В животе снова протяжно заурчало. А в голове зашумело от рвущегося с треском шаблона.

Да что происходит вообще?

– Ежедневная доставка к завтраку из пекарни за углом, – пояснил Александр, частично отвечая на незаданный Юлей вопрос.

– То есть с завтраком можно не заморачиваться? – по-деловому уточнила она.

– Только с тем, чтобы его встретить, – усмехнулся Александр. – Обычно у меня нет столько времени по утрам.

– Поняла. Во сколько приходит доставка?

– В семь тридцать.

– Я поставлю будильник.

– Будь добра, – поддержал Александр. – В восемь я приступаю к работе и мне нужно чтобы ты…

В целом, ничего сверхъестественного в требованиях Александра не было: приготовить кофе с утра, встретить курьера, запустить робот-пылесос (да-да, никакого веника!), приготовить обед, ну и так, по мелочи – просто следить за порядком. В праздничные дни Александр работал из дома, и чтобы он делал это с максимальным комфортом, ему нужен был кто-то, кто мог бы взять на себя все бытовые вопросы.

– Это все? – на всякий случай уточнила Юля. Она дожевывала свою булочку и щурясь от удовольствия едва не мурлыкала, как большой сытый кот. – Какие-нибудь особые пожелания будут?

Не услышав ответа, Юля приоткрыла глаза шире и наткнулся на тяжелый пристальный взгляд Александра. По спине пробежал холодок, а кожа покрылась мурашками.

Она что-то не то сказала? Последняя фраза была слишком двусмысленной?

Но она же ничего такого не имела в виду! В этот конкретный раз – уж точно.

– Не отвлекать меня от работы, – резковато отозвался Александр, обозначив этим конец разговора.

– Да без проблем, – облегченно пожала плечами Юля, когда ее новый работодатель покинул кухню.

Но без проблем, к сожалению, не получилось.

Поначалу все шло хорошо. Даже очень.

После вкусного сытного завтрака, Юля с несвойственным ей энтузиазмом приступила к обязанностям по дому. Внимательно изучила содержимое холодильника и мысленно отметила себе, что из этого можно приготовить на обед, прочитала инструкцию к пылесосу и отправила его в свободное путешествие по квартире, а затем, вооружившись фиолетово-синим пипидастром, хранящимся в вазе на кухонном окне словно какая-нибудь экзотическая икебана, отправилась вслед за пылесосом.

Вряд ли в этом была хоть какая-нибудь необходимость – Юля была уверена, что Антонина Михайловна накануне своего отъезда отполировала каждый угол вверенной ей территории, – однако так она могла спокойно побродить по квартире (любопытно же, блин!), не вызывая лишних подозрений. Мало ли что мог подумать Александр про бездомную, шатающуюся без дела где ни попадя?

Впрочем, дальше гостиной Юля все равно не продвинулась. Просто физически не смогла тронуться с места и перестать глазеть на роскошную пушистую елку с цветными шарами и красивой кружевной звездой на верхушке.

Почему-то Юля решила, что раз Александр, весь из себя такой занятой и серьезный, предпочитающий время праздников посвящать работе, то и праздничные атрибуты, вроде елки, ему ни к чему.

Но ёлка была. Да еще какая ёлка! Не то чтобы Юля была большим знатоком в данном вопросе, но даже она могла понять, что такую не ставят просто ради галочки. Такую – только по любви.

Она живо представила, как Александр в своих серых спортивных штанах и белой футболке наряжает елку, тщательно подбирая место для каждого шарика, а затем садится в мягкое кресло напротив и любуется получившейся красотой, такой уютный и умиротворенный, и в груди предательски потеплело.

Махнув перед собой пипидастром, словно волшебной палочкой, Юля постаралась прогнать неуместное видение и для надежности вернулась на кухню, чтобы заняться обедом.

Готовить Юля любила не слишком. Только по настроению и по великой необходимости, хотя получалось у неё очень даже неплохо. Тот же омлет, например. Или мясное рагу с овощами, которое она планировала приготовить прямо сейчас. Минимум усилий – максимум удовольствия.

Александр не высказывал никаких особых пожеланий по поводу еды, и Юля приняла это за возможность проявить себя. Раз уж с завтраком не получилось, почему бы не попробовать с обедом?

В своем желании угодить Александру (а угодить страсть как хотелось), Юля не видела ничего странного. В конце концов, в данный момент от него напрямую зависело её благополучие.

– Юлия! – услышала она, когда уже заканчивала нарезать подтаявшее мясо, и настороженно замерла. – Сделай мне, пожалуйста, кофе!

– Хорошо! Сейчас, – крикнула в ответ и, оставив свою нарезку, подалась к кофемашине, насмешливо фыркая себе под нос.

Александр впервые назвал её по имени. Да еще так серьезно – Юлия.

Сама она никогда даже не представлялась полным именем. Ну какая из неё Юлия, в самом деле? Юлия – это какая-то серьезная и знающая себе цену дама, не имеющая вороха проблем за спиной. А она… Она просто Юлька – разочарование для отца, обуза для матери, ненужная невеста для Игоря. А теперь еще и головная боль для Александра.

Кофемашина подала звуковой сигнал, сообщая о готовности напитка и Юля, глубоко погруженная в свои мысли, вздрогнула от неожиданности.

– Спасибо, – не отрывая взгляда от экрана ноутбука, поблагодарил Александр, когда Юля поставила перед ним кружку с еще вьющимся над ней паром.

Александр был полностью погружен в работу и Юля, не желая нарушать обещания, тихо попятилась назад. Но, не успев добраться до выхода, неожиданно наткнулась на неведомую преграду под ногами и, неловко взмахнув руками, смела с ближайшей полки все ее содержимое, а затем с грохотом приземлилась на спину.

– Да что б тебя..! – тут же бросился к ней Александр, нависая сверху и внимательно всматриваясь в лицо. – Ты в порядке?

– Вроде, – судорожно выдохнула Юля отбитыми лёгкими.

Чертов пылесос! Улучил момент, когда Юля открыла дверь и незаметно подкрался к ней сзади, а теперь, натворив дел, невозмутимо огибал ее распластанное тело, возвращаясь обратно в коридор. Диверсант проклятый.

– Подняться сможешь? – уточнил Александр.

Он наклонился так близко, что Юля почувствовала аромат геля для душа, которым она и сама мылась накануне вечером, невольно вдохнула его поглубже и испуганно замерла, глупо приоткрыв рот. Этот жест не остался незамеченным для Александра. Выражение его лица сделалось сложным.

– Да, я в норме, – тут же ответила Юля, отодвигаясь в сторону.

Но, несмотря на ее слова, Александр все равно помог ей подняться.

Юля виновато покосилась на скинутые с полки вещи. Кажется, у одной статуэтки отвалилась нога. Состояние других было куда более плачевным. Даже суперклей не спасёт.

– Извините, я сейчас все уберу, – торопливо пообещала она, уже дергаясь в сторону беспорядка, но Александр перехватил её движение.

– Не надо. Я сам, – категорично.

Юля нервно сглотнула.

– Л-ладно. Я тогда… Обед уже скоро будет готов.

– Хорошо, я закончу здесь и приду, – ровно пообещал Александр.

Вернувшись на кухню, Юля первым делом открыла кран с холодной водой, чтобы подставить под него свое пылающее лицо.

Даже представить было страшно ценность содержимого тех полок. Неудивительно, если после такого Александр не захочет иметь с ней никаких дел.

Да Юля даже возражать не станет! Еще и ущерб как миленькая возместит. Вот только придумает чем.

К тому моменту как Александр появился на кухне, у Юли уже все было готово: и красивая сервировка стола на одного, и до предела взвинченные нервы.

– А ты есть не собираешься? – Александр в недоумении глянул на стол. – Какая-то особая диета?

– Я… Ну я потом, после вас, – промямлила Юля.

– Что за глупости? – нахмурился Александр. – Садись и ешь.

Юля послушно устроилась за столом напротив.

Вяло ковыряясь в тарелке, она украдкой наблюдала за тем, с каким аппетитом Александр уплетает рагу, и это несколько снизило градус внутреннего накала. Трудно было всерьез опасаться человека, который так откровенно наслаждался едой.