– Ну что, сгодилось, а?

– Да, мы принимаем твой дар, – отозвались стражи и на наших округлившихся от удивления глазах дырочки медленно, но верно начали затягиваться.

– Ох, ты ж! Мать твою… – прохрипела девушка, пощипывая свои восстановившие первоначальный вид соски. – Обалдеть…

Все еще продолжая пораженно качать головой, Лера поспешно оделась и, помахав нам напоследок рукой и выкрикнув: «Удачи, девочки!», не раздумывая шагнула в портал.

Теперь настала очередь Ноти, и когда подруга напряженно замерла возле булыжника, опустив голову и сжав кулаки, я искренне ей посочувствовала. Все же расстаться с чем-то значимым и дорогим для тебя чрезвычайно трудно, и можно потом очень пожалеть о сделанном выборе.

– От чего же она откажется? – нервно прошептала Светка, сжав мою ладонь с такой силой, что я даже поморщилась и, выдернув руку из стального захвата, потрясла ей в воздухе.

– Заберите у меня воспоминания о моей первой любви, – глухо проговорила Натаха, так и не поднимая головы. – Они очень важны для меня, но и отдать мне вам за проход больше нечего. Примите их в качестве моего дара?

Стражи закачались, воздев руки к ослепительно синему небу, обнажив тонкие запястья с сухой потрескавшейся серой кожей, что-то зашептали, а после согласно закивали, и в тот же миг подруга рухнула на колени и, с силой зажмурившись, застонала, сжав голову ладонями. И столько страдания было в ее глухом хриплом голосе, что у меня от невыносимой жалости скрутило все внутренности и перехватило дыхание. Какие же эти Стражи изверги, раз заставляют нас проходить через подобное! Тут над Натахой заклубился полупрозрачный дымок, берущий начало в области левого виска и, спустя несколько секунд, он неторопливо поплыл к камню, вмиг засиявшему от преподнесенного бесценного дара. По всей видимости, от этого ей стало чуточку легче, потому что стоны стали практически не слышны. Так как я совершенно не ожидала, что Нотя будет испытывать такую острую боль, ведь Мила даже девственности лишилась с огромным удовольствием, то, не в силах смотреть и дальше на ее скрюченную фигурку, дернулась в ее сторону, желая одного – утешить и поддержать. Но Светка со спины вцепилась в меня обеими руками, и повисла, словно обезьянка, заставив резко остановиться.

– Даже не думай, – прошептала она в самое ухо и я, осознав, что чуть было не совершила глупость, замерла на месте, протяжно выдохнув. Кто знает, эту их чертову магию? И чем бы могло в итоге обернуться мое вмешательство?

В этот момент дым окончательно сформировался в плотное облачко и завис над пульсирующим красным светом камнем. И мы, словно в кинотеатре, уставились на своеобразный экран, где уже началась трансляция того, от чего Натахас такой болью избавлялась. Вот толстая неуклюжая девочка из-за забора наблюдает за мальчишками, играющими в футбол, но ее взгляд то и дело задерживается лишь на одном. Высокий, симпатичный, веселый, с темными волосами, закручивающимися в крупные кольца и от того торчащими в разные стороны. Его шутки заставляют громко смеяться всех остальных, делая мальчика лидером компании. Потом картинка меняется, и я вижу, как эта уже повзрослевшая девочка протягивает ему шоколадку и смущенно улыбается. Их пальцы соприкасаются всего на секунду, и в ее прекрасных голубых глазах взрываются яркие звезды. Еще спустя время, молодые люди идут рядом, плечом к плечу по ночной улице и увлеченно о чем-то беседуют, потом парень резко останавливается возле тускло горящего фонаря и целует нерешительно замершую пухляшку. Полный нежности поцелуй длится лишь мгновение, но и его хватает, чтобы понять – между этой парой зарождается первое и глубокое чувство влюбленности, в котором они и сами еще мало что понимают. Тут облачный кинотеатр резко обрывает наполненные романтикой кадры и транслирует уже совершенно иные – кипящие невыносимой болью, страхом и отчаянием. Паникующую, рыдающую девушку с растрепанной русой косой окружает несколько парней. Они агрессивно что-то кричат, показывают на нее пальцем, зло смеются, но ей все равно, так как она ищет обреченным, полным тоски взглядом лишь одного – того, кто украл ее сердце и первый поцелуй, того, кто должен был бы встать на ее защиту, но… Но он оказывается в стороне и безучастно смотрит на то, как над ней издеваются его друзья, а потом его красивое лицо и вовсе искажает неприятная, наглая усмешка и он просто отворачивается и уходит. Откуда-то приходит осознание, что там, за поворотом его ждет другая девушка, полная противоположность Наташи – высокая, стройная, красивая… И что это она так решила проучить Нотю за то, что та не дала ей списать итоговую контрольную по математике. Облако – экран зависло над камнем, раз за разом показывая момент того, как парень уходит, бросив ту, что искренне его полюбила всей своей светлой, необъятной душой, на растерзание своре своих друзей, которые отвешивали девушке обидные, унизительные и болезненные пинки и подзатыльники. По их губам можно было с легкостью различить слова «Жиробасина» и « Толстуха».

– А он отличный актер. Даже я поверила, – от злости я поджала губы, так как обида за подругу клокотала в душе, разрывая ее на части. Почему нас не было рядом? Почему ей пришлось пережить это унижение в одиночестве? Никакие это не ценные воспоминания, от такого груза необходимо было избавиться уже давно! И надо было просто обо всем рассказать нам, а мы бы уже давно отомстили этим гадам и залечили душевные раны своей поддержкой и пониманием.

– Это же Сергеенко Леша… из противоположного класса, – потрясенно проговорила Светка. – Ты даже ничего нам не рассказала. Почему?

– Да потому что не хотела! Мне было стыдно! – вскричала Нотя, поднимая заплаканное лицо с опухшими веками. – Но я хотела навечно выжечь в сознании момент своего унижения, чтобы никогда впредь не забывать простую истину: любви нет и мужикам, чтобы они вам ни втирали в уши, нельзя верить ни при каких обстоятельствах! Произошедшее сделало меня сильнее, закалило характер и жаль, что придется забыть этот непростой период моей жизни, так как даже будучи в самой жопе, я обращалась к этому воспоминанию и понимала, что все у меня не так уж и плохо!

– Да… действительно ценный дар, – заворковали тени, и облачко тут же тонкой струйкой всосал в себя камень, словно немного раздувшись от полученных сегодня, благодаря нашей компании, сильнейших эмоций, а Натаха непонимающе закрутила головой и ошалело уставилась на нас со Светкой.

– Я забыла что-то важное… что-то определенно важное… – забормотала она, приложив ладонь ко лбу.

– Тебе эти воспоминания и не нужны, – хрипло выкрикнула Светка.

– Проход для тебя открыт. Не сворачивай с тропы, – в очередной раз напомнили Стражи и Нотя, медленно кивнув, поднялась с травы и молча устремилась к порталу. Миг, и наша подруга исчезла в сияющей глади, оставив после себя лишь незначительную рябь.

– Теперь ты!

– Нет! Я не знаю, что вам отдать! – закричала Светка, упираясь ногами в землю, когда ее медленно, но верно потащило к Теням.

– Ты решила не участвовать в поиске артефакта? – загоготали жуткие существа и их балахоны-плащи заколыхались вокруг худосочных тел. – Он тебе не нужен?

– Нужен! Но мне нечего предложить!

– Тогда мы возьмем сами! То, что посчитаем нужным! – яростно рыкнули Стражи и, как только Светка приблизилась к жуткому алтарю, окружили ее плотным кольцом и взвыли на высокой пронзительной ноте, отчего кожа покрылась противными крупными мурашками, а лбу выступили холодные капельки пота.

– Нет! – слились наши с подругой голоса в один душераздирающий вопль, и я рухнула на колени, вцепившись дрожащими пальцами в волосы и пытаясь хоть что-то разглядеть за мельтешащими темными силуэтами. Что за жуткий, чудовищный мир? Где мы так успели согрешить, что высшие силы покарали нас, отправив в этот ад? Но вот существа разлетелись в разные стороны, словно прелые осенние листья под порывом резкого, холодного ветра, и я увидела поникшую и нервно вздрагивающую Светочку, задравшую кофту и потрясенно рассматривающую свой выпирающий животик и округлые бока.