ñåðåäèíå íî÷è ÷óòêèé ñîí Âèí÷åñòåðà áûë ÷åì-òî íàðóøåí. ×óäî òîæå ïðîñíóëñÿ è ïîäíÿë ãîëîâó.  äîìå áûëî òèõî, Ñýì ñëûøàë òîëüêî ñâî¸ è ñîáà÷üå äûõàíèå.
Âíåçàïíî çà ñòåíîé, ïî÷òè ïîä îêíîì ïîñëóøàëñÿ åëå ñëûøíûé çâóê, êòî-òî îñòîðîæíî ïðîáèðàëñÿ ïðî÷ü îò äîìà.
Ìóæ÷èíà âûãëÿíóë â îêíî - íà íåáå öàðèëà êîñîáîêàÿ æåëòàÿ ëóíà, å¸ ñêóäíîãî ñâåòà åäâà õâàòàëî, ÷òîá îñâåùàòü êóñî÷åê ïîëÿ ïåðåä îêíîì îõîòíèêà. Îñòàëüíîå ïðîñòðàíñòâî áûëî ñêðûòî çàãàäî÷íûì ñóìðàêîì.
Åìó ïðèâèäåëîñü áóäòî áû êàêàÿ-òî íåâûñîêàÿ òåíü ëåãêî ïðîñêîëüçíóëà ìåæäó ñòåáëÿìè êóêóðóçû, êîòîðûå òóò æå ñîìêíóëèñü è çàìåðëè. Äî íåãî äîíåññÿ åëå ñëûøíûé øåïîò: "Ìèèèèèèëüïà". Êîãäà îõîòíèê ìîðãíóë, è âãëÿäåëñÿ, òî óæå íè÷åãî íå óâèäåë. Èãðû âîîáðàæåíèÿ, ïîäóìàë îí è âåðíóëñÿ ïîä îäåÿëî.
Ïî ïðèâû÷êå, óêîðåíèâøåéñÿ åù¸ ñ ìÿñíîé ôåðìû, ïðîñíóëñÿ Ñýì ðàíî. Äíåâíîå ñâåòèëî òîëüêî íà÷èíàëî ñâîé ïóòü ïî íåáó. Ìóæ÷èíà áûñòðî îäåëñÿ è âûâåë íåòåðïåëèâî òÿâêàþùåãî ïñà íà ïðîãóëêó. Çàòåì ïîêîðìèë åãî è íàëèë åìó âîäû â ìèñêó, ñòîÿùóþ ðÿäîì ñ åãî êðåñëîì.
Ïîñëå íåäîëãèõ ïîèñêîâ íàø¸ë âàííóþ êîìíàòó ñ äâóìÿ äóøåâûìè êàáèíàìè. Âûõîäÿ èç âàííû, Âèí÷åñòåð ñòîëêíóëñÿ ñ î÷åíü õóäûì ìîëîäûì ïàðíåì ñ êîðîòêîé ñòðèæêîé, â õàëàòå, â ðóêàõ êîòîðîãî áûëî ïîëîòåíöå, à ïîä ìûøêîé æóðíàë "Ïëåéáîé". Þíîøà ñìóùåííî ïðåäñòàâèëñÿ Äæåéìñîì è ïîñïåøèë ñêðûòüñÿ çà äâåðüþ.
Äîì ïðîñûïàëñÿ. Ïîë íà âòîðîì ýòàïå íåìíîãî ïîñêðèïûâàë, ãäå-òî ðàáîòàëî òî ëè ðàäèî, òî ëè òåëåâèçîð, ãóäåëà ýëåêòðîáðèòâà. Èç êóõíè äîíîñèëèñü ìóæñêèå ãîëîñà.
Ñýì íàïðàâèëñÿ çàâòðàêàòü.
Îêîëî ïëèòû õëîïîòàëà âçìûëåííàÿ Àãàòà, ïåðåä íåé ñòîÿëî ãëóáîêîå áëþäî ñ áëèí÷èêàìè è óïàêîâêè ñ ÿéöàìè. Íà ñòîëå óæå äûìèëèñü ÷àøêè ñ êîôå.
Äâîå ìóæ÷èí ðàçíîãî âîçðàñòà ñèäåëè çà äëèííûì ñòîëîì. Îäèí èç íèõ, áëîíäèí ñ õâîñòèêîì, â êðàñíîé ôóòáîëêå, ëåò òðèäöàòè óíûëî êîâûðÿëñÿ â ñâîåé ÿè÷íèöå. Äðóãîé, ëåò ñîðîêà, áðèòûé íàëûñî òîëñòÿê, ñ øóìîì äóë íà ñâîþ ôèîëåòîâóþ ÷àøêó.
Îõîòíèê, îäåòûé â ðàáî÷èé äæèíñîâûé êîìáèíåçîí, ïîçäîðîâàëñÿ è ñåë çàâòðàêàòü.
Áëîíäèíà çâàëè Êðèñòèàí è îí áðîñàë íà ïðèøåäøåãî âåñüìà íåäðóæåëþáíûå âçãëÿäû. Ýá, òîëñòÿê, â ìÿòîé êëåò÷àòîé ðóáàøêå, çàáðîñàë Ñýìà âîïðîñàìè: îòêóäà îí ïðèåõàë, óìååò ëè âîäèòü êîìáàéí è êàê çîâóò åãî ñîáàêó. Äîâîëüíî áûñòðî âîïðîñû èññÿêëè è â âîçäóõå ïîâèñëî íåëîâêîå ìîë÷àíèå, ïðåðûâàåìîå øèïåíèåì ñêîâîðîäîê.
×åðåç ïÿòíàäöàòü ìèíóò â êóõíþ ââàëèëàñü øóìíàÿ òðîèöà. Äâà ìîëîäûõ ïàðíÿ - áëèçíåöà Äåðåê è Äàãëàñ, è óæå çíàêîìûé Ñýìó þíîøà. Âåñåëàÿ ïàðî÷êà øàòåíîâ ïîäòðóíèâàëà íàä Äæåéìñîì, óïîìèíàÿ, êîíå÷íî æå, åãî óâëå÷åíèå ýðîòè÷åñêèìè æóðíàëàìè.
Êîãäà âñå óñïîêîèëèñü è ïåðåçíàêîìèëèñü, òî ïîçàâòðàêàëè ñòðÿïíåé ýêîíîìêè.
È òóò â êîðîëåâñòâî Àãàòû âîøëà Ëåíìýíà.
- Ãäå îñòàëüíûå? - ðàçäðàæåííî, êàê âñåãäà, íå ïîçäîðîâàâøèñü, ñïðîñèëà õîçÿéêà.
Ñåãîäíÿ îíà áûëî îäåòà â ñîáëàçíèòåëüíîå êîðîòêîå ãîëóáîå ïëàòüå. Ÿ âîëîñû áûëè ðàñïóùåíû è âîëíàìè ïàäàëè äî ñåðåäèíû ñïèíû. Äëèííûå ðåñíèöû áûëè ÷óòü òðîíóòû ÷åðíîé òóøüþ, à ãóáû ðîçîâîé ïîìàäîé. Íà ëåâîé ðóêå âèñåë ñåðåáðÿíûé áðàñëåò ñ íåáîëüøîé ïîäâåñêîé. Ò¸ìíûå ãëàçà äî÷åðè ìàéÿ íàäîëãî çàäåðæàëèñü íà Âèí÷åñòåðå, ÷òî íå îñòàëîñü íåçàìå÷åííûì áëîíäèíîì.
- Ó íèõ ñëîìàëàñü ìàøèíà è îíè íå ñìîãëè ïðèåõàòü ðàíüøå, - îòâåòèë îäèí èç áëèçíåöîâ.
- Àãà, êîíå÷íî, îïÿòü ñòðèïòèç-áàð â Ñåíò-Ôðàíñèñå! - âîñêëèêíóëà ìîëîäàÿ æåíùèíà.
Ïàðíè ñòóøåâàëèñü è êàæäûé óòêíóëñÿ â ñâîþ óæå ÷èñòóþ òàðåëêó.
- Ìíå íàäî ÷òîáû ñåãîäíÿ âû íà÷àëè ïðèâîäèòü â ïîðÿäîê òåõíèêó è ñàðàè äëÿ õðàíåíèÿ.
- Äà, ìýì, -õîðîì îòâåòèëè áëèçíåöû.
- Ñýì, ó ìåíÿ äëÿ òåáÿ çàäàíèå â êîíþøíå. Æäó òåáÿ òàì ÷åðåç äâàäöàòü ìèíóò, - îáðàòèëàñü ëàñêîâî õîçÿéêà ê îõîòíèêó è õëîïíóëà äâåðüþ êóõíè.
Îñòàëüíûå ðàáîòíèêè ñäåëàëè ìíîãîçíà÷èòåëüíûå ëèöà, êîå-êòî ïîäìèãíóë, à Êðèñòèàí ñóçèë ãëàçà è ìåòíóë â íîâîãî ðàáîòíèêà çàðÿä çëîáû.
Àãàòà ïîñìîòðåëà âñëåä õîçÿéêå, âçäîõíóëà è ïðèíÿëàñü ñîáèðàòü ãðÿçíóþ ïîñóäó.
Âèí÷åñòåð ñõîäèë çà ×óäî, âûïóñòèë åãî èç êîìíàòû è òîò ðàäîñòíî ïîáåæàë èññëåäîâàòü îêðåñòíîñòè. Ñàì æå îõîòíèê îãëÿäåë áåçáðåæíûå ïîëÿ êóêóðóçû, êîòîðûå ãðåëèñü â ëó÷àõ ñîëíöà. Ñ øóìîì ïðîëåòåë øìåëü ïî ñâîèì, îäíîìó åìó èçâåñòíûì, äåëàì. Ãäå-òî âûñîêî â íåáå ïåëà ïòèöà, ðàäóÿñü íîâîìó äíþ.
"Áóäåò òåïëî", - ðåøèë Ñýì.
Îò ñîçåðöàíèÿ ïðèðîäû åãî îòîðâàë îùóòèìûé òîë÷îê â áîê. Ýòî âûøåë íà çàäíåå êðûëüöî Êðèñòèàí. Áëîíäèí íåìíîãî ïðîø¸ë âïåð¸ä è îãëÿíóëñÿ. Ñâåðêíóë ñâîèìè áëåäíî-ãîëóáûìè ãëàçàìè è ïî-çìåèíîìó âûäàâèë: "Óâèæó, ÷òî óâèâàåøüñÿ çà õîçÿéêîé - ïîæàëååøü".
Îõîòíèê äîñàäëèâî ñëîæèë ãóáû è ïðîìîë÷àë. Ññîðèòüñÿ ñ êåì-ëèáî â ïåðâûé äåíü íå õîòåëîñü.
Ïàðíè ðàçáðåëèñü ïî ñàðàÿì è ïðèíÿëèñü çà ðàáîòó. Ãäå-òî ôûðêíóëà, ïîäúåçæàÿ ìàøèíà, õëîïíóëè äâåðè. Íàâåðíîå, ïðèåõàëè îñòàëüíûå ðàáîòíèêè.
Òåððèòîðèÿ ôåðìû "Merry corn" îêàçàëàñü î÷åíü áîëüøîé. Ïîäñîáíûå ïîìåùåíèÿ, ðàçáðîñàííûå ïî ó÷àñòêó êàê ïîïàëî, áûëè âûêðàøåíû ñîâñåì íåäàâíî, ñóäÿ ïî åäâà óëîâèìîìó çàïàõó, â öâåò ïîäñòàòü äîìó. Èç îòêðûòûõ âîðîò ñàðàåâ âèäíåëèñü ñâåðêàþùèå ãðîìàäû íîâîé òåõíèêè.
Ïðèêðûâ ëàäîíüþ îò ñëåïÿùåãî ñîëíöà ãëàçà, Ñýì óâèäåë âäàëåêå ïàðó ëîøàäåé îêîëî áîëüøîé êîíþøíè. È ïîñïåøèë òóäà.
Íà ïîëïóòè îí âñòðåòèë îäóðåâøåãî îò ñâîáîäû ×óäî, êîòîðûé óâÿçàëñÿ â ïðîâîæàòûå. ϸñ ïîëó÷èë èíñòðóêöèè - íå ïîäõîäèòü ê êîíþøíå, íå íàäîåäàòü ëþäÿì, è îïàñàòüñÿ ðàáîòàþùåé òåõíèêè.
Âäðóã, íà íåøèðîêóþ äîðîæêó ìåæäó êóêóðóçîé âûøëà õîçÿéêà. Îíà ïîãëàäèëà ïñà ïî ãîëîâå, òîò çàâèëÿë õâîñòîì è ïîäíÿë íà íå¸ ñâîè âîñòîðæåííûå ãëàçà. Òåïåðü îíè øëè âòðî¸ì, ïðè÷¸ì ï¸ñ òðóñèë çà Ëåíìýíîé, êàê ïðèâÿçàííûé. Ïîäèâèâøèñü íà åãî ïîâåäåíèå, Âèí÷åñòåð ñàì íå çàìåòèë, êàê ñòàë ñåáÿ âåñòè òî÷íî òàêæå.
Îõîòíèê øàãàë ñ ìîëîäîé æåíùèíîé ðÿäîì. Îí ÷óâñòâîâàë çàïàõ å¸ ýêçîòè÷åñêèõ äóõîâ, âèäåë êàê âçäûìàåòñÿ è îïóñêàåòñÿ åå ìàëåíüêàÿ ãðóäü. Òîíåíüêàÿ ëÿìêà ïëàòüÿ, êàê íàðî÷íî, óïàëà ñ ïëå÷à è îíà å¸ íå ïîïðàâëÿëà, îò÷åãî ìóæ÷èíà âèäåë áîëüøå ïîëîæåííîãî.
Ðóêè Ëåíìýíû êàñàëèñü åãî ðóê è îò ýòèõ ïðèêîñíîâåíèé Ñýìà ñëîâíî áèëî ðàçðÿäàìè òîêà. Äî÷ü ìàéÿ ñìîòðåëà åìó â ãëàçà è ïîä ñâåòîì ýòèõ âîëøåáíûõ ÷åðíûõ ãëàç, îí çàáûë, ÷òî ýòà æåíùèíà áûëà çàìóæåì.
Ê êîíþøíå Âèí÷åñòåð ïîäîø¸ë óæå ïî óøè âëþáë¸ííûé â õîçÿéêó. Òåïåðü äëÿ íåãî ñóùåñòâîâàëà òîëüêî îíà è èõ ëþáîâü, êîòîðàÿ êàê åìó êàçàëàñü çàðîäèëàñü ìåæäó íèìè.
Êóêóðóçíîå ïîëå çàêîí÷èëîñü.
Âïåðåäè, íà ëóãó, ïàñëèñü íåáîëüøèå èçÿùíûå ñåðûå ëîøàäè.
- Ýòî ñèãëàâè, àðàáñêîé ïîðîäû, - ñêàçàëà ìîëîäàÿ æåíùèíà è îòïóñòèëà ðóêó Ñýìà.
Ïðè âèäå õîçÿéêè ñêàêóíû òèõî çàðæàëè è ïîäîøëè áëèæå. Ëåíìåíà ëàñêàëà èõ ãðèâû, øåïòàëà èì ÷òî-òî â ïëþøåâûå óøè, à îíè, îïóñòèâ ñâîè ìîðäû, åëå ñëûøíî ôûðêàëè.
Çðåëèùå áûëî çàâîðàæèâàþùåå! Ñîëíå÷íûå ëó÷è âûñâå÷èâàëè ñêëîíåííûå ãîëîâû øèêàðíûõ æèâîòíûõ è ïëåíèòåëüíîé äî÷åðè ìàéÿ. À å¸ ðàçâåâàþùèåñÿ äëèííûå âîëîñû âåòåð ïåðåìåøèâàë ñ æåì÷óæíîé ãðèâîé ãðàöèîçíûõ ëîøàäåé.
Ëåíìýíà ïîâåðíóëàñü ê Ñýìó:
- Çíàêîìüñÿ, ýòî Ñòðåëåö è Äåâà, ó ìóæà áîëüøèå ïëàíû íà èõ ïîòîìñòâî.
- Êðàñèâûå..., - íåãðîìêî ïðîèçíåñ ñîâåðøåííî î÷àðîâàííûé îõîòíèê.
- Åñòü åùå Ñêîðïèîí, îí óæàñíî äîðîãîé êîíü, íå ëþáèò áûòü íà ñîëíöå. Ìû åãî âûâîäèì ãóëÿòü ïî âå÷åðàì. Ñêîðî áóäåò ó÷àñòâîâàòü â ñêà÷êàõ.
Ñýì ïîäîøåë âïëîòíóþ ê íèì è òîëüêî òóò çàìåòèë, ÷òî çà ïîäâåñêà âèñåëà íà áðàñëåòå æåíùèíû. Ýòî áûëî êðàñíîå ñåðäöå ñ êèíæàëîì, ïðîíçàþùèì åãî, ñ êðûëüÿìè íà ðóêîÿòêå.
Óâèäåâ êóäà ñìîòðèò ìóæ÷èíà Ëåíìýíà íà÷àëà ðàññêàçûâàòü:
- Ïîäâåñêà, âñå ÷òî îñòàëîñü îò ìîåé ìàòåðè - ôðàíöóæåíêè, îíà áûëà ýòíîãðàôîì è ïîçíàêîìèëàñü ñ ìîèì îòöîì â Ìåêñèêå. Îí áûë èç íàðîäíîñòè ìàéÿ, «Ëþäåé ëåòó÷åé ìûøè», óìåð ïÿòü ëåò íàçàä.
- Î÷åíü æàëü... Ïðàâäó Àãàòà ãîâîðèò, ÷òî âû âîçðîäèëè ôåðìó? - ðåøèëñÿ ñïðîñèòü îõîòíèê.
- Äà. Íî ñòàðóøêà íåìíîãî íå â ñåáå, â îñòàëüíîì åå íå ñëóøàé, - ïðîèçíåñëà æåíùèíà, ñòàðàÿñü ñêðûòü ðàçäðàæåíèå, ÷òîá íå óâèäåë âëþáë¸ííûé â íå¸ ñîáåñåäíèê.
- Íó ÷òî æ, ïðèñòóïàé ê ðàáîòå, - õîçÿéêà îòêðûëà âîðîòà êîíþøíè, îïåðåäèâ ìåòíóâøåãîñÿ ê íåé óãîäëèâî Ñýìà, - íàäî ïî÷èñòèòü ñòîéëà, íàêîðìèòü è íàïîèòü Ñêîðïèîíà, ïî÷èñòèòü óïðÿæü è ïåðåíåñòè êîðì è ñîëîìó èç ñòîÿùåãî ðÿäîì ãðóçîâèêà.
