– Ну, что ты! Это мы должны тебя благодарить до конца своих дней! Теперь счастье и покой вернуться в наше селение. Знай, ты здесь желанный гость всегда – и поклонилась мне.

– На том мы и расстались. Вот такая история моего меча – закончил Иван.

– А с Силычем ты больше не виделся? – спросила Настя.

– Давно это было. Нет уже в живых тех славных людей.

– Жаль! – вздохнула Настя.

***

Быстро летело время. Прошел уже срок, как отправились они в путь. Дорога вела по лесной тропе. Вокруг стояли могучие кедры, вековые сосны и лиственницы. В воздухе звенели птичьи трели. Все вокруг благоухало. Настя была задумчива.

– Вот скажи, Иван, где грань между сказом и выдумкой? И между выдумкой и былью?

– За Ивана, спасибо. Давно ждал этого дня, когда ты будешь со мной говорить так. А то, чувствовал я себя дряхлым дедом! – он засмеялся.

– Ну, что ты! – возразила девочка. – Ты очень даже не стар!

– Да, мне всего несколько веков! – он опять засмеялся.

Потом серьезно посмотрел на Настю и сказал:

– Серьезный ты вопрос задала. И ответ на него будет не детский. Не рано ли еще? – и осекся.

На него смотрели такие мудрые глаза, что он смутился.

– Вишу, что не рано. Так вот что я тебе скажу. Что такое сказ? Это рассказ, переданный во времени. Было событие, люди помнили, передавали из уст в уста. Конечно, кто-то что-нибудь изменит, добавит. Может и приврет. Но суть в том, что это было! И важно, чтобы люди помнили события, а не детали. Про жизнь предков своих, родов своих, народа своего. Чтобы не терялась связь времен. Ведь прошлое по-разному истолковать можно. Как кому выгодно. А с Русью что сделали? Лишить хотели её прошлого. А почему? Да потому, что наша сила в наших корнях. Там берут веру, там черпают отвагу русские люди. Это как дерево без корней, так и народ без прошлого. Долго трудились чужестранцы над тем, чтобы лишить народ русский его самобытности. Всю историю переписали под себя. Но жива душа у народа нашего. Помнят они о подвигах былинных. Помнят о богатырях наших. И это силу придает духу русскому. А что помогает в этом? Сказы! Их народ передает своему молодому поколению. И любой юнец с молоком матери впитывает эти сказы. И верит в них. И помнит о них в лихую годину. Потому – то и жив непобедимый дух Руси! И будет жить! И неважно, правда это или выдумка! Главное, чтобы она дух в человеке укрепляла. Вот станет кому плохо, беда одолеет, тут вспомнит, как богатыри русские полчища врагов громили – так сила прибудет в нем во стократ. Здесь не только сила мысли. Тут и прямая помощь предков. Тех, чьи души над Землей остались, чтобы знания передавать, да помогать в трудное время. Ведь были светлые люди, что жизнь свою земную посвятили помощи людям. И не только советом, знанием, опытом. Иногда и жизни отдавали, чтобы сохранить более ценную. Знаю я таких историй немало. Но спорный это вопрос.

Иван замолчал. Мысли его были где-то далеко. Девочка сидела притихшая и внимательно слушала. Она не торопила старца. Но вот, он вернулся из своего мысленного путешествия. Вздохнул и продолжил.

– Прости, Настасья, отвлекся. Много воспоминаний нахлынуло на меня. Но это другие сказы. Я тебе их после поведаю. Так спрашиваешь, в чем разница между выдумкой и былью? А не в чем! Ведь что мы себе надумаем, то и придет в нашу жизнь. Помнишь, ты о силе спрашивала? Так вот эта сила и есть наши мысли. Только ведь не у всех они воплощаются. А почему? Да к мыслям еще надо силу духа иметь огромную. А это не всем дано. Вернее, дано всем, да не все могут. Кому веры не хватает, кому лень-матушка, а кто и сам не знает, чего хочет. И опять же оправдание себе ищет. Мол, не знал, не понимал. Да, много постирали памяти у народа нашего. Самую главную память рода стереть пытались. Но были мудрые люди. Сумели сохранить память в сказах да былинах. А кто сердцем зрячий, тот поймет. А когда поймет, тогда к нему и память родовая вернется. И будет он не сокрушим в своей вере и силе! Вот на таких людях и держится земля русская!

– Так надо вернуть память предков людям русским! – вскричала Настя.

– Молодец! Вот это и предстоит нам с тобой начать делать. Но мала ты еще. Сама жизни еще не знаешь. Вот походим мы по миру, посмотришь ты на жизнь со всех её сторон, тогда и решишь, что тебе делать!

Настя помолчала.

– Конечно, ты прав, Иван. Я много не знаю. Но чувствую, что сила растет во мне. И это не только сила рода нашего. Ведь все мои промамочки владели силой небывалой, но что они сделали для всех? Ничего. Каждый жил только своей жизнью. Решал только свои проблемы! Ты поверь, я не осуждаю их. Я преклоняюсь перед ними. Прошу прощения у них, за слова свои дерзкие. Но мне все яснее видится мой путь! Спасибо тебе, мудрый друг!

– Да за что ты благодаришь! Ведь это и есть моя миссия на Земле! Я рад, что ты понимаешь! Не все будет гладко у нас, но как только ты подрастешь – мы сможем очень многое.

– Поздно уже. Пора о ночлеге подумать.

И они стали устраиваться на ночлег.

. ***

Дорога лежала через небольшую деревеньку. Остановились у крайней хаты. Иван постучал:

– Можно, люди добрые, к вам на ночлег?

В дверях появилась женщина. На лице её было написано горе. Она смотрела на непрошеных гостей отрешенным взглядом. Иван поклонился:

– Мир вашему дому. Можно ли, хозяюшка, нам с внучкой заночевать у вас?

Женщина молча посторонилась, пропуская странников в избу. В углу, под образами лежал ребенок. Он явно был болен. Девочка подошла к нему. Женщина настороженно следила за ней. Настя внимательно осмотрела ребенка, потом перевела взгляд на женщину и спокойно сказала:

– Не тревожься, мамочка. Поправиться твой сын. Нужно только травки ему заварить. Я схожу в лес, а ты молись. Да в молитве попроси прощения перед подругой твоей. Сама знаешь, за что.

И ушла. Женщина с недоумением смотрела на старца. Иван спокойно сказал:

– Делай, что велено, коли хочешь сына своего на ноги поставить. А я тут в уголочке посижу, мешать не буду.

Женщина встала на колени перед иконами и начала молиться. Через некоторое время дверь открылась, и на пороге появилась Настя. В руках у неё был пучок травы. Она по-хозяйски прошла к печи, достала чугунок, заварила траву. Женщина поднялась с колен.

– Правда, что мой Мишенька поправиться? – она вопросительно посмотрела на старца.

Тот неопределенно пожал плечами. Она перевела взор на девочку.

– Конечно, поправиться. Вот только, насколько искренно ты просила прощение у подруги своей?

– Виновата я перед ней. Видит Бог, виновата. Не знаю, простит ли она меня на том свете. Да только сын мой причем здесь? Он то, какое отношение к этому имеет?

– Да самое прямое. Коли бы ты не раскаялась, мог он и жизнью своей поплатиться.

– Ой! – Всплеснула руками женщина – Как такое может быть?

Настя строго посмотрела на женщину и сказала:

– Так ты думаешь, что зло можно творить безнаказанно? Думаешь, можно людям пакости делать и жить припеваючи? А про кару небесную забыла?

Женщина изменилась в лице. В глазах был испуг. Губы дрожали. Настя продолжала говорить строгим тоном.

– Так нет! Это зло всегда возвращается! И бьёт по самому дорогому, чтобы понятнее было. Вот тебе и пример. Что ты сделала с подругой своей? Оклеветала её, честь её запятнала, до самоубийства довела. А все почему? Корысти своей ради да выгоды для. Да только не впрок тебе это пошло. Но не пришло к тебе раскаяние и понимание. Тогда тебя решили наказать сильнее. Отнять сына единственного. Самое дорогое, что есть у тебя. Ты молилась сейчас, но все твои молитвы были только во спасение жизни сына. А я сказала, молись о прощении, о раскаянии. Только искренне от всей души. Коли ты и сейчас не поймешь, то и сына потеряешь и сама в муках свой земной путь закончишь.

Настя замолчала и отвернулась. Женщина стояла столбом. В глазах были недоумение и испуг. Вдруг она бросилась к ложу сына, упала на колени и завыла. И столько боли было в этом вое, что могло разорваться любое сердце от сострадания. Настя молча присела рядом со старцем. Они не мешали женщине. Постепенно вой перешел в лепет, затем в молитву. Женщина, стоя на коленях и обливаясь слезами, молилась неистово и искренне. Затем она в изнеможении упала на пол.