю правую стену которой занимали полки с книгами. Напротив входа за массивным столом из тёмного дерева сидел граф Неррон. Окно за его спиной было частично занавешено белой тюлью и тёмно-зелеными портьерами, что оставляло комнату светлой, но не слепило посетителей графа. У левой стены, рядом с ещё одной дверью, стоял высокий столик с графином воды и стаканом. Стены кабинета были обклеены зелёным обоями на несколько тонов светлее портьер, что придавало комнате и строгости, и уюта.
— Здравствуйте, мистер Винсен и мистер Мэйнер, — поздоровался граф и указал посетителям на два кресла перед его столом. — Прошу, присаживайтесь.
— Здравствуйте, Ваше Сиятельство, — поздоровался Эрик. — Благодарю, что согласились нас принять.
— Здравствуйте, Ваше Сиятельство, — поздоровался Леон.
Эрик прошёл к правому креслу, а Леон занял место по его левую руку. Основной разговор положено было вести Эрику.
— Я вас слушаю, — сказал граф.
Эрик заговорил:
— Сначала я хочу кратко рассказать о проблемах, возникавших на всех раскопках аметистах, в которых я участвовал. Я принимал участие в четырёх. Далее я бы хотел поделиться своим мнением о связях раскопок с участившимися за последнее время случаями смертей и помешательств магов на территории Весталии. Под конец я хотел бы рассказать о ещё одной проблеме, которая будет косвенно связана с моим предыдущим рассказом, но может являться угрозой безопасности всего мира.
Эрик замолк.
— Продолжайте, — сказал граф.
Эрик продолжил:
— Все раскопки аметистов, в которых я участвовал, были под землёй и всегда заканчивались одинаково: обвалами и смертями или помешательством всех магов, входящих в состав экспедиций. Причиной их смерти или помешательства всегда было магическое истощение. Чтобы объяснить связь этих двух явлений, я хочу сделать небольшое отступление и рассказать моё видение Легенды о Сотворении Мира. Я считаю, что Древо Мира действительно существовало, и Серые Горы — это осколки его пня. Если остался пень, значит должны быть и корни, которые так же, как и пень Древа Мира, должны обладать магическими свойствами. Возвращаясь к аметистам. Мы их всегда находили или глубоко под землёй, или у её поверхности. Розовые кристаллы всегда обнаруживались внутри невзрачных узловатых или продолговатых каменных кожухов. Некоторые такие кожухи были длиной в несколько сотен шагов. Моё предположение касательно аметистов сводится к тому, что это окаменевшие корни Древа Мира. Теперь о магах. Чтобы объяснить связь магов и раскопок аметистов, я бы хотел обратиться к Дремирскому поверью о том, что у Древа Мира была Душа. Я предполагаю, что «Душой» в Дремире называют магическую силу Древа. Сложив всё вышесказанное вместе, я сделал предположение, что Душа Древа Мира до сих пор «живёт» в его окаменелых останках и болезненно реагирует на повреждение корней Древа, высасывая магическую силу из всего вокруг, чтобы залечить повреждения. На этом по первой проблеме у меня всё. Если Вас заинтересуют более подробные результаты моих исследований, то они у меня с собой. Я готов Вам их передать.
— Что вы хотите взамен? — спросил граф Неррон.
— Взамен мне надо, чтобы кто-то, у кого есть власть в этом мире, помог мне найти решение проблемы смертей магов и претворить это решение в жизнь.
— У Вас есть идеи, как решить эту проблему? — заинтересованно спросил граф.
— Да. Я считаю, что надо временно прекратить раскопки аметистов и связаться с Дремиром для дальнейшего обсуждения проблемы и нахождения её решения.
— Согласно вашему рекомендательному письму, Вы уже были у графа Мэйнера. Почему вы на этом не остановились? — спокойной спросил граф.
— Моей изначальной целью было попасть на приём к Вам. Я считаю, что у Вас есть больше рычагов влияния, — невозмутимо ответил Эрик.
— Благодарю, мистер Винсен, что решили донести результаты ваших исследований до моего сведения. Они для меня очень ценны. Я готов с ними ознакомиться, но сначала хотел бы услышать и о второй проблеме.
— Предположение о возможной угрозе для всего мира я сделал на основании рассказа присутствующего здесь мистера Мэйнера о подземной пещере, найденной им под Марингердом. Прежде чем я расскажу о его находке, я хочу снова обратиться к Легенде о Сотворении Мира — той её части, где говорится, что наш мир был создан Птицей, принесшей на нашу землю Семя, из которого и выросло Древо Мира. В пещере под Марингердом мистер Мэйнер обнаружил множество небольших железных «птиц», а также магическую картину. С его слов, на картине нарисовано большое дерево, в сторону которого летит светящаяся птица. В углу картины есть надпись «Время Прибытия» и указано собственно время — чуть меньше трёх месяцев от текущего момента. Время указано с точностью до секунд и уменьшается ежесекундно. Если моё предположение верно, и к нам приближается новая Птица с новым Семенем, то это может привести к непредсказуемым последствиям. Согласно тем данным, что мне удалось добыть из Библиотеки Гильдии Исследователей и Архива Ордена Ниев, прилёт Птицы и посев Семени может сопровождаться крупными геологическими изменениями, которые могут стереть всё живое с лица земли. По другой версии, с Птицей могут явиться и новые хозяева ими посаженного на нашей земле нового Древа Мира, необязательно дружественно настроенные к нам. У меня нет обоснованных доказательств того, о чём я сейчас рассказал, но я планирую отправится с мистером Мэйнером в Марингерд для личного исследования пещеры. Если Вас это заинтересует, я могу Вам предоставить результаты и второго исследования на тех же условиях — помощи в решении проблемы, если угроза подтвердится.
