Рядом с повозкой на ящерах разъезжала пятерка дроу-стражей, а вместе с возницей сидел Старший Наставник. Варгус на своем старом ящере плелся чуть позади, пристально всматриваясь в тоннель перед ними.

Зур”дах молчал и смотрел, как мимо проносятся стены широкого и высокого тоннеля. В этот раз они ехали какой-то другой дорогой. Впрочем, кроме голых стен и кучи свисающих и растущих сталактитов и сталагмитов, этот тоннель ничем похвастать не мог.

Дорога шла спокойно.

Пока один из дроу не свалился со стрелой в шее.

– На нас таки напали. – будто довольно ухмыльнулся Варгус, хрустнув костями.

Зур”дах моментально встрепенулся и прижался к полу, прищурив глаза. Нападавших пока что видно не было.

Рядом с Зур”дахом не было ни Маэля, ни Кайры, ни Тарка – поэтому даже перекинуться в момент нападения словами было не с кем. С другими детьми попросту не хотелось. Видя невозмутимость и спокойствие Варгуса и Старшего наставника, он и сам был сразу успокоился.

Мимо засвистели с немыслимой скоростью короткие и быстрые стрелы. Но в этот раз дроу-стражи были готовы и отбились, после чего быстро рассеялись по тоннелю темными тенями, мелькая между каменными наростами – выискивая врага. Справа и слева за наростами раздались звуки явного столкновения и через десяток мгновений чей-то короткий резкий вскрик.

В воздух резко запахло кровью и напряжением. Дети, вжавшись в стенки повозки, нервничали: все они были в цепях, поэтому ни сбежать, ни помочь не могли – просто тихо и незаметно сидели внутри этой темницы.

Зур”дах внимательно следил за тенями и звуками боя; из головы мигом исчезли все мысли о боях, Арене и других жизнях.

Схватка оказалась короткой. Через минуту всё закончилось. В тоннеле наступила резкая тишина, а дроу-стражи вернулись, таща за собой трех плененных нападавших. Вернее, одного трупа и двоих живых и брыкающихся.

Варгус спрыгнул с ящера и двинулся им навстречу, тоже самое сделал и Старший Наставник. Помощь этих двоих даже не понадобилась.

Стражи швырнули всю тройку под ноги Варгусу, а черный гоблин, тем временем, начал осматривать и обшаривать тела дроу. Они ничем не напоминали сытых и безупречных стражей Айгура. Это были грязные, с обритыми волосами дроу, все в ссадинах и шрамах ран. Кроме странного оружия, напоминающего маленький лук, у них не было ничего – одни тряпки на теле.

– Метки? – спросил Варгус.

– Сведены и потом для верности закрашены, – ответил Наставник, раздевая труп.

– Бывшие слуги, значит…

– Или… – предположил Наставник, – каторжники, которых кто-то выпустил.

– Тогда бы остались следы от цепей.

– Точно…

Еще минуту он возился, а потом вдруг сказал:

– А на этом что-то похожее есть. Видно прикована была только одна нога, след почти незаметен: закрасили краской, если потереть – проявляется. Остальные…

Варгус, прищурившись, осмотрел ногу трупа и кивнул.

– Понятно, действительно взяли с Черных Шахт, как Джарк и говорил.

– Джарк?

– Тот, с кем я встречался по приказу Хозяина.

– Остальные чистые… – сказал Харт, осмотрев живых еще раз,– Что с ними делать?

– Труп – оставляем, живых – берем. Только быстро, задай ему пару вопросов – и сразу вперед. Времени всего-ничего.

– А нашего? – указал черный гоблин на того самого дроу, который словил стрелу в шею в самом начале боя.

– Оставь тут.

Старший Наставник кивнул и поднял одного из нападавших дроу, который был еще в сознании, Наставник начал его бить и задавать вопросы. Однако, ответы он получил только когда сломал тому две руки.

– Упертый ублюдок, – сплюнул Харт, – Значит, впереди еще две засады? – задумчиво произнес Варгус, – Это хорошо. Пленники нам нужны.

– Внутрь их! – кинул он стражам, – Хозяину пригодятся. В яме буду пытать по-настоящему, тут не время и не место. Освободите парочку детей, а этих уродов – в цепи. Вздохнете свободнее, мальцы, – ухмыльнулся Варгус.

Зур”даха и парочку других освободили от цепей и они смогли свободно двигать руками и ногами.

– Зур”дах! – кинул ему Старший Наставник, – Следи за этими двумя. Если что – пристукни, чтоб не буянили, а вы, мальцы, – в другую сторону; он и один справится.

Гоблиненку кинули тренировочное копье и железная дверь повозки захлопнулась. Они двинулись дальше.

– Вперед! – рявкнул Варгус четверке оставшихся стражей, – Смотрим по сторонам, ваши трупы домой я тащить не буду.

Их отряд двинулся дальше, но уже медленнее и, вдобавок, стражи держались в отдалении от повозки – чуть ближе к наростами, – однако вокруг всё еще был достаточно большой тоннель, чтобы там мог спрятаться даже немаленький отряд. Засада их действительно ждала, только это были не люди, и не дроу.

Словно из ниоткуда на них выскочила стая диких ящеров. И эти твари нацелились прямо на Варгуса.

Дроу успели отскочить на защиту управляющего. Впрочем, помощь их не понадобилась. Один взмах руки – и Зур”дах смог наблюдать как десятки вырвавшихся из пола плетей тьмы обхватили лапы тварей.

– Убивайте. – на всякий случай скомандовал старый дроу.

Стражи рванули направо, а Старший Наставник – налево. Варгус даже не слез со своего ящера, равнодушно наблюдая за ходом боя.

И, надо сказать, главным действующим лицом тут был черный гоблин. В прошлую схватку Зур”дах не увидел его в деле, но теперь наблюдал как копье наносило всего один удар и сваливало ящера, ростом с самого гоблина. Двигался наставник…безупречно. Ни одного лишнего движения. Движения плавные, заканчивающиеся резкими, стремительными рывками с копьем. Удар. Удар. Удар.

Убив одного ящера, он сразу перемещался к следующему, не теряя ни мгновения.

Глаз. Пасть. Копье вонзалось точно в уязвимую точку, погружась по самый наконечник.

Варгус лишь следил, чтобы каждый из ящеров не прорывался ни к нему, ни к повозке. Зур”дах следил за тьмой – одновременно более десятка жгутов Тьмы тот не использовал. Впрочем, каждый Жгут держал здорового клыкастого ящера. А гоблиненок уже по опыту знал: чем сильнее сопротивление цели, тем сложнее удерживать ее. А тут десять одновременно. Причем, с виду старый дроу совсем не напрягался.

Я и одного такого ящера не удержу! – мелькнула мысль.

Против ящеров стражи действовали умело и спокойно. Двойками. Видно, что противник был привычный. Один дроу отвлекал, второй наносил смертельную рану. И двигались они существенно медленнее, нежели Старший Наставник.

Вот она – Кровь. Разница между дроу и гоблином-мутантом как Наставник!

Разница была видна невооруженным взглядом.

Зур”дах даже подумал, что черный гоблин со всеми ящерами справился бы и сам.

Бой вновь оказался скоротечным. Только дроу-пленник приподнял голову. Зур”дах совершенно без сожалений стукнул его тупым концом копья и почему-то испытал от этого невыразимое удовольствие.

– Кто-то ранен? – спросил Варгус.

Один из стражей показал рваную рану на руке.

– Придется потерпеть. Перевяжите его и поехали.

И это ведь еще не всё. Это только вторая засада.

Зур”даха удивило, что они поехали не тем тоннелем, который напрямую соединял их с Ямами Айгура, а другим. Но, видимо, на то у Варгуса причины были.

Большое дроу-пленник голову не поднимал, глядя на Зур”даха с копьем, внимательно наблюдающего за ним. Старший Наставник сидел на ящере, оставшимся после убитого в самом начале пути дроу и абсолютно спокойно ехал в двадцати-тридцати шагах от повозки, ничего не боясь. Вдруг он поднял руку, заставив всех застыть.

В следующее мгновение в него полетели стрелы.

Однако, от десятка стрел он просто отмахнулся копьем, одновременно спрыгивая с ящера. Это произошло буквально в пару мгновений.

Самого боя не произошло. Харта осыпали стрелами и…всё. Он метнулся проверять каменные наросты, за которыми увидел врагов но… те уже сбежали. Послышались звуки топота и вдали мелькнул отряд на быстроходных, небольших ящерах. Таких не догнать.