А тут мне кажется, что даже я не разберусь в этом кристалле. Нет, руны никогда особо меня и не интересовали, я больше по оружию или глазам Амбера. Но даже моих крохотных знаний в этой области хватит, чтобы написать несколько учебников для местной академии.

Ладно, работает — и хорошо. Сначала выполню заказ, а уж потом буду разбираться, как у меня это получилось.

Тираннозавра я обошел, но оказалось, что на меня не реагируют лишь крупные и сильные твари. Мелкие создания Бездны охотились — только в путь. Особенно тяжело было, когда нарвался на стадо обращенных горных козлов, которые скакали как те кузнечики, норовя задавить меня копытами при каждой удобной возможности.

Вот там пришлось выложиться на полную и опустошить все резервы энергии. Твари прыткие, довольно крепкие, да еще и охотятся стаей. После битвы с ними я решил забраться повыше, чтобы иметь хороший обзор, и там уже отдохнуть, восстановить резервы.

В последний день путешествия по Черной Зоне случилось несколько мелких стычек, но уже ничего серьезного. В целом, если не соваться в область мегахищников, по крайней мере без странного кристалла за пазухой, можно сказать, что Бездна представляет среднюю опасность для меня. Ну или я израсходовал годовой запас удачи, не знаю.

Только вот проблема в том, что за все время я ни нашел в тушах ни одного кристалла. То есть ни одна тварь не была носителем Бездны. Что тогда являлось источником прорывов — загадка. То есть кого нужно убить, чтобы уменьшить, хотя бы частично, территорию Черной Зоны?

Зато я начал понимать, почему эти прорывы никто не ликвидировал. Трудности начинаются уже на подступах, территории обширны, опасностей много, а профита никакого. Видимо, пока империя не решит сама разобраться с проблемой, так все и останется. А как я понял, конкретно этот участок империю не особо-то и волнует.

Пустить что ли слух, что тут золото можно добыть? В других мирах срабатывало. Помню, я как-то не мог пройти мимо одного дракона, жившего в горе. Но стоило рассказать всем про его сокровища, как гору превратили в сквозной муравейник всего за пару лет. А всего-то надо было притащить дракону пару сундуков золота. Ладно, десятков. Пару десятков сундуков. Ну, может, сотню, все равно копейки по меркам опытного Курьера.

Под конец то ли четвертых, то ли шестых суток я вышел к цели. Блин, как же колбасит, что я даже время не могу нормально ощущать. Тем более небо в Бездне всегда одного цвета.

Белая область — участок земли, окруженный прорывами Бездны, — представляла собой небольшой холм, окруженный пнями. То есть раньше вокруг был густой лес, но его просто вырубили, видимо для лучшего обзора территории. А пни выкорчевывать поленились.

На вершине холма располагался замок. Настоящий, мать его, замок. Древний, сложенный из камня, с башнями, защитными бойницами, воротами, подвесным мостом и рвом. Ров, правда, был сухим, да и механизм ворот вряд ли работал, так как в них стояли вполне современные бункерные двери.

Да и на башнях вместо катапульт и требушетов я увидел пулеметные гнезда, а стены патрулировали не лучники в кожаных доспехах, а солдаты в бронежилетах и с автоматами. А в остальном да, полноценный замок.

— Пленник в подвале или в самой высокой башне, вот в чем вопрос? — спросил я сам себя, разглядывая эту конструкцию.

А еще внезапно почувствовал острое чувство голода. Почему? Потому что хваленый рюкзак из магической шкуры за который я отдал двести рублей, порвался, когда я еще катился с обрыва. Ну и опустел, соответственно. Так что будет неплохо заглянуть в гости к местным и узнать, нет ли там ларька с шаурмой.

Глава 15

Я тебе сейчас рот с эфирным мылом прополощу, а потом укокошу

Вторые сутки наблюдения. День здесь сменялся ночью, как и положено, что несколько расширяло мои тактические возможности.

За все это время я дважды обошел территорию по широкому кругу, иногда углубляясь обратно на территорию Бездны, чтобы не оказаться на открытой местности. Что могу сказать. Часовые здесь нужны исключительно для защиты замка от монстров Бездны.

За два дня было полтора нападения. Один раз выскочила мелкая стая тварей под предводительством Губителя Живого, но даже полпути не преодолела, как была расстреляна. Не знаю, чем тут заряжают пулеметы, но раньше никогда не видел, чтобы пули оставляли в тварях Бездны такие дыры.

В другой раз атаковала летающая стая, но, потеряв за пять секунд половину особей, решила, что она просто пролетала мимо. Такое поведение мне не понравилось. Пахнет зачатками интеллекта, это плохо.

Я пошел на следующий круг, но теперь осматривал землю вокруг замка. Когда создания Бездны умирают, их тела превращаются в лужи черной дымящейся слизи, которая со временем испаряется. После чего место смерти стоит обработать хотя бы огнем. В замке подобным никто не заморачивался, так что я легко мог понять, с каких сторон чаще всего лезли монстры. В целом практически отовсюду, если судить по пятнам черной земли, на которых даже трава не росла.

Но было одно направление, где я заметил лишь пожелтевшие участки. Дело в том, что белая зона имела несколько вытянутую форму, напоминающую яйцо. И с северной стороны замка обнаружился довольно длинный участок, не затронутый Бездной. Оттуда монстры лезли довольно редко.

Разумеется, часовые были и с этой стороны, но вели себя более вальяжно. Тем не менее пришлось засекать еще и время пересменки. Сменялись четыре раза в сутки, но я, разумеется, выбрал ночной вариант для проникновения. Временное окно довольно широкое, около пяти минут. Более чем достаточно.

Проблемой оставалась наблюдательная башня, самая высокая в центре замка. Ее переоборудовали под дозорную вышку, но человека из башни я чаще видел смотрящим по другим направлениям.

Пришла мысль устроить диверсию, но это скорее переполошит охрану, так что я рискнул пробраться тихо. После шести неудачных попыток стать невидимым — бесполезный медведь — пошел на сближение.

Так быстро в этой жизни я, кажется, еще никогда не бегал. Перемахнув ров, прижался спиной к холодному камню стены, переводя дыхание. Потратил на это двадцать драгоценных секунд, а затем по платформам забрался наверх и перемахнул стену.

Четыре охранника о чем-то болтали в угловой башне, сдавали-принимали смену, так что меня не заметили. Теперь самое трудное: понять, что делать дальше. Внутренний двор я видел впервые, потому несколько минут потратил на то, чтобы оглядеться. Для этого спрятался в пристройке возле стены, заодно подождал, когда стража оттуда спустится.

Двое солдат в черной броне, переговариваясь и смеясь, пошли в сторону правого крыла. Приземистое строение, похоже, там расположены бараки. Левое крыло, наоборот, выстроено в несколько этажей, и в нем две башни, не считая центральной.

Если бы тут держали пленника, то где? В каком-нибудь подвале. Ближе к баракам, чтоб не сбежал, или в центральной части? Логика подсказывала первый вариант, но опыт голосовал за второй.

В похожих мирах, в которых такие замки называют не древними, а передовыми, темницы располагаются именно под центральной частью. Чтобы властителям не нужно было тащиться через помещения, в которых живет чернь. А под жилой частью, где обитает правитель, часто находится сокровищница или что-то подобное. Обычно это самое защищенное место.

Здесь вряд ли прячут сундуки с золотом и артефактами, а значит, сокровищницу вполне могли переоборудовать под казематы. Вопрос в том, насколько пленник ценен.

Авдеев-старший не спешил распространяться о причинах похищения. Его право. Но вряд ли пацана забрали, чтобы надавить на виконта. Как-то слишком круто для подобных разборок. Собирать небольшую армию, обустраивать базу в центре Черной Зоны, при этом не выдвигать никаких требований…

Последнее — логический вывод. Насколько я успел узнать виконта, если бы были требования выкупа, он бы их выполнил несмотря ни на что.