В следующий момент я заметил, что они нематериальны и внутри что-то шевелится. Прижался к земле — а из кольев в стороны выстрелили шипы, которые должны были пробить мне голову. Сделал круговое движение, ногой снося весь этот эфемерный лес.
Развернулся к шаману и опять в последний момент успел отбить атаку. Бита врезалась в морду огромной змеи, выпущенной из руки одаренного. Мгновение — и все исчезло, оставляя нас одних.
— Неплохая реакция, — одобрительно кивнул шаман.
— Отвлек разговором, а сам готовил атаку.
— Подло, но что поделать, — пожал он плечами.
— Я не обвиняю, — улыбнулся я. — Сам поступил так же. Твой выход.
Последние слова были обращены к Рио. В этот момент за спиной шамана проявилось нечто темное и бесформенное, напоминающее оскалившуюся тень. Существо вцепилось когтистыми пальцами в голову одаренного, проникая все глубже и глубже.
Шаман задергался в конвульсиях, глаза закатились, а рот раскрылся в безмолвном крике.
— Я твой самый страшный кошмар, — пророкотало проклятие, хотя мне показалось, что это просто эхо отразило ветер от каменных сводов.
Через миг одаренный упал без сознания, а аморфная тень метнулась к телу Константина и впиталась в него.
Все это время и до появления шипов я держал руку на парне, окутывая сознание Рио куполом энергии, чтобы отсечь любое внешнее воздействие. Переоценил одаренного. Я думал, он контролирует каждого духа вокруг себя, а он просто бил во все стороны. Так что, когда Рио пришел в себя и покинул тело Кости, шаман этого даже не заметил, уверенный в своих силах.
Что ж, как говорил один мой приятель из старой жизни, хороший фрезеровщик — это не тот, который знает, в какую кнопку на станке надо тыкать пальцем, а тот, у которого остались пальцы, чтобы тыкать в нужную кнопку.
Если не умеешь работать с духами напрямую, то нечего строить из себя крутого шамана. А эманации душ любой дурак может ощущать. Даже я. Просто обычно мне лень.
Была мысль пойти и добить ублюдка, но у меня над головой посыпалась каменная крошка. Обычно это признак того, что в тебя стреляют. Пришлось закрываться щитами и валить дальше. Я-то ладно, у меня метка жизни есть, подлечусь, если что, а вот Костя вряд ли обзавелся пуленепробиваемой кожей.
Пришлось двигаться через замок, а затем еще и через помещения для солдат, чтобы наконец выйти с нужной нам стороны. Попутно укокошили еще пятерых бойцов, причем в основном действовал Рио. А я только успел обдать Потоком одного особо безбашенного духа, который решил и в нас заодно покидаться сгустками плазмы.
Когда подошли к выходу, я выглянул во внутренний двор. От внешней замковой стены осталась лишь куча камней, которые словно бы засасывало в землю. Правой башни уже нет, левая стоит, но с нее сейчас пулемет работает куда-то в другую сторону.
— Можем проскочить, — скомандовал я.
И мы побежали. Рио впереди, затем я, затем несколько эфирных щитов, которые лопались один за другим. Принимать бой не было никакого желания, молнии с неба били все чаще, земля ходила ходуном, и вообще все пространство напоминало какой-то микрокатаклизм локального масштаба. Ну его…
Перевалили через горы камней, бывшие раньше стеной, стало полегче.
— Ща я им! — рявкнул Рио.
Встал во весь рост, вытянул руки и пустил несколько ветвистых молний, под аккомпанемент инфернального смеха. Все это продолжалось три секунды, пока я не сбил его с ног и не прижал обратно к земле. Над головами пули мешались с применяемыми техниками, так что щитами не отделаешься. Пришлось создавать купол и напитывать его под завязку.
Сил у меня оставалось все меньше, а нам еще через Бездну идти. Кое-как сползли в ров, и там пришлось немного переждать. В бой вступать бессмысленно, нас просто задавят числом и арсеналом.
Но через две минуты и сорок секунд бойцам стало не до нас, когда через стены начали перелезать первые дошедшие Одержимые. Вот тогда у нас уже появилось довольно свободное окно, чтобы свалить.
Я все время держал за спиной эфирный щит, но это не помогло. Я слышал тот выстрел, одиночный, донесшийся откуда-то сверху, похоже, с той самой башни. Пуля пробила щит и плечо насквозь. Мне кажется, я даже успел заметить светящийся блик, вылетевший с фонтаном крови.
Там, где пуля влетела в землю, выбив фонтан грязи, еще некоторое время курился дымок. Видимо, я только что впервые увидел в действии те самые магические боеприпасы. Больно. Очень.
Глянул через плечо в сторону башни, но расстояние слишком большое, я уже не достаю. Выручил Рио. Он в один момент взорвался облаком густого дыма, в котором явственно чувствовались серные нотки. Но эта завеса вроде как спасла нас от второго выстрела.
Мы добрались до Черной Зоны, а там уже какие-никакие, а деревья имелись, да и местность пошла ухабистая, то вверх, то вниз. Углубившись, сделали остановку. Я осмотрел рану, но ничего серьезного. Метка жизни истратила практически весь запас, но смогла остановить кровотечение.
— Сердце не задето, — успокоил меня Рио.
— Знаю, но все равно бо-бо.
— Ну ничего-ничего, до свадьбы заживет. Чего не скажешь о твоей роже, тут даже хирург не поможет.
— Себя-то видел? — ответил я. — Вселился в Костю и потерял единственный шанс на секс в этой жизни.
Не дав ему ответить, я побежал вперед. Надо было возвращаться известным маршрутом, где я точно знал, что сработает кристалл. А значит, снова придется огибать замок, но уже через Бездну.
* * *
Поначалу все шло более-менее, обращенные почти полным составом бросились на замок. А вот когда мы пошли вглубь, пришлось повозиться. Но тем не менее за сутки мы смогли добраться до зоны «гигантов».
Здесь не было мелких монстров, а сверхсильные твари нас игнорировали. Так что мы воспользовались самой опасной частью пути, чтобы просто отдохнуть и восстановить силы. Еще несколько часов ушло, чтобы найти мост, потому что территория Бездны успела здорово видоизмениться — и даже мое чувство пространства тут давало сбой.
Но мост мы нашли. Я еще раз огляделся вокруг, но ни погони, ни засады не было. Хорошо, получается, зря переживал.
Перейдя на другую сторону, я остановился. Странно, тут все вроде бы было как прежде, местность не претерпела никаких изменений, но на земле я не увидел знака Потока. Абсолютно уверен, что не стирал его.
Сначала подумал про возможную засаду и принялся оглядываться, но потом меня посетила одна догадка. Посмотрел влево, где, казалось бы, никого нет. Но если точно знать, куда смотреть, то можно заметить…
Я заметил торчащий плащ и отвел взгляд. Сидящий там человек может почувствовать, что на него смотрят, так что не стоит заставлять его нервничать.
Я встал на колено, положил на песок кристалл и начал чертить вокруг него символ с кольца.
— Ты чего делаешь? Козырный артефакт, заложим в ломбард, шлюх снимем.
— Дальше можно будет пройти и без него. А другим он нужней.
— Кому другим? О себе беспокоиться надо, альтруист безглазый.
— Я о себе и беспокоюсь, — усмехнулся в ответ и дорисовал стрелочку. — Пошли. Идем прямо, по сторонам не глазеть. Учуешь что-то странное — игнорируй.
Тон моего голоса не оставил Рио места для споров или очередных шуточек. Надеюсь, я все сделал правильно. Потому что иначе даже я не представляю, что может случиться.
Бездна искажает не только материю и пространство, но и время. А временные парадоксы не просто так называют парадоксами. Штука неизведанная, а потому крайне хрупкая и опасная. Было немало Курьеров, пытавшихся влиять на прошлое. Никто о них больше не слышал, как и не было ни одного свидетельства их успехов или неудач.
Они просто исчезали. Так что, если где-то в Бездне обнаруживается временное искажение — не трогай. Просто не трогай. Оставь как есть. Что бы ты ни попытался предпринять — всегда будет только хуже. Как говорил один старый опытный Курьер — «не шути со временем, сука».
Правда, он потом добавлял, что это не его слова, а цитата, но вот чья — так и не рассказал.
