Перед тем, как снова сесть за телефон, Эля решила постирать, чистой одежды не осталось. Загрузила свои вещи, а также одежки Роберто и Джоша в вошин машин и только когда включила, поняла, что забыла засыпать стиральный порошок. Она же делала это впервые в жизни: в коммунальные ванные стиралки всех жильцов не втиснешь. И как делить счета, тоже стало бы проблемой. А когда она переехала в отдельную квартиру, вся заначка ушла на доплату, так что Эля продолжала стирать на руках. Теперь выключать уже запущенную машину она побоялась: сломается еще! Ничего, потом простирнет все еще разок, уже с порошком. Не ради своих вещей – ради Роберто и Джоша.

– Элли, тебе сейчас не нужен душ, в ближайшие полчаса? – спросила Лиза. Элины коммунальные соседи ни разу не задали подобного вопроса ни о ванной, ни о плите, ни об общих веревках для постиранного белья, ни о телефоне, ни о чем другом. Она их поначалу спрашивала – но, как правило, ей никогда не шли навстречу. И даже если та же ванная была свободна, она тут же оказывалась занята.

– Нет, не нужен, иди мойся. Знаешь, Лиза, если бы мои соседи были такими, как ты, Роберто и Джош, я бы хотела в такой коммуналке жить!

Оказалось, канадка не знает, что такое коммунальные квартиры. Эля попыталась ей объяснить: – Этот феномен появился после революции 17-го года, когда в России формально наступило равноправие. В городах, куда устремились крестьяне, возник большой дефицит жилья и бедняков стали селить в богатые большие квартиры, потеснив прежних хозяев из 5-6 комнат в одну. Другие коммуналки были сделаны из бывших учреждений – в таких могло быть до 40 комнат, зато ни одной ванны и кухни. И, само собой, без горячей воды. В некоторых коммуналках (в такой, например, рос президент Путин) не было даже собственного туалета – он был общим на 2 квартиры.

– По-моему, это очень тяжело, – заметила Лиза. – Это похоже на студенческое общежитие: там тоже очень шумно в любое время суток, но люди еще более разные и им очень трудно жить вместе годами. Они даже начинают делать друг другу гадости на почве взаимной неприязни и усталости от такой жизни. Так? Ты говоришь, целая семья может жить в одной комнате? Несколько человек?! Это же ад! А отдельную квартиру они купить не могут, потому что это слишком дорого. Ужасно! Просто не могу себе представить такой жизни.

– Человек ко всему привыкает! Хотя никогда не теряет надежды на лучшее, – улыбнулась Эля. Канадка сочувственно улыбнулась в ответ.

– Ты, наверно, еще живешь с родителями, как и Майк? – Эля принялась мыть посуду.

– Да, а как ты догадалась?

– Регулярно обнаруживая горы в раковине, – подмигнула ей Эля. Спустя пару дней в этом доме она поняла, что завалы из тарелок, сковородок и кастрюль, из-за которых даже воды не набрать, принадлежат канадцам. Попросила Роберто поговорить с ними – но итальянец сказал, что это ерунда и не стоит из-за этого жильца беспокоить. Ну да, Майк же платил деньги…

– Прости, мы вовсе не воспринимаем тебя как прислугу! Мы просто думали, тебе нравится мыть посуду! – смутилась Лиза. Уж конечно! Чтобы руки становились распухшими, красными – а потом кожа на них делалась сухой от слишком частого мытья. И кому вообще нравится трогать чужие грязные тарелки? Она бы не мыла за канадцами, но иначе было не приготовить для Роберто и Джошуа. Да и не в чем.

– Мы теперь постараемся сразу же мыть посуду за собой. – «Все же эта Лиза очень милая девочка».

Канадка отправилась в душ, а Эля принялась обзванивать те рестораны русской кухни, что не давали рекламу в «Лондон-ньюс». Но там оказался никто не нужен. Чтож, вот два агентства, они набирают хаускиперов. Эля не звонила туда еще: ее совсем не прельщала перспектива драить грязные унитазы и выносить чужую помойку. Однако раз Роберто с Ириной этим занимались – ничего, и она переживет! В ресторанах и кафе ей отвечали, что посудомоек и уборщиц из Прибалтики и Польши уже набрали. Значит, белые тоже брались за подобные работы! Причем даже таких подработок стало не найти. По записке, оставленной в русской церкви, никто не позвонил. Еще на днях выйдет свежий номер «Лондон-ньюс» с ее объявлением, но Эля уже предчувствовала, что и на этот шанс особенно рассчитывать не стоит. Придется хвататься за первую же возможность, так как неизвестно, когда подвернется вторая. В конце концов, не навечно же эти чужие унитазы! Но оказалось, уборщицы нужны только с рабочей или студенческой визой. Помимо страниц, отданных под рекламу борделей и «эскорт-сервиса», в «Ньюс» были также объявления, сулящие высокие заработки молодым привлекательным девушкам, знание английского необязательно. Но Эля туда звонить не стала. «Это ведь то, о чем рассказывала Вероника! Виталий кажется приличным человеком, но такие объявы принимает!» – поразилась она. Впрочем, подобные свидетельства процветающего траффикинга красовались в изобилии и на страницах большинства российских газет. Раз за рекламу платят деньги – значит, пусть. Ведь деньги не пахнут. Только ломают чужие судьбы.

– Почему ты один? – удивилась Эля, увидев, что Роберто вернулся без сына.

– Джош захотел провести больше времени с его матерью.

Вот как! Из-за Эли?

– А я приготовила поесть и постирала, – она рассказала Роберто о том, что забыла засыпать стиральный порошок. Наконец-то он развеселился тоже!

– Ничего страшного, ты научишься.

– Уже! Ты выглядишь усталым. Иди скорей за стол!

– Раньше я так не уставал от всего. Я стал слишком стар.

– Перестань, пожалуйста! Ты – мужчина в самом расцвете сил.

– Мой отец умер всего в 57.

– Не забывай, твой отец прошел через войну. Многие из тех, кто был ранен, физически и психически, уходят из жизни раньше срока. А что до усталости, это абсолютно нормально после работы. Я и в шестнадцать после полной смены за прилавком к вечеру с ног валилась, а моя подружка, что стала работать санитаркой, и в четырнадцать. Хотя это самый энергичный возраст.

– Все-таки, я слишком стар, – упорствовал Роберто. Слишком стар для чего? Эля вдруг осознала, что до визита Даниэлы и первого пребывания Джоша у матери Роберто казался абсолютно довольным жизнью и уверенным в себе и своих силах. И в них – в том, что все получится. Но… «Элли сколько лет, 22? Эта русская слишком жирна и слишком молода для тебя, Роберто!». Даниэлу в детстве дразнили канэла. «Каналья ты, а не корица! Друзья должны вселять надежду, и помогать найти выход, а не загонять в тупик пессимизма и безысходности. У нее ведь есть любящий муж и дочка, что ей еще надо – любовника? Причем пока в кладовке про запас. Но другим на него покушаться не сметь!».

Кстати, о друзьях: Эля заметила, что Роберто периодически совещается с кем-то по телефону. Обсуждая ее в том числе. Видимо, это была не Даниэла. Оставалось надеяться, что эти советчики достаточно добры и мудры, чтобы сказать что-то вроде: «ты заслуживаешь счастья»; «присмотрись к ее хорошим сторонам, недостатки есть у всех»; «притирка неизбежна в любых отношениях. Даже при тяге друг к другу нужны взаимные уступки и терпение»; «ревность ребенка к новому партеру родителя – это частое явление. Если эта Элли добрая девушка, все наладится». Хотя, если бы они все это говорили, Роберто бы не начал вести себя так! Значит, как и Даниэла, эти неизвестные советчики против нее. Априори. Даже ни разу не встретив! И ведь так происходит сплошь и прядом! Эля сама видела не раз, как мужчины советуют своим приятелям: «Брось ты эту суку, телок вокруг навалом!». Ну да. Как будто все заменяемы, причем легко. Но не для нее. Что бы Эля не говорила, даже самой себе, ей будет очень трудно выдержать даже один день без Роберто. Надо все-таки побороться за него! В одиночку со всеми этими лже-френдами. Но другого выхода нет.

А Донне что надо? Сама ведь Роберто бросила!

Но Эля излечит его замерзшее, уставшее сердце своим теплом. Во всяком случае, попытается. Потому что чувствует: они могут быть очень счастливы вместе. И они будут! А сейчас надо поскорее поднять настроение Роберто: – Расскажи мне о чем-нибудь хорошем. О том, что тебе вспоминать приятно.