Котоящер потянулся, затем собрался в комок и начал месить пол лапами, как кот, что пытается умоститься на кровати ко сну. Он снова зевнул, демонстрируя белоснежные острющие клыки.

И я тоже зевнула…

Что я сейчас у него спросила?.. Никак не могу вспомнить…

Моя тяжёлая голова как-то оказалась на чём-то мягком и тёплом, утробно тарахтящем. Это было уютно, как дремать в старом поезде под уютный стук колёс.

Голос раздался в мыслях, когда я уже не ждала:

“Ладно. Ты попадёшь в родной мир с Костиком, – словно нехотя добавил котоящер.

– Согласна… – вяло приняла я сделку, уже проваливаясь сон.

Вокруг всё на миг вспыхнуло белым, вновь пробуждая часть моего сознания.

“Сделка заключена и заверена первородной магией!”, – довольно мурлыкнул котоящер. И его мурлыканье не оставило мне шансов. Странная комната. Странный зверь, на тёплый бок которого я почему-то положила голову.

“Забыл сказать…”

Что? Сейчас?! Когда я уже на всё согласилась?!!!

“У твоего па-ци-ен-та… Его Высочества Ледяного Дракона Мираля… после получения травмы… испортился характер".

Всего-то!– Это ничего… – с зевком пробормотала я, – это нормально…

“Даже не так. Я, пожалуй, преуменьшаю… Честнее будет сказать: его Теневая сторона личности им временно завладела. Будь осторожна. Дракон, лишённый Зверя – всё равно Дракон. Причём в наихудшей версии…”

Что он такое несёт? Скандальный пациент? Пф-ф. И не такое видала.

– Спи, странное животное… – выдохнула я в тёплую, пахнущую льдистой мятой чешую. Этот запах странным образом примерял меня с новой реальностью.

Я медленно погружалась глубже в чёрные воды сна. А от чудно́го Зверя незримыми ручейками ко мне устремились Знания.

Феноменальные. Остро конфликтующие с тем, чему меня учили всю жизнь. С тем, о чём говорил весь мой предшествующий опыт.

Пока я спала, этот маленький якобы-Дракон наполнял меня знаниями, которых я всегда втайне желала. И которых мне лучше было никогда не получать…

Но ночь в заточении показалась мне прекрасной уютной сказкой по сравнению с весьма жёстким пробуждением!

Мираль

К утру смутное желание снова увидеть хорошенькую девчонку-целительницу переросло в необходимость. Я пережил эту ночь легче, чем все предыдущие.

И тем не менее виски уже привычно ломило.

Но я нашёл способ с этим справляться.

Я сконцентрировался. И моя физическая боль перегорела в чёрную злость. Телу пришло облегчение. Шрамы перестали ныть. А порыв позвать ту девчонку-целительницу стал явственно отдавать агрессивным желанием обладать. Однако я всё ещё был хозяином своих поступков.

Поэтому я вызвал одного из стражников – солдата Ледяного Легиона. Им полагалось всюду сопровождать меня. Всё-таки я оставался одним из принцев Аскарда. Был соправителем страны и генералом Ледяной Армии. И, растеряв прежнюю силу Дракона, – я не утратил ни мозгов, ни полномочий. Пока ещё.

Теперь я просто стоял в гостином секторе своих покоев, напротив распахнутого настежь широкого окна с видом на цветущий дикий сад с тихо журчащим фонтаном, поросшим золотыми вьюнками.

Легионер в светлых латах ледяной армии вытянулся передо мной.

– Где целительница? – процедил я, – она должна уже быть здесь.

– Комната девицы Арияны пуста, Ваше Высочество, – чётко отрапортовал легионер, – не похоже, что она там ночевала…

Гнев переполнил меня стихийно. Кровь отлила от лица. Шрамы вновь предупреждающе заныли.

Кубок с нектаром лопнул в моей руке. Я небрежно скинул драгоценные осколки на пол.

– Позвать сюда эту ведьму Равену, – прорычал я.

– Леди Равена на обходе, осматривает тех гостей лечебницы, кто в этом нуждаются. Она шлёт вам пожелания доброго утра…

ЧТО?! ДЕМОНЫ, “доброго утра”?!

Если бы у меня всё ещё была Драконья Ипостась, я бы уже обернулся.

Выбил стену. Нашёл старую ведьму. И откусил ей голову.

Хрусть. Я прикрыл глаза, слушая, как ломаются в моём воображении позвонки старой Равены. Моя Тень питалась этой иллюзией. И я знал, что это сдержит боль. Но ещё знал – накормленная злобой и яростью Тень – станет чуть больше. У Драконов, лишившихся Зверя, было много проблем из-за нарушения магического баланса. И плохо управляемая Тень – худшая часть моей личности – была лишь одной из граней. Но я был принцем Аскарда и Генералом Ледяной Армии. Я вполне хорошо справлялся и держал Тень в узде. Обращал её возможности себе на пользу. По крайней мере, так я в тот момент думал.

Легионер молчал, видимо, ожидая пока маска ярости, исказившая моё лицо, исчезнет. Но воину явно было что добавить.

– Продолжай, – приказал я легионеру ровным голосом.

– Мой генерал, – осторожно отозвался он, – Леди Равена обмолвилась, что девица Арияна частенько у себя не ночует. Говорит, такие уж у неё нравы. Склонна к развратному образу жизни…

– Неужели?.. – скрипнул зубами я.

Легионер побледнел.

– Пусть “леди Равена”, чтоб её Демоны забрали, оторвётся от своего обхода и явится ко мне немедленно. С договором о найме этой целительницы. Хочу с ним ознакомиться и внести правки в некоторые пункты. И найди. Уже. Мне. Эту. Девчонку. Или я сделаю это сам…

Теперь лицо легионера стало каких-то пепельно-серых тонов. Он коротко кивнул и быстро, бесшумно покинул мои покои.

Я опустился в широкое кресло у маленького, круглого столика, накрытого к завтраку.

И принялся смотреть в окно на яркое, восходящее над диким садом солнце.

День только начался. А я уже балансировал на грани срыва на тёмную сторону. Почему-то новость о том, что сероглазая миловидная девочка, от которой так сладко пахло, склонна “вести развратный образ жизни”, меня одновременно выбесила и распалила.

Я плотоядно усмехнулся: а может, это к лучшему? Ведь теперь “план лечения” не зазорно будет расширить…

Яна

Я проснулась на соломенной лежанке, застеленной сравнительно чистой простыней…

Хотя отчётливо помню, что засыпа́ла совсем не здесь. А вот там – около двери, прямо на каменном полу. Сбившись в единый клубок с неизвестным науке, но вполне дружелюбным зверем-телепатом.

Я заключила с ним сделку и отрубилась.

А проснулась резко – виски поламывало от хаотично взрывающихся новых знаний и умений. От “откуда взялось имя "Арияна” до плана замкового комплекса лечебницы “Аскардские Источники”.

И проснулась я – вовсе не оттого, что в этот полуподвал через микроскопические окна заглянуло ласковое солнышко. А от лязганья замка в дверях и сдавленных ругательств Равены, выплюнутых сквозь зубы.

– Так! – с порога начала моя бессменная начальница, – Дракон тебя ищет! Ты скажешь ему, что всю ночь “гуляла”, поняла?!

Я съёжилась изнутри. Почему-то Равена очень сильно подавляла меня, я перед ней стабильно чувствовала себя маленькой и беспомощной. И тот случай с Костиком в родном мире – это, собственно, был единственный раз, когда я решилась ей пискнуть слово поперёк. А тут вдруг… Накатил страх. Я одна. Положиться не на кого. Судя по “загруженным в мозг” све́дениям о мире – она и впрямь могла меня продать в местный аналог публичного дома, а то и вовсе расправиться со мной по-тихому.

Что в том мире, что в этом – Равена была могущественной женщиной. И знакомый липкий страх заворочался в груди. О, я это просто ненавидела. Все эти случаи, когда я смолчала – проглотила своё возмущение и, поджав хвост, всё делала, как она скажет… И эти бесконечно проигрывающиеся диалоги в моей голове несколько следующих дней – как надо было ответить.

Дома я видела своей опорой Анджея, а что здесь?.. Есть ли у местной Равены сын? Могу ли я на него опереться?..

“А в своём мире ты могла на него опереться?!”, – раздался недовольный голос котоящера в моих мыслях. Или это я придумала?..

И я дёрнулась, выходя из оцепенения.

– Ты посмотри на неё, – продолжала цедить сквозь зубы Равена, – она сидит! Я сказала, встала и пошла к господину!!!

Я поднялась на подрагивающих ногах, придерживаясь за каменную стену подвала.