На мостике стояла тишина, нарушаемая лишь треском искрящихся проводов. Экипаж был вымотан, но удовлетворён: они выжили.

Лиан, не теряя времени, поднялся с кресла.

— Отличная работа, все. Возьмите час на восстановление, потом проведём разбор.

Экипаж зашевелился, покидая мостик, но Лиан остался. Его взгляд упал на Элиан, которая всё ещё стояла у терминала, её плечи слегка опущены от усталости. Он подошёл к ней, стараясь не показывать, как сильно его тронуло то, что она сделала.

— Ты спасла нас, — сказал он тихо.

— Мы спасли себя, — ответила она, не оборачиваясь.

— Ты рисковала всем.

Элиан наконец посмотрела на него, её взгляд был серьёзен.

— Иногда риск — единственный выход.

Её слова отразили нечто большее, чем просто сражение. Это была правда, которая звучала глубже. Она была права, но Лиан чувствовал, что их союз, основанный на доверии, начал меняться.

Позже, когда мостик опустел, Лиан всё ещё не мог выбросить из головы её слова. Открытие, которое она сделала в предыдущем разговоре, её решительность в сражении — всё это подталкивало его к мысли, что она для него не просто союзник.

Но он капитан, и у него был долг. Любые чувства, которые выходили за рамки их миссии, могли стать угрозой.

Элиан, кажется, чувствовала это так же. Но напряжение между ними росло, как невидимый заряд, готовый разразиться в любой момент.

Он знал: следующий шаг будет сложным.

После тяжёлого сражения Лиан и его команда, наконец, получили немного времени на восстановление. Корабль дрейфовал в относительно безопасной зоне, пока инженеры пытались привести системы в порядок. Однако тишина была обманчивой.

Элиан погрузилась в анализ захваченных данных. Они захватили фрагменты информации из обломков вражеского корабля, и она не могла игнорировать то, что видела. Эти данные указывали на нечто более зловещее, чем просто инопланетное вторжение.

— Лиан, мне нужно с тобой поговорить, — её голос был низким, почти шёпотом, но в нём звучала сталь.

Он оторвался от отчётов, которые читал на своём терминале, и внимательно посмотрел на неё.

— Что-то нашла?

Она кивнула и включила голографическую карту. На ней были отмечены вражеские точки вторжения, но затем карта изменилась, показывая нечто большее: сеть взаимосвязанных маршрутов, охватывающих целую галактическую систему.

— Это не просто нападение. Это часть тщательно спланированной операции. Они хотят уничтожить всё живое в этом секторе галактики, — её голос дрожал, но не от страха, а от гнева.

Лиан нахмурился.

— У них есть мотивы? Почему такой масштаб?

Элиан посмотрела на него.

— Потому что их цель — полное господство. Они не просто уничтожают расы, они стерилизуют планеты. Это не война, Лиан. Это геноцид.

Мостик погрузился в тишину, нарушаемую лишь тихим гудением приборов.

— Нам нужно собрать совет. Если это правда, мы должны немедленно связаться с центральным командованием, — сказал Лиан.

— У нас нет времени, — перебила Элиан. — Мы не знаем, кто за этим стоит, и мы не можем быть уверены, что командование не окажется следующим в их списке.

Лиан встал, его взгляд был твёрдым.

— Что ты предлагаешь?

— Мы должны сами изучить это. Если я права, только знание их слабостей даст нам шанс.

Её уверенность была заразительна, но Лиан чувствовал, как на его плечи ложится всё большее бремя ответственности.

Он наклонился к карте, анализируя маршруты.

— Ты хочешь пойти в самое сердце этой сети?

Она кивнула.

— Это наш единственный шанс. Но это опасно.

Он улыбнулся, но в его взгляде не было лёгкости.

— Мы привыкли к опасности.

Тем временем Элиан колебалась. Она знала, что должна рассказать ему правду. Её народ уже сталкивался с этим врагом, но она скрывала это, боясь, что её откровения могут изменить всё.

— Лиан, есть кое-что, что тебе нужно знать, — наконец произнесла она.

Он повернулся к ней, заметив тень сомнения в её глазах.

— Что ещё?

Она глубоко вздохнула.

— Моего народа больше нет из-за них. Мы пытались договориться, но один из наших предал нас. Он помог им уничтожить нас. Я единственная, кто выжил.

Он молчал, переваривая её слова.

— Почему ты не сказала раньше?

— Потому что думала, что это не имеет значения. Но теперь всё иначе. Они вернулись, и я не позволю этому повториться.

Лиан подошёл ближе, его голос был мягче.

— Мы это остановим, Элиан. Вместе.

Она кивнула, но напряжение между ними только усилилось. На этот раз оно было не только из-за их личных чувств, но и из-за тяжести их общей миссии.

Впереди были тёмные горизонты, и они оба знали, что на кону была не только их жизнь, но и судьба всей галактики.

Когда мостик опустел, и все разошлись по своим задачам, Лиан остался стоять рядом с голографической картой, задумчиво глядя на яркие точки маршрутов. Элиан не ушла — её тонкие пальцы всё ещё бегали по сенсорной панели, сортируя данные.

Он наблюдал за ней в тишине. Её сосредоточенность была почти гипнотизирующей, но за её напряжёнными движениями он видел боль. Призраки прошлого, которые она носила в себе, делали её сильнее, но и ранили глубже, чем она показывала.

— Ты должна была сказать мне раньше, — нарушил он тишину, подходя ближе.

Она замерла, не поднимая на него глаз.

— Я не хотела, чтобы это стало твоей ношей, — тихо ответила она.

Лиан обошёл панель, чтобы встать перед ней.

— Элиан, это уже не просто моя миссия. Это наша борьба. Ты это понимаешь?

Она подняла на него взгляд. Её глаза, как два сверкающих кристалла, отразили его решимость, но за ними скрывалась печаль.

— Ты всегда видишь только лучшее, — выдохнула она с горькой улыбкой. — Но я видела, что бывает, когда мечты разбиваются.

Лиан шагнул ближе, его голос стал мягче, но твёрдость в словах не исчезла.

— Ты думаешь, я боюсь?

Элиан не ответила, лишь слегка качнула головой.

— Это не страх, Лиан. Это реальность. Между нами пропасть, и не только из-за законов. Ты капитан. Я — единственный остаток мёртвой расы. Мы не должны…

— Кто это решил? — перебил он, и в его голосе звучал вызов.

Она молчала, глядя на него с удивлением.

— Мы не можем выбирать, где и с кем чувствовать что-то, Элиан. Но мы можем выбирать, что с этим делать.

Его слова задели её глубже, чем она ожидала. Она опустила взгляд, но Лиан осторожно коснулся её руки. Его пальцы были тёплыми, и этот жест был таким простым, но таким сильным.

— Я не прошу тебя забыть прошлое. Я просто прошу тебя довериться мне.

Её сердце замерло. Всё, что она хотела сказать — возразить, защититься, закрыться, — вдруг потеряло смысл.

— Это слишком рискованно, — прошептала она, но её голос уже не звучал твёрдо.

— Весь этот мир — один большой риск, — ответил он, чуть улыбнувшись. — Но иногда оно того стоит.

Он отпустил её руку, давая ей пространство для выбора, но в его глазах она увидела что-то, что заставило её дыхание перехватить. Не угроза, не требование, а искреннее обещание, что он никогда не предаст её.

Элиан сделала шаг назад, чувствуя, как её щёки горят.

— Нам нужно сосредоточиться на миссии, — произнесла она, но её голос звучал глухо.

— Конечно, — кивнул Лиан, но в его взгляде осталась тёплая уверенность. — Ты ведь знаешь, где меня найти, если тебе понадобится поговорить.

Она молча кивнула и ушла, чувствуя, как её сердце бешено колотится в груди.

Свет мерцающих звёзд падал на смотровую палубу корабля, создавая мягкий полумрак. Лиан стоял у прозрачного купола, глядя на бескрайний космос. Это было его любимое место для раздумий — пространство, где можно было ощутить, насколько мал человек перед величием вселенной. Но в этот раз мысли его были далеко от звёзд.

Шаги за спиной заставили его обернуться. Элиан появилась в дверях, её лицо было озарено мягким светом купола. Она выглядела более расслабленной, чем раньше, но её глаза всё ещё выдавали внутреннее напряжение.