В этом зале, несмотря на появление столь величественных особ, всё равно стоял шум и гам. Встретившись глазами с королём, неожиданно этот самый мальчик так громко, что даже в ушах зазвенело, призвал всех к тишине. Все резко закрыли свои рты. Как только стало тихо, он начал объяснять суть испытания. Весь ход экзамена заключался в последовательных сражениях друг с другом: победители проходят дальше, проигравшие выбывают, пока не останется только один. Наградой за прохождение экзамена являлось назначение на должность стража третьей принцессы с хорошим жалованьем. Эрик хотел сразу же после услышанного уйти, но потом подумал, что неплохо было бы проверить свои силы и поучаствовать.

В первом круге сразились всего шестьдесят пар, то есть пришли сдавать экзамен 120 человек. Эрик легко одержал победу, даже не напрягаясь. Таким образом, отсеялись 60 человек. Много кто поранился, поэтому, как понял юноша, врачи ходили счастливые. Всё же королевская семья оплачивала. Во втором круге было чуть сложнее, но Эрик всё равно взял верх. Ещё 30 человек ушли, а одного из них даже унесли. Третий противник, на удивление парня, оказался так слаб, что скучно стало. Осталось 15 человек. Но оказалось, что в экзамене участвуют два брата, поэтому им разрешили объединиться в группу. И эти два брата следующими сражались с Эриком, как могли. Но победить его не получилось.

– Уф.. А вы хороши ребятки. Я уж думал, что совсем заскучаю. – Он сработал на опережение и поиграл в доброжелательность. Братья восприняли это как высмеивание.

– Ты…. Ты! Ты же не только мечом дрался, какой из тебя мечник?! И что это вообще за приёмы? Просим его дисквалификации, Ваше Величество! – Их обиженные моськи рассмешили его.

– А вас вообще двое и ничего. Справился же. – Он помахал рукой. – Я так понял, что нужна охрана для принцессы, а значит, что нападающих может быть гораздо больше, чем двое. Один из вас сможет справиться с двумя или тремя людьми только на мечах? – Эрик выжимал из себя позитив, как мог. Агни в кармашке напряглась, чуствуя неладное.

– Да что ты о себе возомнил выскочка из бедных?! – Братья хотели наброситься на него, но он тут же их остановил, направив на них меч.

– А-а! Понял! Вам же эта должность нужна только для того, чтобы сблизиться с принцессой. А что? Выгодная партия! – Юноша оценил их старания и решил предупредить. – В таком случае мне вас жаль. В первой же поездке вас убьют вместе с принцессой. И я не выскочка. – Парень помахал клинком из стороны в сторону. – Меня пригласили – я пришёл. А та, кого я должен буду защищать, не соизволила даже явиться. Какой абсурд! – Он продолжал усмехаться. – Если хотите меня исключить – пожалуйста! Меня здесь по-чесноку уже всё достало.

– А вы правы, господин … ! Как ваше имя? – вдруг встал с места Король. Королева на него презрительно посмотрела. Её лицо выражало, что он лезет, куда не следует.

– Я Эрик, – фыркнул юноша, отвернувшись от человека, занимающую высокую позицию.

– Не стоит так сердиться. А знаете, вы мне напоминаете кое-чем мою принцессу. – Мужчина задумался. – Братья выбывают. – произнёс он спустя минуту и махнул им рукой в сторону выхода. – Так как вас осталось 7 человек проведём бои так: один против троих, при этом можно использовать любые приёмы.

– Извинииите, Ваше Величество! Простите мою грубость, но мне ужасно скучно. Я не хочу так долго ждать. Может я и не самый достойный, и вполне могу сейчас проиграть, но чем не риск. Возможно, мне улыбнётся удача или же я просто уйду отсюда. Меня устроит любой вариант. Выслушаете просьбу? – вызывающе бросил Эрик, нарываясь на неприятности. Его это будоражило. Всё в нём ликовало.

– Слушаю вас, Эрик. Вы меня заинтриговали. – Король улыбнулся во все зубы.

– Один против шестерых. Только одно условие – я должен в любом случае остаться живым. Предупрежу стразу – я не собираюсь сдаваться. Проиграю – уйду, выиграю – на ваше усмотрение. – Он с нетерпением ждал ответа от размышляющего мужчины в странном наряде. Ужасная мода.

– Хорошо. Но раз ты никого не должен здесь убивать, то введём ограничение по времени, скажем так, 10 минут ты должен выстоять против шестерых, – наконец, озвучил Король. Парень с радостью согласился с условиями.

На ринг вышли все семеро. Шестеро из них были настолько злы, что еле сдерживались от того, чтобы в одну секунду не убить его. Вот только Эрик – само спокойствие. Он отошёл в другую сторону, аккуратно положил рубашку с фамильяром, чтобы случайно не навредить ей, и пригрозил пальцем тем, кто захочет её украсть. Парень немного размялся, сделал растяжку, держа при этом меч в зубах. А потом немного поразмыслил и обувь снял, чтобы не мешалась.

– Ну всё я готов. Засекайте! – Юноша встал в стойку.

Время пошло, и все скопом на него навалились. Он он подпрыгнул вверх и приземлился позади них, показав язык. Эрик веселился, смотря на их разъяренные рожи. Третья принцесса с интересом за этим наблюдала из-за угла и улыбалась. Видимо, ей очень понравился подход к битве этого паренька, однако он вмиг стал серьёзным и посмотрел прямо в её сторону. Удивительное чутьё.

– Ну что принцесса, а теперь смотрите на настоящую битву. Смотрите внимательно, я буду использовать только меч. – Эрик подмигнул девушке.

Действительно, парень начал отражать все атаки только мечом, а от других просто уклоняться. На его лбу появились капельки пота, он выглядел очень мужественно, хотя и был слегка худощав на вид. Прошло пять минут, Эрик впервые получил порез. Он быстро отпрыгнул, осмотрел свою рану, устало улыбнулся и уже всерьёз начал атаковать своих противников. Двоим из них он порезал запястья, чтобы они не могли держать меч, одному сломал клинок, остальным троим поранил ноги так, чтобы они не могли встать. В итоге бой закончился на девятой минуте. Юноша тоже без ран не остался: левое плечо оставляло желать лучшего, а небольшая царапина на груди немного кровоточила. Агни дрожала, смотря на этот ужас, но, поглотив его эмоции, она поняла, что ему очень весело. Хозяин рад.

– Фу-ух. Устал. Однако занятненько. Не думал, что простою до самого конца. Ну что, братья Гримм, довольны, что я сражался только мечом. Хотите ещё один бой со мной? – Он вымотался так, что едва стоял на ногах. – Принцесса, может, хватит прятаться за углом – или я вам не нравлюсь? – чуть ли не падая, опершись на меч, сказал Эрик.

– Восхитительно! Просто великолепно! – воскликнул Король, а Королева, чтобы скрыть своё изумление, прикрылась веером, хотя глаза полностью выдавали её эмоции.

Девушка больше не могла прятаться и, наконец, вышла из укрытия. Она выглядела в точности как родители. Светлые прямые волосы свободно свисали до колен, насыщенно серые глаза с интересом разглядывали странного паренька. Черты её лица были такими мягкими и привлекательными, но тем не менее будто не принадлежали этому миру. В них виднелось что-то такое, что не подходило этой обстановке. Это настораживало. Внешний же вид полностью вписывался в рамки мира, похожего на средневековье: роскошное длинное платье цвета сирени, которое не закрывало плечи, на руках белые кружевные перчатки до локтя, жемчужное колье и причудливые тяжёлые серьги. Вот только платье с открытой зоной декольте ей не подходило, потому что оно подчёркивало то, что она плоская, то есть грудь совсем маленькая несмотря на то, что ей 18 лет. У других девчонок, начиная с 16-ти лет, она уже второго или третьего размера в отличии от неё. Даже у её сестёр были соблазнительные формы.

– А вы довольно неплохи, – сказала с издёвкой принцесса, высокомерно задрав голову.

– Я слышу в вашем тоне толику издевательства. Хотя мне всё равно, я устал, да и мне бы подлечиться. Отпустите меня к лекарям, принцесса? – посмотрев ей прямо в глаза, ответил изнеможённым голосом парень, хотя мог сказать пару ласковых.

– Идите. Вас никто не держит. Хотя… – Девушка остановила еле передвигающегося парня. – Мне любопытна одна вещь, хотелось бы с вами наедине потом обсудить, вы не против? – Она с интересом взглянула на него.