До нужного места снова доехал с Борисычем, остановились подальше, чтобы машину не зацепило эманациями Бездны.

— Господин, вы уверены, что вам стоит идти туда в одиночку? — хмурился он.

— Аркадий Борисович, мы это уже не раз обсуждали. Я знаю, что делаю, не нужно переживать.

— Как скажете, господин. Какие будут указания?

— М-м-м… Езжай, наверное, обратно. Вряд ли я скоро вернусь. Я свяжусь, когда закончу.

Когда мы остались вдвоем с Белой, я потрепал ее по холке.

— Сильный вожак, — похлопал себя по груди. — Победа, добыча, сила.

Волчица покорно транслировала веру в меня. Ладно, для начала и этого хватит.

Чем дальше мы заходили, тем темнее становилось вокруг. А еще этот запах. Не должна лесная чаща пахнуть стерильностью больницы.

Белая скулила, но покорно шла следом. Когда я почувствовал, что мы уже окончательно погрузились в Бездну, то положил на волчицу руки и обдал чистым Потоком. Это ее ненадолго защитит, но потом надо будет повторить.

И тем не менее этого хватило, чтобы она встряхнулась и приободрилась.

— Крутой вожак, — потрепал я ее по загривку.

Над головой появился кристалл кварца. Я тут же разделил его на десяток мелких кусков, заставив их разлететься в стороны. Теперь они прекрасно освещали все в радиусе двадцати шагов. Создания Бездны не боятся света, но они чуют биение жизни. Так что кварц нас никак не демаскирует, просто для удобства.

Я транслировал волчице свое желание отыскать Сердце Леса. Не знаю, как еще передать ей то, что мне нужно, но она вроде бы поняла, о чем речь, и пошла вперед. Посмотрим, куда она меня приведет.

Первые твари сбежались встречать гостей довольно быстро, всего через шесть минут после того, как мы пересекли границу. Метаморфы. Мелкие создания Бездны, не имеющие какой-то конкретной формы. Множество лап, щупалец, отростков. Пасти с клыками, мелкими акульими зубами, на приплюснутых мордах, на вытянутых шеях или вообще вместо головы. Когти, присоски, короткие лезвия вместо конечностей — весь арсенал на любой вкус. Словно Бездна тут проводила эксперименты, а потом просто выпустила разом на свободу все, что получилось.

Раньше это были животные. Кролики, птицы, суслики, бобры, лисицы, зайцы и Амбер знает кто еще. Сейчас — просто разношерстная масса черных пятен, которые бежали, скакали, ползли и прыгали, оставляя за собой полосы черного дыма.

В этот момент я запоздало подумал, что неплохо бы пополнить арсенал чем-нибудь, способным бить по площади без особых энергозатрат. Можно запитать биту до предела и просто грохнуть по земле, а молнии уже сделают свое дело. Но это скорее эффектно, нежели эффективно.

Пока черная масса бежала к нам, я начал формировать перед собой гроздь эфирных снарядов. Сотни мелких сфер, спрессованных в одном месте. Зарядил биту, замахнулся и ударил по грозди.

Пространство в широком конусе передо мной накрыло свистящей дробью. Бил по площади, меткостью тут и не пахнет, так что помимо визжащих тварей досталось деревьям, кустам и камням. Трещали стволы, отрывало ветви, земля взорвалась десятками мелких фонтанчиков, но цель достигнута.

Больше половины тварей сдохли, столкнувшись с концентрированным Потоком. Когда оставшиеся приблизились, я решил попробовать кое-что новое. Пустил энергию через искру, дарованную мне огненным духом Орто.

Из руки вырвалась тугая струя пламени. Очертив широкий конус, я прекратил подачу энергии и с удовольствием отметил эффективность этой комбинации. Духовный огонь, усиленный энергией Потока, выжигал тварей Бездны напрочь.

В особняке Шмидта я на подобный ход не решился, дабы не спалить все вокруг, но у меня, если что, есть рука той твари… Хм-м… Ладно, она мне еще может пригодиться.

С сожалением отметил, что мои опасения подтвердились. Простенькая огненная атака сожрала почти десятую часть резерва, который я успел накопить в искре. А восстанавливается он куда медленнее, чем мои обычные запасы энергии. И это несмотря на то, что в последнее время я стал отдавать в резерв куда больше, так как и сам стал поглощать кристаллы на регулярной основе.

Оставалось около десятка мелких тварей. Почти всех я добил битой, ничего опасного для меня. Когда в поле видимости кварца оказалось всего три метаморфа, я скомандовал Белой:

— Эти на тебе. Вперед!

Волчица не колебалась ни секунды. После того, как я с легкостью расправился с целой пачкой черных уродцев, она перестала во мне сомневаться окончательно.

Неудивительно, для зверей, даже магических, встреча с созданием Бездны чаще всего заканчивалась смертью. Неважно, победишь ты или нет, одна царапина — и привет, заражение. Вряд ли среди волков встречаются целители.

С тварями Белая разобралась быстро. Одну разодрала когтями, вторую перекусила пополам. Третья была крупнее, вытянутое тело напоминало лисье. В итоге тварь попыталась обвиться вокруг волчицы, пока та ее грызла. И тут вылез неприятный сюрприз: хвост метаморфа оказался с жалом, так что Белая получила три болезненных тычка, но с задачей справилась.

Когда она возвращалась, я ощущал ее растущую обреченность. Положил руки на шкуру и пустил немного Потока, вымывая растущее заражение. Сами раны не смертельны, немного шкуру пробило, но ничего серьезного.

Белая с удивлением посмотрела на меня.

— Больше не нужно бояться Бездны, — ответил я на невысказанный вопрос. — Черная Чума тебе больше не опасна.

А вот это новая эмоция, которую я впервые почувствовал от нее. Восхищение. Добро пожаловать в крутую стаю, хрен ли.

— Но с боевыми навыками у тебя так себе, — поспешил я осадить волчицу.

Когти и клыки у нее мягко светились во время атак, все-таки магический зверь. Но против серьезных врагов этого недостаточно. Надо бы подумать, как сделать ее сильнее. Хотя что я вообще знаю о магических зверях? Ну, мясо у них вкусное.

Белая же, кажется, то ли обиделась, то ли расстроилась от моих слов.

В следующий миг я почувствовал, как от нее во все стороны расходится невидимая волна, напоминающая скорее пульсацию. Глаза у волчицы засветились, и я почувствовал ее нетерпение, как будто она пытается мне что-то сказать.

Сосредоточившись на нашей связи, я наконец-то ощутил это. Я «видел» все пространство вокруг почти на полкилометра. Я отчетливо ощущал «опасные несъедобные сгустки от которых надо бежать», за пределами Бездны почувствовал несколько бьющихся сердец «мелкой добычи», ощутил ручей и даже почувствовал «запах тропы», по которой недавно мы прошли.

Хотел было отключиться, но все же пересилил первое желание и внес свои коррективы. Превратил «опасные несъедобные сгустки от которых надо бежать» в «цель, которую надо уничтожить, чтобы стать сильнее». Вот такая парадигма меня устраивает.

— Так ты сонар, — похлопал я ее по спине. — Ты, получается, искала добычу для стаи. А те рыбаки…

«Часть большой стаи, которая будет мстить. Нельзя убивать, опасность, обойти, не трогать. Табу». А затем я увидел образ обезумевшего от голода и безнаказанности черного волка. Вожак тогда не послушал ее, и все пошло ровно так, как она и предсказывала.

— Ничего, теперь все будет в порядке, — успокоил я ее. — Большая стая мстит только тем, кто ел мясо их сородичей. Тебе и волчатам никто мстить не будет.

«Табу», — пришло согласие.

Рад, что мы поняли друг друга. Значит, пора двигаться дальше.

С передвижным сенсором все стало гораздо проще. Ее способность чем-то напоминала Контроль Пространства Курьеров, но была больше сосредоточена на поиске жизни и воды. Я же теперь мог ощущать все, что меня окружало.

Только сейчас понял, насколько версия Белой удобней и не перегружает мозги. А еще она ощущала «тропы». То есть знала, где часто или недавно проходило живое существо или создание Бездны. Такого даже Курьеры не могут. Вернее, могут, но для этого нужно иметь открытые глаза пространства и времени, причем последний должен смотреть еще и в прошлое. А это очень трудно. В отличие от будущего, заглядывать в прошлое гораздо сложнее. Прошлое — запретная территория. Табу, как выразилась бы Белая. Смотреть можно — трогать нельзя.