Его рука едва коснулась чего-то, что нельзя было понять. Это ощущение было как прикосновение руки — но одновременно и как отсутствие чего-то, что должно было быть рядом. Холод, непривычный, даже неестественный. Казалось, что это не просто нечто внешнее, а что-то, что проникло в его тело и душу, оставив его в полном смятении. На миг он почувствовал, как его сознание соскользнуло на грань сна и реальности.

И тут, так же внезапно, как и возникло, ощущение исчезло. Все вернулось в свою норму. Он стоял в пещере, окружённый тёмными стенами, а команда продолжала внимательно обследовать окрестности, ничего не заметив. Лиан был один — в полном молчании, с потрясённым взглядом.

— Лиан, что ты видел? — спросил Хал, один из военных, подходя к нему с обеспокоенным выражением.

— Ничего, — ответил Лиан, его голос был неуверен. Он не мог объяснить, что произошло. Он не мог объяснить, почему его тело до сих пор ощущало холодное прикосновение, будто оно было частью чего-то большего, чем просто физическая реальность.

Он огляделся, пытаясь найти объяснение этому моменту. Но всё казалось таким обыденным, даже тривиальным. Просто пустое пространство. Тем не менее, ощущение не покидало его. Его разум не мог просто так отбросить это происшествие, как бы он не пытался. В глубине души он чувствовал, что то, что произошло, было не случайным.

— Лиан, давай двигаться дальше, — предложил Ольга, не заметив ничего странного. Лиан молча кивнул, но в его глазах было что-то, чего никто не мог понять. Он знал, что только что столкнулся с чем-то важным, чем-то, что изменит всё.

И хотя всё вокруг вернулось в привычное русло, Лиан не мог избавиться от ощущения, что за этим прикосновением стояло нечто большее, чем просто аномалия. В тот момент, возможно, он впервые коснулся того, что станет ключом к разгадке судьбы не только его, но и всего его мира.

После того как группа исследовала несколько пещер, они наткнулись на странное явление, которое трудно было объяснить. Тем не менее, Лиан почувствовал, что они приближаются к чему-то важному, скрытому глубоко в недрах этой загадочной планеты. Когда они пересекли небольшой каньон, окружённый высокими скалами, воздух стал плотным, и Лиан ощутил, как его сердце начинает биться быстрее, как будто эта земля сама по себе что-то предвещала.

Внезапно перед ними появилась фигура — высокая, величественная, её присутствие было таким сильным, что казалось, она пронзала пространство вокруг. Элиан. Лиан замер. Женщина, стоявшая перед ними, была поразительно красивой, но в её облике было что-то чуждое, что-то абсолютно не из этого мира. Её кожа мерцала мягким светом, словно она была освещена миллионами звёзд. Волосы струились за её плечи, тёмные, как ночное небо, но в их глубине искрились огоньки, точно звезды, рассеянные по вселенной.

Её глаза — глубокие, как космос, — смотрели на него с таким взглядом, что казалось, она видит его насквозь, понимает его мысли и чувства, и больше того — ощущает каждую его тревогу и надежду. Он никогда не встречал никого, кто мог бы так воздействовать на него одним только взглядом.

— Ты… ты — человек? — спросил Лиан, хотя не был уверен, что сам верит в этот вопрос. Он осознал, что его сердце стало биться быстрее, но на этот раз это был не страх, а нечто другое, что ему было трудно понять.

Женщина слегка наклонила голову, её взгляд стал ещё более проницательным, но не холодным. Скорее, она наблюдала за ним с таким интересом, как если бы была на грани открытия чего-то важного.

— Я не человек, — ответила она мягким, но уверенным голосом. — Я Элиан. И я являюсь последним живым представителем той самой расы, исчезнувшей много тысячелетий назад. Ваши предки, возможно, когда-то слышали о нас, но мы стали мифом, забытым эхо в истории.

Лиан сделал шаг вперёд, его разум все ещё не мог уловить весь смысл происходящего.

— Но как ты… как ты можешь быть живой? Ты же… ты же должна была исчезнуть. Все, что мы знали, это руины, артефакты, пустота.

Элиан не спешила отвечать. Вместо этого она сделала шаг к нему, и воздух вокруг них словно наполнился чем-то невидимым, но ощутимым. Тонкая линия света, как слабый след звездной пыли, окутывала её фигуру.

— Я была предсказана. Моя появление на этой планете не случайно. Это не просто совпадение. Моя судьба и твоя переплетены, капитан Мори. Я должна была встретиться с тобой. Твоя роль в том, что должно произойти, ещё не ясна, но она станет ключевой.

Лиан почувствовал, как его разум будто накрывает волна понимания. Эта женщина, это существо, не было обычным членом их команды. Она была не просто найденным артефактом или случайным встречным явлением. Она была живым воплощением тех самых легенд, которые они когда-то изучали, и, возможно, той самой силой, которая могла изменить не только их путешествие, но и судьбу целых миров.

— Почему ты здесь? — спросил Лиан, пытаясь собрать мысли. — Почему ты не пришла раньше?

— Потому что пришло время, — ответила Элиан, её голос был глубоким, как эхо далёких звёзд. — Планета выбрала момент, когда я должна была появиться. И теперь мы должны работать вместе, чтобы предотвратить грядущую катастрофу. Ты и я. В том, что мы переживём, будет заключена не только судьба нашей встречной цивилизации, но и будущее всех, кто живёт в этой галактике.

Она сделала шаг вперёд, и Лиан не мог отделаться от чувства, что за каждым её словом скрывается нечто большее. Не просто встреча, не просто союз. Что-то более значительное. Что-то, что затронет не только его личную судьбу, но и судьбы всех существ в этом мире.

Но пока что между ними стоял лишь вопрос — почему их встреча была так предсказана, и что должно произойти дальше?

После встречи с Элиан напряжённость на борту "Вольфира" достигла пика. Экипаж словно разделился на два лагеря. Одни видели в Элиан последний шанс понять исчезнувшую цивилизацию и её тайны, другие считали, что её появление — угроза, и от неё следует держаться подальше. Лиан, чувствуя ответственность за дальнейшие шаги, твёрдо решил продолжить исследование планеты. Что-то в Элиан не давало ему покоя: её слова, её загадочный взгляд, даже сама её аура.

Снова вернувшись к месту энергетической аномалии, команда начинает детальное обследование древнего города, погребённого под слоями песка и времени. Здесь всё казалось странным. Гладкие стены, которые не могли быть созданы без помощи высоких технологий. Символы, вырезанные с такой точностью, что создавалось ощущение, будто они живут своей жизнью.

— Это место хранит ответы, — сказал Лиан, стоя у одной из стен. — Но как заставить его заговорить?

Пока учёные из команды пытались снять замеры и собрать данные, что-то изменилось. Стена, ранее выглядевшая неподвижной, вдруг начала светиться мягким голубым светом. Символы проступили сами собой, как будто пробудившись от векового сна. Это зрелище заворожило всех, но не Элиан. Она шагнула вперёд и прикоснулась к светящимся знакам.

— Это язык моего народа, — произнесла она, её голос прозвучал почти шёпотом.

— Ты можешь их прочитать? — спросил Лиан, внимательно наблюдая за ней.

Элиан кивнула, но вместо ответа обвела всех настороженным взглядом.

— Они рассказывают историю. О тех, кто жил здесь. И о тех, кто придёт после.

Эти слова заставили Лиана замереть. "Кто придёт после?" Что это значит? Но прежде чем он успел задать вопрос, кто-то из экипажа обнаружил странный предмет, наполовину скрытый в песке. Артефакт.

Форма устройства была необычной — гладкие линии, словно это было сделано из материала, который сопротивляется времени. Когда Элиан взяла его в руки, артефакт засиял. Лиан увидел, как её пальцы дрожат, а взгляд становится каким-то далёким.

— Это ключ, — сказала она наконец. — Его использовали для активации систем нашего мира. Но я должна предупредить: не всё, что вы найдёте здесь, безопасно.