— Здравия Вам и Вашему дому, Ваше Сиятельство, — поздоровался Леон. — Я Леон Мэйнер, сын графа Мэйнера из Весталии.

— Здравствуйте, мистер Винсен и мистер Мэйнер. Чем могу вам помочь? — холодно ответила графиня Дэйнера.

— Я бы хотел попросить Вашего разрешения на исследование пещер, обнаруженных мистером Мэйнером под Марингердом, — ответил Эрик. — На данном этапе исследования мы с мистером Мэйнером планируем лишь осмотреть пещеры. Насколько я могу судить по предварительно собранным данным, наше посещение пещер не должно ни в какой мере угрожать облику и спокойствию Вашего города. Я могу Вам предоставить план исследования, если оно Вас заинтересует.

«А ты, друг, смелый, оказывается», — мысленно усмехнулся Киран.

— В чём моя выгода от этого исследования? — равнодушно спросила графиня.

— Затрудняюсь ответить, Ваше Сиятельство. Проблема, решению которой посвящено это исследование, в первую очередь касается Весталии и необъяснимых смертей её жителей.

— Я подумаю над вашим предложением, — всё также равнодушно сказала графиня. — Но сначала я бы хотела ознакомиться с планом предполагаемых исследований.

Эрик подошёл к столу графини и отдал ей три конверта: рекомендательные письма графов Неррона и Мэйнера, а также план и подробности исследования.

— Вы можете идти. Эдвард передаст вам мои дальнейшие указания.

— Благодарю, Ваше Сиятельство.

Эрик развернулся к двери и, заметив Кирана, неподдельно удивился и замер. Лишь на мгновение. Тут же опомнился и, ничего не сказав, вышел за дверь.

Леон остался стоять на месте.

«Представление продолжается», — мысленно веселился Киран, но продолжал равнодушно смотреть в спину гостя.

— У Вас для меня ещё одно предложение? — спросила графиня Дэйнера, когда за Эриком закрылась дверь.

— Нет, Ваше Сиятельство. Я пришёл просить прощения за то, что незаконно и без Вашего разрешения пробрался на территорию Вашей военной гавани, а именно на «Пирс 18» несколько месяцев назад. Готов понести любое назначенное Вами наказание.

— Даже смерть? — холодно поинтересовалась графиня Дэйнера.

— К сожалению, моя жизнь мне сейчас не принадлежит. Мне сначала надо отдать Долг Жизни.

«А он дерзкий! — мысленно заржал Киран. — Надо спасать!»

— Ваше Сиятельство, разрешите мне назначить для него наказание, — вклинился в разговор Киран. — С Вашего позволения, я хочу сейчас воспользоваться дарованным мне ранее правом на одну Вашу услугу и спасти ему жизнь.

Киран достал из кармана медальон с гербом графини Дэйнеры и, подойдя к столу, положил его перед графиней.

— Зачем тебе это, Киран? — надменно спросила графиня Дэйнера.

— Он мой друг.

Графиня Дэйнера ненадолго задумалась и ответила.

— Я принимаю твоё предложение, Киран.

Она перевела равнодушный взгляд на Леона:

— Я приму Ваше прощение, когда Вы понесёте наказание, назначенное Кираном. Можете быть свободны.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — учтиво ответил Леон, развернулся и вышел из кабинета.

«Молодец, держался до конца! — мысленно похвалил его Киран. — Даже у меня в его возрасте не получилось бы так спокойно продержаться».

За Леоном закрылась дверь, а графиня Дэйнера облокотилась на стол и начала с интересом разглядывать Кирана.

— А первый тоже твой друг? — добродушно спросила она.

— Да, — честно признался Киран.

— А почему ты сразу не сказал, что они твои друзья? — Элеонора холодно улыбнулась.

— Так они к тебе пришли, а не ко мне, — невозмутимо ответил Киран. — Это к делу не относится.

— Как накажешь? — улыбка Элеоноры немного потеплела.

— Жестоко, — улыбнулся Киран.

— Пожалуй, не стоит тебе улыбаться, а то я начинаю думать, что моё наказание было гуманнее.

«И ты туда же», — мысленно вздохнул Киран, вспомнив Марка.

Элеонора встала, обошла стол, взяла медальон и припечатала его к груди Кирана:

— Можешь забрать обратно. Это подарок.

Киран забрал.

— А какой подарок ты хочешь взамен?

На этот раз Кирану пришлось не улыбаться.

— Я подумаю, — тепло улыбнулась Элеонора. — Идём где-нибудь погуляем, пока опять попрошайки не набежали.

— Идём.

Киран открыл дверь, пропуская графиню вперёд, и вышел следом.

Часть 1

Глава 3. Наказание

Леон

Выйти за дверь Леон-то вышел, а что делать дальше не особо представлял. В отличие от Эрика, ему распоряжений не дали. Значит, с Кираном ему надо договариваться самостоятельно.

«И как мне Кирана перехватить теперь? — думал он. — Не сидеть же на ступеньках у входа в усадьбу графини в надежде на то, что он выйдет оттуда не через месяц и через парадный вход⁈»

Леон так ничего и не придумал, но сидеть ждать всё же решил не на ступеньках, а на ближайшей ко входу скамейке на площади перед усадьбой. На площади даже играла какая-то музыка, но она интересовала его в последнюю очередь — он стерёг вход, точнее выход.

То ли небо его услышало, то ли Киран сжалился, но ждать Леону пришлось недолго. Где-то через полчаса из усадьбы вышел Киран под руку с какой-то миниатюрной и стройной девушкой с длинными распущенными каштановыми волосами. Она была одета в короткую потертую коричневую кожаную куртку, штаны и высокие сапоги. Девушка Кирану была едва по плечо и рядом с ним смотрелась ещё меньше, чем на самом деле.

Леон встал и пошёл навстречу. Не дошёл. Замер в двадцати шагах и не знал, убегать или сразу сдаться и распроститься с жизнью на месте.

Его сомнения разрешил Киран, помахав рукой и приглашая подойти поближе.

Леон подошёл.

— Элеонора, знакомься, это мой друг — Леон. Леон — это моя девушка, Элеонора.

Элеонора улыбнулась, Киран улыбнулся, а Леон понял, что надо было хотя бы «попытаться» убежать, но было уже поздно.

— Выдыхай, друг, — похлопал его по плечу Киран. — Лучше расскажи, как жизнь? Чем был занят?

Леон посмотрел на Элеонору и продолжал молчать. Элеонора улыбалась.

— При моей девушке можешь рассказывать всё, что угодно, но осторожно.

«Так „что угодно“ или „осторожно“⁈»

В моменты наивысшей психологической напряженности в последнее время Леона по-особому переклинивало, и он начинал или дерзить, или хамить, или издеваться. Это случилось и сейчас, но «осторожно» Кирана всё таки позволило не полностью слететь с катушек.

— Так, друг, — теперь Леон похлопал Кирана сбоку по плечу, он был ниже его ростом, пусть и выше Элеоноры. — Давай ты с моим наказанием повременишь, мне сначала надо научиться летать на грифонах. Потом я обязательно тебя найду.

— О-о-о! — удивился Киран. — И с чего это тебя вдруг грифоны заинтересовали? Медведей было мало?

Леон непроизвольно вздрогнул: «Вот сволочь! Знает, о чём напомнить!»

— Нет. Это мой долг перед Ванессой. Она просила её покатать на грифоне.

— Просьбы девушек — это святое, — одобрил Киран. — Элеонора, а тебя покатать на грифоне? Я умею.

— Нет, — коротко ответила Элеонора.

— Ну ладно, — вздохнул Киран. — Так как ты учиться собрался, Леон?

— Ну… В общем, так получилось, что граф Неррон выдал мне инструктора и грифона. Мы с ним сюда вместе прилетели.

— Чую неладное, — улыбнулся Киран. — И как зовут твоего инструктора?

Леон напрягся.

— Родэр, — с опаской сказал он.

Кирар неприкрыто заржал.

У Леона похолодело в груди. Он даже сам не понял от чего: то ли от того, что Киран смеётся, то ли от того над чем он смеётся.

— Элеонора, даже я бы не смог придумать более жестокого наказания, — сказал Киран отсмеявшись. — Может, простишь его, пока он ещё жив?

— Ничего не знаю, — махнула рукой Элеонора. — Выживет, понесёт твоё наказание, тогда прощу.

— Как скажешь, — согласился Киран и с серьёзным лицом посмотрел на Леона. — Тогда приходи, когда освободишься, на «Пирс 18». Назначаю тебя на её корабль юнгой, ведь где нагадил, там и надо разгребать, не правда ли?