– Неряха, – закатила глаза Равена и щёлкнула пальцами. Меня коснулся грубый колкий ветер. Прострелил до самых костей. И тут же стих. Но я поняла, что тело моё освежилось, как после ванны, а форменное платье сделалось вновь белоснежным и опрятным, вот только… по ощущениям с лицом было что-то не так.
Я потянула руки к губам, почти успела прикоснуться к себе. Что со мной? Надо бы найти зеркало…
– Быстро за мной! – приказала Равена и, схватив меня за плечо, выволокла из подвала.
Она тащила меня узкими коридорами. В какой-то момент стены раздались вширь, и я увидела небольшой зал, где маялось множество людей на деревянных скамьях. Кто-то стонал. Кто-то уже практически валялся на полу. Очень похоже на приёмный покой больницы. Не крутой, как клиника Равены дома, а самой обычной. Вот только персонала нет…
Почему?
“У них нет денег”, – подкинулась правильная мысль из новой загруженной котоящером базы знаний, – “в Аскардские Источники стремятся бедняки со всей страны. За исцелением”.
И ещё я кое-что поняла. У Равены “свои правила”. Она навела в лечебнице такой порядок, что помогает только тем, кому ей выгодно помочь. Остальные маются здесь. Равена – сильная ведьма. И в основном тратит свой немалый потенциал, на что чтобы правящая семья Драконов – ничего не узнала о том, как она ведёт на этой должности дела. Поэтому пока тот… светловолосый здесь… она будет делать вид, что и этих людей лечит. Вдруг принцу-Дракону вздумается пройтись по замку и поболтать с пациентами?
Поэтому людей в принципе впустили в замок. Хоть и в самую отдалённую и непрезентабельную его часть…
И пока Равена волокла меня на аудиенцию к тому суровому типу, я параллельно быстро думала: а как я могу всё это исправить? Как могу помочь этим людям? Как сделать что-то за спиной Равены?
Я оглядывала людей. Вот тот старик, с загрубевшими от труда руками и вообще без капли магии.… ему нужно выкупаться в третьем хрустальном озере, самом большом – которое в лесной чаще за замком. И хрупкие страческие косточки обретут прежнюю крепость, а язвы, разъедающие кожу на ногах старика – тут же закроются, нужно лишь дополнить целебное купание несложной вязью магического заклятья… Та девочка лет шести – у неё есть магический дар, её хворь оттого, что она им неумело воспользовалась. Её нужно обработать сиянием одного кристалла артефакта… я знаю какого… знаю, где его взять…
А эта беременная женщина у стены, что вот-вот рухнет в обморок, прямо на свой округлившийся живот! Ей нужно…
– Ну что ты головой крутишь? – цедит Равена, пытаясь придать мне ускорение, – нищету никогда не видела?!
Но я ухитряюсь вывернуться. Подхватываю женщину и помогаю ей правильно лечь.Успела! Сначала её глаза смотрят осоловело, потом более осмысленно.
– Благодарю вас… – сла́бо произносит женщина, но вглядывается в меня, и выражение её лица становится брезгливым, – убери от меня руки, продажная девка!..
Она взвизгивает. Я хочу её успокоить. Я ничего не понимаю! И невольно отшатываюсь. А стальные пальцы Равены вновь больно смыкаются на моём плече:
– Как же ты меня утомила, Арияна, – цедит Равена, – засунь своё сердобольство куда подальше. Прибереги жалость! Поверь мне, скоро она тебе само́й понадобится. И никто из этих…
Равена брезгливо кивает на толпу измученных людей.
–… никто из этих тебя не пожалеет. А вот если сделаешь всё в точности, как я тебе говорю… поверь мне, и домик тебе справим. И жениха хорошего подыщем… и золотом тебя осыплю… – Равена вновь выволокла меня в пустой коридор и, понизив голос до громкого шёпота, продолжила:
– Но… Ты не забыла, что тебе нужно сделать с Драконом, глупышка? Справишься – считай, жизнь твоя удалась, а не справишься… пеняй на себя.
И тут в моих мыслях вспышкой возникло воспоминание: я словно видела со стороны, как девушка с моим лицом… но только почему-то очень глупым – Арияна – сидит в красивой комнате за чашкой травяного отвара и с куском пирога в руке. И договаривается с добродушно улыбающейся Равеной о чём-то. Потом к картинке воспоминаний добавляется звук.
И я холодею: Равена договаривалась с Арияной… ох, вовсе не о лечении светловолосого сурового красавца-Дракона.
Всё было ровно наоборот!
Мираль
Я сидел в кресле у распахнутого окна. Копия договора о найме целительницы лежала на круглом низком столике прямо передо мной. Точнее – магический оттиск. Полный текст был доступен лишь тому магу, который заключил договор.
Я уже третий раз пробегал документ глазами.
Может, девчонка и прям совсем глупенькая? Или в глубоком отчаяньи? Кто в здравом уме подпишется на такие условия?! Но печати, заверившие документ, не позволяли усомниться: всё добровольно, и документ подписан без магического, физического и ментального принуждения… И что интересно – оформлено всё было лично на Равену, а не на Лечебницу “Аскардские Источники”.
М-да. Очень странно. И хотя в Аскарде официально рабство уже много лет под запретом – этот документ – был составлен буквально на грани дозволенного. Фактически – положение целительницы Арияны именно рабское. Кстати, мои мысли вдруг озарило точно вспышкой света: имя ей не подходит…
Я тут же отогнал странные размышления, не имеющие отношения к делу.
Слуги уже убрали осколки кубка, раздавленного мною в мимолётном приступе гнева. Моя ярость немного стихла. Тень взята под контроль…
Я велел принести лёгкие закуски и травяной взвар. И начал переосмыслять свои последние решения.
Насчёт девчонки-лекарши… Что, если Равена слегка… сгустила краски? Если девица не гулящая, а просто неугодная начальнице? Надо поговорить с девчонкой без нажима, разобраться самому. И узнать, что заставило её подписаться под подобным “трудовым договором”?! Должно быть, Равена пообещала ей что-то от себя лично. Но в чём её интерес? Что в девчонке особенного?
Хм… быть может, старая ведьма распознала в юной целительнице высокое сродство к Драконам правящего дома? Тогда она может попытаться “перепродать” девчонку или, что более вероятно, – обменять на серьёзные привилегии. Титул. Ценные артефакты. Договориться о браке с кем-то из дальних родственников правящей семьи для своего сына, который давно уже не на хорошем счету…
Мне эта история нравилась всё меньше. Если бы я не находился сам в столь плачевном положении, велел бы прислать специальную группу для расследования подобных дел из столицы. Проблема в том, что мне было что скрывать. А значит, и с местным бардаком предстояло разбираться самому.
Я-прежний однозначно бы просто перекупил у Равены это “право владения”. Обезопасил бы наивную девчонку, а дальше бы стал разбираться… Но я-нынешний стал более рационален, несколько огрубел душой. И жажда покарать во мне стала намного сильнее желания кого-то спасти.
Так что я не стал ничего требовать у Равены заранее. И правильно сделал!
Потому что когда после робкого стука, с моего позволения открылась дверь… Целительница сделала пару неуверенных шагов в гостиный сектор моих покоев… я впился взглядом в её лицо.
Я только что хотел ей помогать?! Да эта девчонка совсем стыд потеряла.
– Живо умойся, – процедил я, небрежно махнув рукой в сторону массивных двустворчатых дверей, ведущих в ванную комнату, – и чтоб я такого больше не видел.
Девчонка побледнела и метнулась в указанном мною направлении. Что ж, выходит, Равена мне не солгала? Этот говорящий макияж “жрицы любви”, три точки-родинки, изображённые на левой скуле, особый цвет губ – означают предложение ею воспользоваться.
А я ведь подумывал это сделать…
Тогда почему же сейчас я в такой дикой ярости?!
Не от того ли, что специфический “рабочий раскрас” жрицы любви слегка смазан – как водится у них по утрам после трудовой ночи – об этом придумано немерено шуток и похабных крестьянских песенок!
Я сжал подлокотники кресла, невольно растерзывая дорогую обивку. Дракона нет – привычка осталась.
Я легко поднялся из кресла и последовал в ванную за девчонкой. Я зол, да.
