Со знаниями драуков прорваться оказалось несложно. Все те неясные, непонятные моменты, которые его раньше стопорили – исчезли, потому что в нем появилось свойственное драукам “инстинктивное” понимание Тьмы.

Третья Ступень нужна была, прежде всего, чтобы нанести себе Метку Тьмы. Ведь Метка – это постоянная связь и подпитка Праматери, а еще — знак, объединяющий ее Последователей. И на него метку было некому наносить: это он должен был в будущем создавать Меченых – верных слуг Паучихи.

Взяв кинжал, Джэуль начертил прямо на груди сложную схему метки, глубоко разрезая кожу. Ему не нужны были разметки и предварительные наброски схемы метки — она теперь была в его голове вбита намертво. Как только он закончил, то начался второй этап – заполнение метки тьмой.Для этого использовалась только Высшая Форма Тьмы – Материализованная. Не без труда, – поскольку это был его первый раз, — Джэуль создал необходимое ее количество и заполнил Метку.

Пару мгновений ничего не происходило. Это было нормально. А потом…потом Джэуль ощутил как его сознания коснулось чье-то более великое и могущественное сознание, чья-то совершенная мысль — мысль Праматери.

Из памяти Наследия он узнал, что только Праматерь протянула руку помощи драукам, — Изгнанным, мутировавшим, потерявшим сознание, — и вернула им рассудок властью своей крови. И это в то время, когда дроу их безжалостно уничтожали. Так же как гоблины уничтожают своих потерявших рассудок мутантов.

Вот только было отличие: мутировать дроу могли только под воздействием паучьей Крови. И, надо сказать, Джэулю в этом плане страшно повезло: лишь некоторые виды пауков содержали частицу крови Праматери, и только из этих пауков мог получиться разумный драук, а не безмозглая тварь, способная лишь на то, чтобы убивать. Именно этим, даже без всяких ритуалов, Праматерь заслужила вечную преданность драуков. И эта преданность теперь лежала в самой Крови. Джэуль ее ощущал с каждым мгновением всё сильнее.

Когда он Трансформировался, то его сразу ощутила Праматерь, так как в нем была ЕЕ кровь, причем из-за созданной им эссенции, крови было невероятно много. Как он уже знал — никто прежде не додумался с помощью эссенции повышать концентрацию паучьей Крови. Тем не менее, связь между ним и Паучихой была очень тонкой. Слишком ослабевшей была Праматерь. Теперь же Черная Метка даровала возможность связываться чаще и получать более подробные Послания от Паучихи.

Запоминай.

Мысль была четче и яснее, чем в прошлый раз. И теперь это был не голос, который объяснял – нет, теперь Джэулю передавались сразу схемы, планы, указания, которые нужно реализовать. И на этом сеанс связи довольно скоро закончился. Ему дали задания и всё. Он был даже разочарован, но буквально на мгновение.

Уже через минуту он мыслями пробегался по планам Праматери и оценивал возможность их реализации. Чем дольше он на них смотрел, тем более хрупкими они казались – их могла разрушить любая случайность, любой слишком любопытный член Рода.

Слишком слаба еще была Праматерь и слишком мало было у нее Последователей, хоть и больше, чем всего год назад. И на его плечи ложилась ответственность оградить планы от случайностей и опасностей.

Хорошо. – подумал Джэуль, —Для начала попытаемся связаться с обладателем Второй Черной Метки. Возможно я узнаю что-то новое.

Да, кто-то успел нанести Метку до него — он не был первым. Был уже один дроу Меченый Праматерью. Вот только сам он не смог бы связаться с Джэулем, потому что только драуки могут использовать Черную Метку как средство связи. Обычный Меченый может лишь ответить, когда с ним заговорит драук.

Джэуль сел и, еще раз прокрутив в голове образы, которая послала Праматерь, погрузился в черную метку. В тьму, которая ее наполняла. Все черные метки связаны друг с другом, поэтому ему надо было найти вторую существующую.

Какое-то время он прислушивался, находясь во тьме, потом искал. Пришлось рыскать по всем сторонам наугад, в этом помогала паучья кровь, обостряющая все его чувства, в том числе восприятие тьмы, так что он не потерялся в этом странном, промежуточном пространстве. Вскоре тьма стала…понятнее.

И через десяток минут он ощутил слабое покалывание.

Вот оно.

Он ощутил чужую жизнь. Чужое сердцебиение и…метку Праматери. Пробиться к Меченому дроу оказалось непросто. Тот пребывал под воздействием какого-то порошка, а потому сознание его работало…странно, и не сразу шло на контакт.

Но всё же достучаться удалось. В двух мыслеобразах драук объяснил, кто он такой и какие задания получил от Праматери.

Дроу сразу стал максимально серьезным и сосредоточенным. Больше всего удивил Джэуля уровень развития дроу — тот был аж на ПЯТОЙ СТУПЕНИ!

Это было немыслимо много для этого яруса. Однако Айгур, — так звали клейменого Матерью, — объяснил, у него есть иная задача от Праматери, которой он отдает все силы и помочь он может лишь частично.

Эссенция…пришли мне…Ты сказал у драуков будет связь….значит тебе нужен кто-то тут, у меня, чтобы держать постоянную связь. Это будет хорошо для нас обоих

Джуэль и сам хотел предложить нечто подобное, поэтому молча отправил сигнал согласия.

Это первое, что нужно сделать, — иметь в разных частях Подземелья драуков-связных, не обязательно сильных. Просто тех, кто будет служить сетью для обмена информацией и новостей, тем самым решая главную проблему Подземелий – проблему гигантских расстояний.

Закончив сеанс связи, Джуэль выдохнул и вернулся в реальность темного и сырого особняка, пропахшего кровью и алхимией. Тут нужно было хорошо прибраться.

Вернувшись в свою алхимическую комнату, Джэуль ненадолго задумался. Вот теперь бы сильно пригодилась паучья эссенция, запасы которой он, не желая того, поглотил.

Когда он обратился мыслью в Наследие памяти драуков, то понял отчего он сам стал настолько силен, – не каждый драук обладал такой силой, – сила драука равнялась количеству паучьей крови и крови Праматери в нем. И у Джуэля этот показатель зашкаливал. И это он только в самом начале Превращения. Он еще не настоящий драук.

Он потрогал короткий отросток на спине. Начало одной будущих из лап. Всего лишь сантиметров десять в длину. Пока что он был незаметен, но со временем скрыть его будет невозможно, да и остальные начнут расти. Так что дела нужно решать быстро.

Первым заданием от Праматери было спасти застрявшую возле одного из Святилищ группу ее Последователей — новообращенных. Собственно, Обращенные были самой низшей ступенью ее слуг. Пока что практически бесполезные, но искренне верующие в нее.

Что ж, его сил было достаточно, чтобы решить эту проблему. Если те не погибнут раньше. Он вышел наружу из особняка и сел на ездовую многоножку. Использовались они редко и обычно только сильными культиваторами, так как были норовливыми тварям, но передвигались они в несколько раз быстрее ящеров, вдобавок к этому еще и плавнее и удобнее. Некоторые дроу, правда, испытывали небольшое отвращение к ним — но не Джэуль.

Уж тем более теперь, когда и сам он наполовину становится тварью.

Едва драук подошел к многоножке, она сразу пугливо притихла, изъявляя неожиданную покорность. Она ощущала в пришедшем колоссальное количество паучье крови, а также то, что перед ней больше не дроу, а некая хищная и опасная тварь. А драуки были раньше вершиной пищевой цепи хищников Подземелья.

Стражники, тем временем, по его приказу охраняли особняк, а он через восточные врата покинул Тхер Гхол отправившись один, без подкрепления в открытые Подземелья.

Раньше он о таком и помыслить не мог. Но сейчас…ему только это и надо было. Место, где он мог без опаски проверить свои силы.

****

Да, Святилище всегда привлекает тварей, и если некоторые из Святилищ до сих пор сохраняли защиту Праматери, отгонявшую излишне ретивых тварей, то это конкретное было слишком далеким и слишком заброшенным, чтобы защита его уцелела через столько столетий. И именно сюда, как понял Джэуль, и сунулись Обращенные, которых он должен спасти. Большинство членов отряда находились на Второй Ступени и лишь один на Третьей. А этого…мало, слишком мало, чтобы справиться с такими тварями как кристаллические жнецы, которые оккупировали окрестные тоннели. Это были твари с острыми клешнями и непробиваемым телом – такие могли появиться только рядом с энергетическими жилами и, по всей видимости, возле Заброшенного святилища такие были.