– О, благородство у Сотворенных! Вы клялись нам в верности, но напали на наш замок, пролили кровь тех, кто служил моему Дому, а теперь…

– А теперь я просто хочу предотвратить большую войну, в которой могут погибнуть ещё многие. Я понимаю ваши скорбь и гнев, но знаете ли вы, скольких близких пришлось похоронить нам? Не мы разрушили союз, связывающую наши народы. Поэтому давайте прекратим этот спор, он бессмысленен. Сейчас я уйду, а вы постарайтесь хоть немного поспать. Силы вам ещё понадобятся. Выезжаем на рассвете.

Дар повернулся к дверям, но вопрос ТайИри заставил его задержаться.

– Постой! Я хочу знать, что с моими родными? Мой брат, дед?

– Простите, Светлая госпожа, но они мертвы. Оба.

– Да будет лёгким их путь по звёздному мосту.

ТайИри изо всех сил старалась держаться так, как подобает представительнице Высокого Дома перед ударами судьбы. Даже голос её почти не дрожал, по крайней мере, она на это надеялась. Но широко раскрытые глаза, в которых уже блестели предательницы-слезы и мертвенно-бледное лицо выдавали её истинные чувства. К счастью, сама девушка об этом не подозревала. Дар понимал, что сейчас он не в силах её утешить. Поэтому он молча вышел из покоев и осторожно прикрыл за собой двери.

Выехать из захваченного замка Дару и его маленькому отряду удалось без особых трудностей. Рано утром, как только первые лучи солнца осветили дорогу настолько, чтобы по ней можно было спокойно ехать, четверо всадников подъехали к воротам замка. Там их встретил Элодан. Бессонная ночь никак не отразилась на его внешности, разве что глаза покраснели и запали глубже обычного. И не удивительно, альв не спал уже третьи сутки, сперва готовя своих воинов к захвату замка, а затем оберегая сон своих соратников, славно отметивших победу, а теперь в большинстве своем отсыпающихся по всему замку. Так, здешних конюхов пришлось приводить в чувства с помощью нескольких ведер холодной воды. Лошадей Дар мог вывести и сам, но седла и прочую походную сбрую без помощи конюхов пришлось бы искать слишком долго. К тому же Дар не знал, на какой лошади ездит обычно ТайИри, а вести эльфийку в конюшню было бы ненужным риском. Так что вода из фонтана во дворе оказалась как нельзя кстати.

Впрочем, порядок все же присутствовал, спали далеко не все. Ворота были закрыты, а стража около них бодрствовала. Дар не сомневался, что и в сторожевых башнях сейчас находились не только спящие. В этом на Элодана можно было положиться. На него и на мастера Лана. Так что молодой предводитель был уверен, что может на несколько дней оставить замок на их попечение. Разведчики докладывали, что крупных отрядов Перворожденных поблизости не было, внезапной атаки восставшие могли в ближайшее время не опасаться.

Дар надеялся, что мастер Лан также выйдет проводить их, но старого альва нигде не было видно. Это слегка расстроило Дара, он собирался поблагодарить Лана за полученную поддержку. Но задерживаться в ожидании было бы не слишком умно и Дар первым направил лошадь в ворота. Стражники Элодана открыли их, не о чем не спрашивая, за что Дар был им в душе очень благодарен. ТайИри, ехавшая сразу за ним, была облачена в широкий плащ с надвинутым на голову капюшоном, полностью скрывающем её лицо. Узнать её сейчас было почти невозможно, и всё же хорошо, что стража не начала расспросы. Лишь Элодан хмыкнул, окинув взглядом изящную фигурку всадницы, но и он ничего не сказал. Так же Дар взял с собой двух воинов из числа тех, кому он мог доверять. Молодой предводитель помнил совет мастера Лана, хотя и надеялся, что такая предосторожность будет излишняя и их поездка не окажется слишком опасной.

Под копытами лошадей лежала вымощенная каменными плитами дорога. В отличии от гномьих трактов, проложенных, а точнее прорубленных так, чтобы сократить путь торговых караванов насколько это вообще возможно, дороги в землях Перворожденных старались стать частью окружающей местности, словно вписываясь завершающей деталью в и без того прекрасный пейзаж. С каждым новым поворотом перед путниками открывались все новые и новые виды, не устающие радовать взгляд. Тенистая роща обещала отдых в жаркий полдень, луга радовали обилием цветов, а от ручья, весело журчащего в перелеске, тянуло свежестью и прохладой. Даже опытный глаз не смог бы отличить, где созданное природой, а где сотворенное трудом альвов и магией Перворожденных. Увы, труды мастеров прошлого сегодня оставались не оцененными. Всадники-альвы поглядывали вокруг, но их больше волновала не красоты природы, а возможная засада. ТайИри же продолжала ехать, закутавшись в плащ и укрывая лицо под глубоким капюшоном. С самого утра она не проронила ни слова. Дар не пытался завязать с ней разговор, лишь ехал рядом, благо ширина дороги это позволяла. Оба воина тоже помалкивали и лишь стук подков по дорожным камням и фырканье лошадей вторгались в птичий щебет, сопровождавший путников в дороге.

Так, в молчании, они ехали довольно долго. Захваченный замок давно скрылся из виду. Наконец небольшой отряд выехал к дорожной развилке. Здесь дорога, по которой они ехали, распадалась сразу на три пути. Их сторожила вросшая в землю, но еще величественная стела белого мрамора, покрытая искусной резьбой. Хитросплетения узоров окружали уже полустертые, но ещё различимые эльфийские руны. Дар даже не стал их разбирать, он и так знал, что правая дорога уйдет в направлении Гвейн-Лонде, левая убежит к границам Предзакатных земель, а средняя поведет к владениям следующего Высокого Дома Перворожденных, Дому Янтарных Сосен.

– И куда теперь?– спросил Дара Тагон, один из двух воинов, выбранных Даром для этой поездки.

Дар задумался. В замке единственным его желанием было увезти ТайИри подальше из замка, превратившегося для девушки из родного дома в темницу и место, где пролилась кровь её родичей. Не важно куда, лишь бы подальше. Но сейчас, когда его намерение осуществилось, спасибо за то мастеру Лану, надо было решать, что делать дальше.

Проще и быстрее всего было бы добраться до замка Янтарных Сосен. ТайИри, как дочь Светлого лорда и Перворожденная, могла рассчитывать на прием в этом замке. Но ехать туда для самого Дара и его сородичей означало сунуть голову прямо в пасть голодному дракону. Дом Янтарных Сосен был не самым влиятельным среди эльфийских родов, а потому давно не претендовал на самостоятельную игру вокруг Звездного трона. Поэтому последние пару сотен лет лорды этого Дома всегда поддерживали Высокородного Эрона Тар-Виэля, Светлого лорда из Дома Звездного Света. Того самого Светлого лорда, которому молодой Дар служил столько лет и которого зарубил своей собственной рукой, когда Светлый лорд в гневе дал волю своему языку и наговорил много лишнего из того, что не предназначалось для ушей альвов.

Дар знал, что в Доме Звездного Света до сих пор не могли назвать имя приемника погибшего лорда. По эльфийским традициям новый глава Дома мог быть избран лишь после того, как свершит месть за гибель своего предшественника. Так что Дар не сомневался, что в замке Янтарных Сосен его бы встретили с огромной радостью. И с такой же радостью тут же бы обезглавили, чтобы отправить отрубленную голову наследникам Эрона Тар-Виэля как знак свершившейся мести. Жизнь молодого вождя альвов и раньше не была слишком уж спокойной и безопасной. Долгие годы боев и служба Дому Звездного Света отучили Дара бояться собственной смерти, но и торопить её приход без нужды он не собирался. Тем более вот так, добровольно явившись на заклание. Средняя дорога отпадала.

В Гвейн-Лонде ехать было столь же бессмысленно и опасно. Дорогу на столицу Перворожденные наверняка стерегли бдительно и неусыпно. Альвам там ждать теплого приема точно не стоило, да и ТайИри могла пострадать в схватке, которая, выбери они эту дорогу, была бы неизбежна.

Оставалась третья, последняя дорога, которая вела к границе эльфийских владений. Замков и крупных эльфийских поселений там ожидать не приходилось. Дар бросил взгляд на ТайИри, с начала дороги не проронившую ни слова. Легко сказать – отвезу к родичам, а как это сделать? И тут Дар вспомнил о сторожевых пограничных башнях. Они стояли цепочкой вдоль всей границы Предзакатных земель и предназначались для размещения небольших отрядов, охраняющих границы. Задачей гарнизонов этих башен было отбивать наскоки небольших отрядов людей и орков, а в случае серьезного нашествия успеть поднять тревогу и затем отступить. А главное, если немного поторопиться, то до ближайшей башни они доберутся на закате.