— Она идет по жизни, смеясь…
Элька поправила наушник, перепрыгнула лужу, взмахнула пакетами, зажатыми в руках, чтобы сохранить равновесие. Какой-то прохожий благоразумно шарахнулся в сторону, но в ответ на извиняющуюся элькину улыбку сам улыбнулся в ответ.
Крупные хлопья снега, валившие с неба с утра, быстро присыпали тротуары густым ровным слоем, с которым не успевали справляться дворники. А во второй половине дня всё, что намело и навалило, подтаяло, образуя снежную кашу, а местами и вовсе коварные лужи, и приходилось внимательно смотреть, куда ставить ногу. Прогнозы обещали потепление, и Элька порадовалась, что от ручьёв и луж уже ранним утром её унесёт большая серебряная птица. А пока предстояло добраться до дома, спасая лицо от водяной пыли, а ноги от слякоти, щедро разлившейся по дороге.
— Она легка, как ветер, нигде на свете
Она лицом не ударит в грязь…
Хотелось прибавить шага и поскорее оказаться в тепле и сухости.
— … Во всём видит солнечный свет.
Солнце не показывалось пятый день, но на пасмурную погоду Элька крайне редко ворчала: она сама выбрала этот климат и этот город, плюсов здесь для неё было гораздо больше, чем малое количество солнечных ясных дней. Родители, сестра и брат, другие немногочисленные родственники — все не по одному разу выразили своё недовольство, увещевали и не предрекали никакого успеха, но Элька всё равно купила билет на экспресс. Проводить её на вокзал семь лет назад не явился никто. И никто из семьи так ни разу и не навестил её в шумной столице: неприязнь к большим городам и прилагающейся к ним суете оказалась крепче кровных уз. Зато Элька срослась с мегаполисом намертво, сразу вписалась в его ритм так естественно и органично, словно жила здесь всегда. Ей нравился бешеный ритм большого города, она с ним давно сроднилась, подстроилась, посмеивалась над теми, кто ругал эту слишком высокую скорость. Она любила скорость. И сервис: любая услуга, любой каприз на расстоянии вытянутой руки и пары нажатий на сенсорный экран. А отдыхать любила в маленьких сонных городках с их неповторимой архитектурой, кривыми улочками и неторопливой, размеренной жизнью. Ей повезло: благодаря работе Элька много путешествовала и старалась почаще выбирать конечным пунктом своей очередной поездки старинный городок в старом свете. Это было всё равно что прыгнуть с обрыва в воду: менялся темп движения, менялись звуки, появлялись яркие запахи свежей сдобы и кофе с ванилью, пряного мяса и горячего вина со специями. В путешествиях всё было вкуснее. Немного жалела об одном: не с кем оказалось разделить этот вкус жизни. Деловые партнёры, коллеги по работе не в счёт. Их интересовал только сервис.
Элька снова поправила в ухе наушник. Она считала, что эта песня про неё, и от этого было и весело, и грустно. Покупки в шуршащих бумажных пакетах приятно отягощали руки, и девушка улыбнулась, предвкушая, как свалит все свёрточки, коробочки и флаконы горкой на диван и начнёт разбирать. Осторожно переступая ногами, обутыми в сапоги на каблуках, Элька почти изящно обогнула очередную разлившуюся на пешеходной зебре лужу, перебежала дорогу и на мгновение замешкалась у сверкающей гирляндами витрины. У неё оставалось время, чтобы купить по дороге кое-каких продуктов к новогоднему столу, но, поразмыслив, она отказалась от этой заманчивой идеи. Опять же, из-за вороха покупок в руках. Махнув рукой: ближе к делу что-нибудь непременно придумает, как придумывала всегда, она поспешила домой. В этот декабрьский вечер наряженная к Новому году столица сверкала не хуже новогодней ёлки, блестела и переливалась огнями. Дворники, несмотря на вечерний час, упрямо скребли снег, ветер забирался под дублёнку и вконец разлохматил причёску, не обращая никакого внимания на прикрывающий голову капюшон, вызывая желание быстрее добраться до чайника и большой кружки, из которой исключительно приятно и уютно пить чай, и Элька прибавила шаг.
В пакетах, украшенных фирменными логотипами, ёлочками и новогодними шарами, кроме новой пары шлёпанцев, пары платьев и коробки с умопомрачительными туфлями лежали солнцезащитные лосьоны и несколько косметических средств в мини-упаковках — их удобно брать в дорогу. А купальник она купит на месте. Завтра утром она будет держать путь в аэропорт.
— Она идёт по жизни, смеясь.
Встречаясь, прощаясь, не огорчаясь
Что прощанья легки, а встречи на раз…
Элька едва слышно подпевала.
Не на раз, конечно, но и ненадолго. Надолго не выходило и всё тут. Она дёрнула головой, стряхивая капюшон, и нырнула в светлый, украшенный еловыми гирляндами подъезд, обменялась приветливыми улыбками с консьержкой.
Хорошо бы, чтобы каким-то волшебным образом время растянулось, чтобы Элька успела закончить все дела перед отлётом. И совсем прекрасно было, если бы дома её встречали горячим чаем и ужином, и провожали в аэропорт, и заправляли за ухо непослушную прядь, и смотрели нежно и с лёгкой печалью, не желая расставаться даже на несколько дней. Однако мечты мечтами, а встречал Эльку пустой дом и чай она наливала сама, позволив себе на несколько минут остановиться, расслабиться, просто забраться с ногами в кресло на балконе и бездумно смотреть на праздничные огни за окном. Не хватало уютно свернувшегося на коленях вальяжного кота, но кота с её бесконечными разъездами Элька себе не могла позволить. Но до чая с кружком лимона, в кружке с сонной совой в задорном колпаке с помпончиком, девушка педантично разобрала покупки, отложив отдельной горкой те, что упакует с собой. А чемодан она успеет собрать. Это уже давно не вызывало проблем и не отнимало много времени. Это совсем легко, когда есть два чемодана.
Если бы её попросили охарактеризовать уходящий год одним словом, она сказала бы — дорога. Точнее, перелёты, самолёты, воздух: всего этого у Эльки стало в избытке. Разные часовые пояса, смена климата, бесконечная вереница такси — утром, вечером, ночью, снова утром. Она для того и купила второй чемодан, поскольку не успевала разобрать предыдущий — только прилетела, а наутро опять уезжать. В компании, в которой она постоянно заказывала такси, уже узнавали её по голосу, и она весело щебетала в трубку, согласовывая время подачи машины, а за улыбкой в голосе прятала печаль. Со стороны так и выглядело: насыщенная жизнь, интересная работа, новые лица, страны, впечатления. Вот только продукты и одежду Элька всё чаще заказывала через интернет, и не хватало времени на кофе и сплетни с подружками, да и подружек всё меньше с каждым годом, и дома её встречала тишина и пустой холодильник, обвешанный магнитиками со всех концов света.
Усталости не видел никто.
Такую жизнь выбрала и создала она сама. Раньше и работа была поспокойнее, и времени на друзей гораздо больше, и на свидание можно было собираться не впопыхах. А ещё Элька пекла по выходным пироги и вообще больше готовила. А потом появилась возможность выгодно приобрести собственное жильё и распрощаться со съёмным и, поразмыслив, Элька за предложение ухватилась. Пошла на повышение, пропадала в офисе сутками, но пыталась успеть всё: и зарабатывать, и обустраивать новую квартиру, и о личной жизни не забывать. Однако ряды друзей поредели первыми; после скромного новоселья встречи стали происходить всё реже, планы не совпадать всё чаще. Элька пыталась выяснить причину, но не преуспела. Потом её снова повысили, а вместе с новой должностью и новым окладом появились частые командировки, избавившие её от множества вечеров в одиночестве, но не тоски по живому общению.
Случались и свидания, но не так часто, как ей хотелось, хотя и молодой человек в то время у Эльки вроде имелся, и отношения у них были. Наверное. Серьёзными их не выходило назвать: любой намёк на серьёзность мужчина воспринимал настороженно и тут же стремился увеличить между ними дистанцию, всячески подчёркивая свою свободу и независимость. И праздники проводить у них чаще всего получалось порознь. Эльку такое положение обижало и тяготило, но поначалу она старалась не создавать молодому человеку проблем: проблемы того тоже расстраивали, а лёгкий нрав девушки, лёгкая ирония, лёгкость на подъём — нравились чрезвычайно. При первых признаках надвигающихся проблем в жизни Эльки, либо болезнях, даже банальной простуды — он испарялся и присутствовал разве что в телефонной трубке, сочувствуя и давая ненужные советы, чем и как следует лечиться. И снова приглашал куда-нибудь сходить, когда простуда и прочие неприятности проходили бесследно и без его участия. Хотя случалось и отменять приглашение, и отменять в тот момент, когда Элька уже была готова к выходу, предвкушая приятный вечер. Как бы не вкалывала девушка, стремясь поскорее расплатиться за квартиру, как бы не выматывалась, почти плача от усталости, всё время выходило так, что мужчина, который не совсем её, пахал и уставал гораздо больше. Понять, пожалеть и не предъявлять претензий.
