Доделывая его, Зур”дах еще раз подумал о том, что впервые он получит настоящее оружие, кинжал был не в счет. Да, сейчас девочки очищали его от колючек, но после…оно будет его.

Оружие в племени было только у Стражей и Охотников – больше ни у кого. А теперь будет у них, у детей.

Грузки в копья Драмар вделал только для троицы Охотников и Зур”даха с Кайрой, изгоям же достались облегченные копья, делалось это потому, что они были слабее, и попросту не смогли бы долго нести и управляться с утяжеленными копьями.

Получив в свои руки копья, которые уже обрабатывали кроме девочек и остальные изгои, – дети начали сразу делать смешные и нелепые выпады в воздух. Смешнее всех выглядела Кая. Она пару раз кольнула Сарика в зад. Тот подскочил как ужаленный, а она довольно хохотнула. Но пока что она не могла нормально удерживать копье: вес его оказался для нее тяжеловат, хоть она и старалась изо всех сил.

– Кладите на пол, сейчас мы отдыхаем. Впереди еще работа.

Отдыхать и есть Зур”дах был очень даже не против; что он сразу и сделал. А вот слова о будущей работе заставили внутренне напрячься не только его.

Руки гоблиненка все еще зудели и чесались, исцарапанные десятками колючек.

Долго, конечно же, старик отдыхать им не дал. Всего полчаса – и он уже поднимал с пола полусонных детей. Некоторые успели уснуть, некоторые – нет.

– Вставайте, вставайте, – ходил он от одного к другому, расталкивая спящих своей палкой-клешней.

Недовольные, заспанные, и просто до конца не отдохнувшие дети повставали.

Зур”дах стоял рядом с изгоями.

– Нам предстоит много работы, – начал старик, – Из этих лоз мы должны сделать каждому из вас заплечные корзины, и начинать надо сейчас. Мы даже запасов не можем себе сделать, да и ту же воду носить неудобно. Так что вперед за дело.

– Работаем все быстро, потому что долго оставаться на одном месте мы еще не можем. Я покажу какой длины лианы нарезать, а вы быстро это делаете. Ясно?

Зур”дах кивнул. Пока что все звучало не так уж и сложно.

– Хватайте кинжалы и за дело.

Драмар показал какой длины лозы нужно срезать, и дети принялись за работу. Принцип был такой же, как когда они срезали лианы для копий: капнуть кровью и сделать надрез.

– А твари не сбегутся на запах крови? – спросил Зур”дах запоздало, отрезая кусок лозы.

– Не сбегутся, до этого же не сбежались, – успокоил его Драмар, – Тут относительно безопасное место.

– Откуда вы знаете? – раздраженно спросил Саркх.

Драмар отложил в сторону низ корзины, которую уже начал плести.

–Ты думаешь, что много знаешь о способностях Охотников, да?

Зур”дах с застыл, как и остальные.

– Достаточно, – уверенно сказал Саркх, – И никогда про такие способности не слышал.

Старик покачал головой.

– Сомневаюсь, сопляк. Поэтому объясню для тебя.

– Способности Охотников таковы, как и у обладателей ядер, которые они поглотили. Просто у многих они проявляются по-разному и с разной силой. Вот видишь Инмара – он ведь труслив не просто так.

Инмар тут же надулся, скрестив руки перед собой.

– Тут нечего обижаться, малец! Это твоя кровь говорит тебе что делать, а жуки-могильщики очень осторожные и боязливые насекомые, поэтому и ты такой. А вообще-то это я к тому, что Охотники из рода Инмара своим обостренным нюхом могут определить мертвечину, находясь за тысячи шагов от места где она лежит. Именно поэтому они всегда полезны в Охоте, несмотря на слабые боевые качества.

Произнесенные стариком слова совсем не взбодрили приунывшего Инмара, выставляя его перед другими детьми слабаком, который только и обладает что развитым нюхом.

– И чем больше крови в нем будет, чем больше ядер он поглотит – тем сильнее будут проявляться его способности. Пока что, они довольно слабые.

– А в вас кровь кого? – спросил в свою очередь Тарк, которого эта тема заинтересовала.

Старик просто поднял ладонь, показывая силуэт незнакомого детям насекомого, проявившийся на ней. Зур”дах подполз поближе, как и Саркх и другие дети.

– Ну и что это за тварь? – недоуменно спросил Тарк.

– Златка Вечная. – ответил Драмар.

– Первый раз вижу. – сказал он продолжая разглядывать ладонь старика.

– Конечно первый раз, где бы ты мог ее видеть.

– Но семьи… – начал было Саркх.

– Что семьи? Охотники существовали и без семей, семьи – это лишь те, что выжили после Перехода.

Тарк и Саркх нахмурились. Ни о каком Переходе они не знали.

– И племя наше не всегда жило в той пещере. Мы туда пришли лишь после долгих скитаний.

– Когда это было? – спросил с подозрением Сарик.

– Давным-давно, – отмахнулся рукой Драмар, – Сейчас мы говорим вообще не об этом.

– Так и что за способности у вас? – вернул тему в нужное русло Саркх, продолжая с диким интересом разглядывать ладонь старика и количество кругов на ней.

– Очень острое предчувствие опасности. – ответил старик, – Именно это и помогает нам с вами избегать сильных тварей. Я знаю, вернее, чувствую заранее куда идти можно – а куда точно не стоит.

– И это все способности? – спросил Саркх.

– Маловато. – вставил обиженный Инмар.

– Нет, не все. Я еще очень долго живу. Как и насекомое, ядра которого я поглощал. Златка Вечная потому так и называется, что живет неестественно долго по сравнению с другими насекомыми.

– Поэтому вы были самый старый в племени? – вдруг спросила Кайра, – Прата говорила, что вы вдвое старше ее, а она и так была ужасно старая.

Зур”дах не сразу сообразил кто такая Прата, а потом вспомнил, что это та самая знахарка, ящеры которой искусали его когда он…

– Да, поэтому…

Саркх тем временем шевеля губами пытался сосчитать ядра на ладони старика.

– Тридцать, – сказал Драмар обращаясь к Саркху, – Тридцать полных кругов.

Глаза мальчика чуть не вылезли из орбит от удивления.

– Столько…Столько…Разве бывает? – выдохнул он.

Зур”дах посмотрел на один свой круг на руке, понимая всю пропасть между с виду немощным стариком и ним, с его одним ядром.

Это ж сколько ядер нужно для тридцати кругов?

– Бывает конечно. И больше бывает. Просто теперь Охотники уже не те… – сокрушенно покачал головой старик.

– Это значит, что вы поглотили тридцать ядер? – спросил Зур”дах.

– Один круг вовсе не значит одно Поглощенное Ядро. Круг может появиться от одного, но крупного ядра, а может от дюжины, но небольших. Обстоятельств много. – возразил Драмар.

– Ладно, – вдруг оборвал он сам себя, – Саркх, ты хотел знать о моих способностях – и я ответил. В моем чутье на опасность можешь не сомневаться, иначе бы вы уже сдохли раз двадцать, а теперь, за работу лентяи – времени у нас мало.

Зур”дах вернулся к работе, продолжая размышлять над сказанным.

Если старик с таким количеством ядер вынужден избегать большинства тварей в Подземелье, то что уж говорить о них всех? О детях.

Пару раз лианы больно царапнули его и он возвращался в реальность из мыслей, захвативших его голову. Старик выплетал корзину и в этом ему помогали Кайра с Каей и Инмар. Он им что-то рассказывал, но тихо, вполголоса, так что Зур”даху не удалось расслышать.

Зур”дах вздохнул.

Нарезать десять небольших кусков лиан, отнести старику, вернуться, вновь нарезать, и так – десятки раз.

Куски требовались небольшие, с локоть длиной, но оттого их легче резать не становилось. Скоро старик закончил корзинку, к которой приделал, предварительно размягчив лианы, две лямки.

Плести он умел и делал это довольно быстро, хотя крови детей ему требовалось значительно больше, чем для создания копий.

Кая тем временем сидела и счищала своим небольшим кинжальчиком колючки с петель для корзин и тех их частей, которые будут прикасаться к спине.

Гоблиненок за полчаса закончил работу, нарезав необходимое количество кусков лиан. Оставалось только ждать, пока старик выплетет из них корзины.

– Чего бездельничаете?! Тарк, Зур”дах, ко мне! Помогать будете, у Кайры вот уже руки все в крови.