Ладно, все это, конечно, всего лишь легенды, записанные в Библиотеке гильдии Хранителей Знаний. Что-то правда, что-то вымысел, что-то искажено, что-то всего лишь метафора. Но вот громадный жук передо мной вполне конкретный. И воняет от него тоже вполне однозначно.
Ладно, думаю, на сегодня я насмотрелся на местные Проклятые Земли. Надо бы еще разобраться в ситуации, тут тоже не все так однозначно. Обычно Рой на то и называют Роем, что на тебя летят мириады мелких кровососущих плотоядных тварей, часто ядовитых. А тут громадина размером с автобус, да еще и единичный экземпляр.
Совершенно ясно одно: мне нужен револьвер. Или все же танк? Ладно, начнем с револьвера. И паспорт. Тьфу ты.
Я уже возвращался назад, когда Белая подала сигнал о приближении «железных людей». Караулили они меня, что ли? Скорей всего, ведь внедорожник выкатился из-за прилеска ровно в тот момент, когда я брел по открытому полю. И едет прямо на меня.
Я остановился, так как бежать смысла нет, прятаться негде.
— Эй, медведь, сейчас самое время поднапрячься с невидимостью. Ну-ка давай, жахни на меня маскировку.
Судя по тому, что машина продолжала приближаться, у косолапого ничего не вышло. Что ж, не быть мне человеком-невидимкой. Жаль, столько надежд, столько планов, столько женских душевых…
Машина притормозила в десяти метрах от меня, и из нее вышли четверо имперцев в полной боевой выкладке с мечами у пояса и автоматами в руках.
— Именем Его Величества Александра Пятого вы арестованы за нарушение закона Российской Империи.
Глава 13
Я понятия не имею, кто тут всех поубивал. Вообще меня тут не было
Я впервые видел имперскую армию так близко. Артефактная броня больше напоминала современные бронежилеты, но гораздо больше металла и слегка похоже на рыцарские латы. Рун не заметил, но магией от парней несло прилично.
Не разобрать, правда, от артефактов или от внутренних источников.
— А в чем, собственно, дело, господа? Я тут просто хожу, грибочки собираю, воздухом дышу.
— Ну да, конечно. — Вперед вышел мужчина с пышными седыми усами. — Так на допросе и скажешь. Руки.
Я вытянул вперед обе руки, сопротивляться смысла не видел. Ссориться с властью на данном этапе не входит в мои планы. Да и по факту они в своем праве, так что придется как-то договариваться. Может, не с этими, а с другими.
— Так в чем дело все-таки?
— Ты на запретной территории, занимаешься браконьерством и мародерством.
— Так у меня же ничего нет даже.
— Ну вот и расскажешь это следователю. Куда ходил, где схрон. Или ты тут запрещенку где-то прятал?
— Да ничего я…
На запястьях щелкнули наручники. Обычные, не магические.
— Как же вы уже достали всех. У нас тут война каждый день, а вы тут со своей контрабандой. Лишь бы поживиться чем. Стоп, это что?
Он поднял мои руки и… принюхался.
Хм. Мои руки только что понюхали. Такое со мной впервые.
Усач посмотрел на меня расширенными глазами.
— Ты тут труп жука нашел? Трогал? Где? Где он, отвечай!
— Уоу, уоу, полегче, начальник. Там он, в деревне. Засаду устроил на ваших. Мог бы и спасибо сказать, что я его прикончил.
— Идиот. В машину все, быстро! — На бегу усач выхватил рацию. — Код красный, у нас сработала приманка, боевое звено по нашим координатам.
Меня буквально затолкали в джип, и водитель дал по газам. Усач с переднего сиденья повернулся ко мне, глядя так, что чуть пар из ушей не валил.
— Давно жука трогал? Он уже дохлый был?
— Минут тридцать назад еще прыгал, а потом перестал, — самодовольно ответил я.
— Идиот, — повторил усач и высунулся в окно. — Лять, кузнечики на шесть часов, прямо на хвосте. Дави, дави!
Я не понял, кого надо давить, но меня тут же вжало в спинку сиденья, когда машина резко ускорилась.
— Сема, на пулемет.
Я тоже хочу за пулемет!
Один из бойцов высунулся в люк на крыше, над головой тут же застрекотало. Другой боец пытался стрелять из автомата через боковое окно.
— Там собака какая-то несется, — произнес он, — снять?
— Убью! — рявкнул я, и в машине мгновенно похолодало. Потому я постарался взять себя в руки и добавил уже спокойней: — Она со мной. Ручная.
— По жукам пали, — пришел в себя усач.
Белая тем временем сравнялась с автомобилем, хоть это и давалось ей с трудом. Но все же магический зверь. Попутно она транслировала мне сигнал, что за нами несется десяток жуков — и при этом нагоняет.
Я не удержался от любопытства и высунул голову в боковое окно. Ого, реально десяток. На каких только тварей Роя я ни насмотрелся, но подобных видел впервые.
Эти были одинаковыми, гораздо меньше скарабея, по габаритам скорее с крупного теленка. И они действительно отталкивались задними конечностями, как кузнечики, при этом жужжали крылья, так что получался очень длинный прыжок-полет.
Похоже, полноценно летать эти твари не умеют, но такой комбинированный способ передвижения показался мне весьма эффективным. По крайней мере скорость они развили приличную.
Ближайшего монстра полоснула пулеметная очередь, и тварь кубарем покатилась по земле. Но все равно поднялась на лапы и, хромая, поковыляла в нашу сторону. Еще двум жукам выстрелы пробили крылья, отчего те сильно замедлились. Четвертому отсекло заднюю лапу, так что его начало кренить в сторону. Крупнокалиберные пули неплохо пробивали хитин, но жуков слишком много…
Под шумок я открыл окошко и принялся помогать как умею — метать эфирные лезвия, забавно размахивая скованными руками. С такого расстояния, да еще и в трясущейся машине, моя меткость оставляла желать лучшего. Но еще двух я подсек, а третьего уже практически в упор расстреляли из пулемета.
Жуки нагоняли автомобиль, и, когда начали прыгать прямо на нас, я создал самый большой эфирный купол, какой смог, растянув его на всю машину. Это спасло пулеметчика, которого иначе раздавило бы вместе с орудием.
Еще одного жука сбил, запустив в него щитом, но это лишь задержит тварь. А потом последовал удар с другого бока. Машину оторвало от земли, и мы, кувыркаясь, полетели по земле. Сделали несколько оборотов и остановились на боку. На моем боку.
Мне пришлось буквально вытаскивать голову из песка. Песок был везде, набился в рот, за шиворот, в глаза и уши. Почему тут вообще земля то нормальная, то пески на несколько километров?
Оглядевшись, я понял, что на передних сидениях остались усач и водитель, а вот обоих бойцов выкинуло из машины во время наших пируэтов. Я быстро протиснулся в пулеметный люк и выбрался наружу как раз вовремя.
Пулеметчик пытался подняться с земли, а над ним уже навис сраный кузнечик. Морда чуть вытянута, жвала не такие крупные, как у скарабея, зато передние лапы оканчивались острыми серпами.
Материализовав копье, я насадил на него тварь, пробив голову насквозь. Боец под ногами орал, его заливало густой жукокровью.
— Да не ори ты так. Не за что, кстати.
Так, раз у этих прыгунов хитин не такой прочный, то, может, и другие фокусы сработают?
Огненная эфирная дробь ударила в грудь очередного подоспевшего жука, оставив в хитине россыпь дымящихся отверстий. Тварь застрекотала, отшатнулась и развернулась ко мне. Ладно, лучше не рисковать и потратить еще немного энергии. Диск срезал башку, но монстр продолжал двигаться, хоть и бесцельно.
Раздались автоматные очереди. Водила с усатым на пару превратили голову третьего жука в фарш, но на подходе были отстающие. Еще шесть приближались, один ковылял совсем далеко — ему и крылья, и ноги подрезало.
Интересно было посмотреть, как имперская регулярная армия справится с угрозой, но я быстро понял, что этот отряд явно не для битвы готовился. Усатый так орал в рацию, что слюни даже до меня долетели.
