Пираты забегали по палубе, и завязалось сражение. Три пиратских корабля отвечали залпом на залп, выстрелом на выстрелы. «Гроза морей» потонула, потом, через час, – «Флейта». На плаву оставалась только «Кали». Враги несколькими выстрелами сбили мачту, разбили фальшборт.

– Сдавайтесь, или мы пустим ваше суденышко на дно! – крикнул в рупор капитан вражеского корабля.

– Иди к черту! – огрызнулся Красный Бард.

– Эверилд, сдавайся, и твой ребенок не пострадает, – добавил слишком бледный для человека вражеский капитан.

«Неужели это вампиры?» – на лице Эверилд отразилась паника.

Вампирша подошла к Красному Барду и, положив руку на плечо, сказала:

– Красный Бард, они пришли за мной, нам лучше правда сдаться. Среди них вампиры солнечного затмения, и я их насчитала около десяти, еще неизвестно, сколько прячется в трюме обычных вампиров, – Эверилд посерела.

– Что им надо?

– Меня с ребенком, – прошептала Эверилд.

– Я не отдам вас без боя.

– Его не будет, – спокойно произнес голос за спиной. Эверилд с Красным Бардом вздрогнули и обернулись: трое вампиров стояли рядом с ними. Еще с десяток перепрыгивало с кормы на палубу. Когда они успели так близко подойти?

Она услышала вопль Эрика и резко обернулась – высокий вампир в широкополой шляпе, одетый в желтые шаровары и рубашку, держал Эрика, тот царапался, кусался, изворачивался, и тогда мужчина шлепнул его по пятой точке. Эрик взвыл и заплакал.

– Прекрати вертеться, иначе я тебя придушу, щенок.

Он приставил кинжал к сердцу ребенка.

– Сдавайтесь, и Эрик останется жив, – повелел вампир, прямо смотря на Эверилд.

Палубу заполнили бледнолицые, а этот мужчина с пепельными волосами и твердым властным взглядом ей казался знакомым.

– Сдавайся и уйми своих пиратов.

Эрик испуганно смотрел на всех.

– Ты слышишь, однорукая вампирша? – с презрением добавил второй вампир низкого роста с козлиной бородкой, в треуголке и черном плаще.

– Хорошо, мы в вашей власти, – покорно сказала Эверилд, прекрасно осознавая, что против мужчин своей расы бессильна, как и любая женщина.

– Умница. Вы и Эрик идете с нами, а остальных убить! – приказал вампир и победоносно развернулся, несколько вампиров солнечного затмения последовали за ним, охраняя его как королевскую особу.

– Ты идешь?! – ее грубо толкнул вампир. Эверилд кивнула. Она покорно пошла за своими пленителями.

Всё возвращается, несколько дней назад сама убила ребенка, а теперь могут убить ее ребенка, и она бессильна. Ей ни за что не справиться с мужчинами-вампирами. Они сильнее ее во сто крат.

Эверилд покорно перешла на вражескую палубу и, только оказавшись на чужом корабле, нашла в себе силы обернуться, увидев, как вампиры чинили расправу. Красного Барда уже не было видно.

– Что вы со мной сделаете, Ваше Высочество? – обратилась она к мужчине с пепельными волосами.

– Рад, что меня узнала. Вы с Советом думали, что я мертв?

– Нет, не думали, но найти ваших следов не могли, принц Эрик.

– Ха-ха, еще бы. Я такой же бессмертный, как вся эта кучка вампиров из Совета, и они дорого заплатят за смерть моего отца. Они убили короля, но забыли убить его наследника. Он обратил меня за пять лет до переворота, обучал премудростям правления, сказав, что устал править и хочет покоя. Они могли бы попросить отдать власть, а вместо этого устроили переворот. Я бежал со своими верными слугами. А теперь вернулся, чтобы отомстить. Они будут мучиться в серебряных тюрьмах от боли и жалости к себе. И тебя ждет такая же участь, если ты не присоединишься ко мне.

– Что вы сделаете с моим сыном? – спросила Эверилд, пропустив мимо ушей все его слова.

– Если ты будешь себя хорошо вести, то он останется жить. Этого более чем достаточно, – спокойно заметил принц.

– Недаром тебя прозвали Темным Эриком. Эрик Дарт, – заметила вампирша.

– Недаром, – согласился он.

Темный Эрик посмотрел на двух вампиров:

– Мухаммед и Али, сопроводите нашу пленницу в каюту, пусть ей помогут одеться. А ты, Фарух, распорядись остальными пленными. У нас сегодня богатый улов, – Эрик довольно потер руки.

– Позвать евнуха, пусть ей займется, – заметил Али, молодой вампир с алыми глазами, одетый в шаровары оранжевого цвета, белую рубашку с красным кафтаном поверх. – Джафар, займись рабыней, – крикнул он.

– Я вам приказал ее отвести. Или вы хотите, чтобы она его прикончила? – холодно поинтересовался Темный Эрик, и вампир потупился.

– Простите, господин. Идемте! – обратился он уже к Эверилд. Та кивнула и двинулась вслед за парнем.

– Давно тебя обратили? – спросила она у молодого вампира.

– Женщине не положено задавать вопросы, – холодно отрезал он.

Они спустились на палубу ниже, и Али раскрыл перед Эверилд дверь в просторную каюту. В ней было всё необходимое для женщины: зеркало, косметика, удобная навесная кровать, большой стол из красного дерева, его еще называли драконьим.

– Сейчас я позову Лакши, она поможет вам одеться, – сказал мужчина и вышел.

Эверилд обессиленно опустилась на кровать, и слезы побежали сами собой. Хотелось все крушить, ломать.

– Это просто какое-то проклятие. Ну почему все мои любимые люди погибают не своей смертью? Почему мне так не везет? Словно я проклята. Сначала умерла Лейла, моя первая девушка, потом Давид, мой второй муж, потом Аслан, Кира, Кристина… Этот список можно продолжать до бесконечности. И вот Красный Бард тоже погиб не своей смертью!..

Она утерла слезы, заслышав шаги. В каюту, как и ожидалось, вошла вампирша. Эверилд заметила у входа двух приставленных к ней вампиров, достаточно мощных, от них так и веяло силой. Она внутренне поежилась – от таких сторожей не сбежишь.

В каюту вошла полненькая вампирша невысокого роста, со стянутыми в хвост черными волосами. Карие глаза смотрели с сочувствием, одета она была по-восточному: красная туника, черные шаровары, на ногах, на взгляд Эверилд, очень неудобная обувь на высокой деревянной платформе. Вампирша в руке несла охапку вещей.

– Давайте, госпожа, я вам помогу одеться. Как вы оденетесь, вас навестит принц Эрик, – она по-доброму улыбнулась.

Служанка принесла несколько видов одежды разных цветов. Чего там только не было! Красные женские шаровары, белые, черные, фиолетовые и розовые туники. Эверилд задумчиво смотрела на то, что ей подавала вампирша. Среди вороха вещей она заметила прозрачную накидку жемчужного цвета, рядом лежали красная туника и желтые шаровары. Эверилд забрала этот комплект одежды и попросила служанку помочь ей одеться: тяжело это делать, когда корабль качает на волнах. Лакши помогла.

– Вам очень идет, не хватает только сережек для полного комплекта! – защебетала служанка.

– Благодарю, – сказала Эверилд, в этой одежде она себя ощущала лучше, уютнее, она давала ощущение мнимой защиты.

– Принц Эрик сказал, если вы будете себя хорошо вести, то еще больше вам предоставит вещей, – Лакши поклонилась и вышла из каюты, а ровно через пять минут зашел Темный Эрик.

– Ну что, как ты устроилась? – обманчиво расслабленным голосом спросил он, заняв стул напротив нее.

– Хорошо. Где мой сын? И что будет со мной? – спокойно спросила вампирша, смотря прямо в черные, как омут, глаза Темного Эрика.

– Все зависит от тебя, если ты будешь себя хорошо вести, то будешь купаться в золоте и жемчуге с алмазами, а если будешь себя вести плохо, я не знаю, что с тобой будет. А что касается твоего сына, то он в порядке. Он получит блестящее военное образование, если мать будет разумна, а так – умрет. В принципе, это будет достаточное наказание для тебя. Я наслышан о твоей слабости к детям.

– Куда меня везут?

– Как тебе сказать… К самому султану, – Темный Эрик немного помолчал и добавил: – Имей в виду, если хоть один волос упадет с его головы, я прикончу Эрика. Усвоила?