– Конечно, Ваше Высочество, – уходя, произнёс юноша, с трудом волоча ноги. Он убрал меч в ножны, подобрал рубаху и, зажимая глубокую рану на плече, пошёл в лекарское крыло. Других же туда несли рыцари.

Через неделю, когда раны Эрика немного затянулись, Король пригласил парня в зал для аудиенций. Войдя туда, юношу ослепило – слишком много отражающих свет вещей, в частности золота и блёсток. Красная ковровая дорожка вела к трону, где сидели Король и Королева, а рядом с ними стояли три принцессы: две старшие около отца, младшая рядом с матерью. Странно. Привыкнув к разъедающему глаза освещению, парень неумело поклонился и поприветствовал королевскую семью:

– Добрый день, Ваше Величество.

– Здравствуй. Как твоё самочувствие, Эрик? – равнодушно спросила Королева. Видимо, отбором целиком и полностью руководил Король, но собеседование организовала именно Королева.

– Всё замечательно, только рана на плече всё ещё даёт о себе знать. – Юноша не стал врать и выпрямился без разрешения, не чувствуя опасности.

– Я вижу, ты с этикетом не знаком, не так ли? – Королева продолжила сверлить холодным взглядом, презрительно сощурив глаза, умелого, но нахального мечника. Он ей не нравился.

– Вы абсолютно правы, Ваше Величество. В конце концов, я жил и воспитывался обычными людьми, а не аристократами. – Парень пожал плечом, не желая раздувать конфликт. – Извините, но одна из принцесс очень бледно выглядит, ещё пара минут и, возможно, она упадёт в обморок. – Эрик заметил плохое состояние девушки и решил предупредить королевскую чету. Король и Королева оглянулись и, действительно, средняя принцесса выглядела плохо. Её быстро сопроводили в лазарет.

– Как ты это заметил? – Король вмешался в их диалог, за что был одарен недовольным взглядом Королевы.

– Я привык следить за состоянием людей ещё до…. Кхм! – вырвалось у него то, о чём ему не хотелось говорить. – Я люблю наблюдать за эмоциями людей, ведь каждая эмоция сияет ярче, чем алмаз. – Он быстро нашёл другой аргумент. – У меня есть сестра, я очень много с ней возился, поэтому довольно много знаю о девочках. Один раз она хотела выглядеть стройней и поэтому очень туго затянула пояс. Её лицо постепенно начало бледнеть, а дыхание стало чаще. Тогда я не понял, что могло на неё так повлиять, и она упала в обморок. Потом я очень сожалел, – поделился юноша моментом из своего детства. Это был лучший способ увести их от своей оговорки, но не сработало.

– Понятно. А что значит фраза «ещё до»? – Королева выделила самое главное. Сразу понятно, что эта женщина достойный правитель.

– Ещё до появления в столице. Я ведь не так часто выбирался из своей деревни. – Эрик выкрутился снова. Пока отвлекал историей, придумал несколько способов выйти из ситуации и выбрал самый простой.

– А почему ты сразу не закончил? – продолжала выпытывать Королева. Парень занервничал. Не сработало. Он не хотел вспоминать, но как-то самовольно выскочило. На самом деле его самым любимым и в какой-то степени вынужденным занятием ещё до рождения в этом мире было наблюдать за тем, как люди меняют выражение лица, испытывая различные эмоции. Но это не то, что они должны знать.

– Ваше Высочество, у каждого человека есть что скрывать, не так ли? – Эрик не мог так просто рассказать о том, что не из этого мира. Ему строго настрого запретили это делать. Он пообещал отцу с матерью. – Не договорил сразу, потому что не захотел. Я пришёл в столицу не затем, чтобы становиться чьим-то охранником, я просто мечтал увидеть мир. – Венка на его виске вздулась от напряжения. Переговоры – не его стиль.

– Так у вас есть секрет? – Настойчивости Королеве было не занимать. Боковым зрением Эрик заприметил несколько стражников и окно.

– Есть, но этот секрет никак не может навредить королевству и вам лично. – В голове он проложил маршрут для побега, но не подавал вида, что нервничает.

– Вы думаете, что я поверю вам на слово? – Она усмехнулась, прикрыв лицо веером.

– Не думаю. Мне всё равно. Я могу сейчас же покинуть это место, если вам того захочется. – «Будет лучше решить всё миром. Рано паниковать». – Парень пытался успокоиться, но эта женщина сильно его раздражала.

– Почему вы так хотите уйти? – Она выводила его на эмоции специально. Взбешённые люди часто совершают ошибки.

– Так, Королева, простите мою невоспитанность, но, как бы помягче выразиться, мне наскучило вести с вами беседу. – Вежливость отошла на второй план. Юноша устал. – Даже если я расскажу свой секрет, вы мне не поверите на слово, а доказать мне нечем. Да, и не собираюсь я делать этого. Я был бы не против задержаться здесь подольше, но с таким отношением… Королева вы или кто ещё, вы всё же человек, а не Бог, так что решать остаться или уйти мне. – Его рука скользнула к мечу. Ранение плечо заныло. Парень был настроен решительно.

– Твоей наглости нет границ. Рыцари, схватить его! – приказала Королева. Люди в доспехах окружили юношу и направили на него мечи. Но Эрик только засмеялся.

– Вы действительно нечто! Именно такой я и представлял Королеву, хахаха! – Парень вытащил из пояса кинжал. – Но знаете, вы меня недооценили. Эй парни, кто из вас хочет умереть первым? – Все ошарашенно на него посмотрели из-под шлемов.

– Что значит, умрёт первым? – Её лицо слега побледнело. Никто раньше так дерзко себя не вёл перед ней.

– А то и значит. Кинжал смазан ядом. Тааак, вокруг меня 12 человек, за дверью тоже человек 5. Хмм… – Он не блефовал в своих угрозах. – Вы, Королева, безрассудны. Вы должны ценить жизнь людей, которые вас окружают. У них ведь тоже есть семьи. Использовать их, как пушечное мясо, без какой-либо угрозы жизни. Я не смогу сбежать, но заберу с собой 6 или 7 человек, а также смогу поранить вон ту кроху. – Он показал на младшую принцессу. – Вы ужасны, Королева. – Парень знал, как сбежать и не умереть, но решил напугать Королеву ещё сильнее за то, что она так себя вела с ним.

– Неужели вы думаете так просто заполучить мою жизнь? – заговорила принцесса надменным холодным голосом. Король просто молчал и смотрел на шоу.

– Почему бы и нет? – Он оценил расстояние до неё.

– Здесь находятся люди, обученные убивать. Они опытнее, чем вы. – Королева была довольна тем, что принцесса вступила в диалог и находит довольно убедительные аргументы в попытках остановить неуравновешенного юношу.

– Я знаю. – Эрик кивнул, не выражая эмоций.

– Вы глупы, – уверенно говорила она.

– Нет. Я оценил ситуацию и моё преимущество в виде яда. – «Глупая принцесса». – Привкус этого диалога ему что-то смутно напомнил.

– На кинжале нет яда. – Девушка улыбнулась, радуясь тому, что обличила его во лжи.

– Есть, – твёрдо сказал парень, но ему не верили.

– Нет, – стояла на своём принцесса.

– Есть. Вы хотите проверить? – Он направил на неё кинжал. Королева ахнула, а Король напрягся. Шоу стало слишком серьёзным.

– Хорошо, допустим. Но яд не смертелен, – хмыкнула она, не желая уступать.

– Это правда, не смертелен. Но зато он может парализовать. – Почему-то ему с ней было весело спорить. – «Глупышка».

– В таком случае вы не сможете никого убить. – Слишком упрямая, чтобы уступить ему, да и королевская гордость не позволяла.

– Смогу. Принцесса, пора прекращать этот бессмысленный спор. Вы не знаете, что такое битва, так ведь, Король? – Эта шутка слишком затянулась. Плечо сильно болело от напряжения. Он ощущал тепло, что означало, что рана открылась.

– А? Да-да. – Король растерялся растерялся.

– Пора заканчивать. – Эрик начал показательно разминаться. – Мне надоело ваше отвратительное общество. Либо вы меня отпускаете мирно, либо я порежу здесь всех и сбегу. – В его глазах отразилась жажда крови. – «Веселье весельем, но лучше подальше от угрозы жизни это проворачивать».

– Действительно, пора заканчивать, – снова вступила в диалог Королева. – Вы приняты на должность рыцаря принцессы. – Она убрала веер.