По шкале от одного до десяти, этот Новый год тянул на твердые минус сто. И пусть он еще не наступил – не нужно быть гением, чтобы это предвидеть. С таким-то преддверием.

– Юль, ты пойми… – заискивающе мягко начал Игорь, изображая на лице вселенскую скорбь.

– Да не хочу я этого понимать! – перебила его Юля. – И по второму кругу выслушивать твои лживые оправдания я тоже не буду.

Сердце со скоростью отбойного молотка стучало о ребра. Остатка сил едва хватало на то, чтобы держать себя в руках. Еще чуть-чуть и Юля могла скатиться в натуральную истерику. Так что нет, не собиралась она выслушивать все это снова. Только не сейчас.

Оттеснив Игоря плечом в сторону, Юля нырнула с головой в недра шкафа и, откопав там свою старую дорожную сумку, начала хаотично скидывать в нее вещи.

Как она могла быть настолько слепой?

Ведь были же звоночки? Были! Все эти задержки на работе и срочные вызовы по выходным (а она-то все гадала, кому мог срочно понадобиться рядовой экономист?), смена прически и странный повышенный интерес к ее времени возвращения домой. Юля, конечно, все замечала, но старалась лишний раз не накручивать себя, не нервировать Игоря…

Как оказалось, зря. Правда открылась до безобразия банально. Она вернулась домой пораньше и застала голубков на горячем. Игорь отпираться не стал и выдал все как на духу: да, изменял, больше не люблю, хотел расстаться с тобой сразу после праздников.

Такой подставы от собственного жениха, с которым они, вроде как, счастливо прожили вместе целый год Юля никак не ожидала.

Но обиднее всего было даже не это, а то, в какой безвыходной ситуации она теперь оказалась. И это под самый Новый год!

Еще раз окинув взглядом пространство и убедившись, что собрала все необходимые на первое время вещи, Юля застегнула сумку и закинула ее на плечо. Тяжелая оказалась, зараза.

– Остальное потом заберу, – бросила она на ходу.

– Юль, ну куда ты, а? Постой, – Игорь нагнал ее в прихожей, когда Юля уже натягивала ботинки. – На ночь глядя, еще и в таком виде… – вины напополам с жалостью в голосе Игоря было столько, что впору удавиться.

– А это уже не твое дело, Игорь! Тебе теперь есть, о ком переживать. – отчеканила Юля и гордо захлопнула за собой дверь.

Словно на автомате, спустилась по лестнице и вышла из подъезда. Морозный воздух дохнул в лицо. Юля поёжилась, обхватила себя руками и только теперь поняла, что там причитал Игорь о ее внешнем виде. Да она же сбежала из дома в одной толстовке! Теплой, уютной, большой, но все же толстовке!

И что теперь?

Как это ни печально, но Игорь был прав. Юле было абсолютно некуда идти. Квартира, в которой они жили, принадлежала тетке Игоря. Немногочисленные друзья, которые бы могли приютить Юлю, остались в родном городе. Как и отец. (Хотя к нему, Юля не пошла бы даже живи он в соседнем подъезде.) А на гостиницу у нее тупо не было денег.

Неделю назад она триумфально завершила карьеру продавца-консультанта (о чем ни капельки не жалела. По крайней мере, до этого самого дня), а свои последние сбережения потратила – вот дурочка! – на новогодний подарок для Игоря.

Глаза предательски защипало. Юля покрепче обхватила себя руками, ощущая, как все тело пробирает морозная дрожь, а зубы звонко стучат друг об друга. Нельзя было и дальше оставаться на месте. Иначе к утру она рисковала превратиться в сосульку.

Натянув объемный плюшевый капюшон по самый нос, Юля решительно двинулась в сторону городской площади. Там полно кафешек, работающих допоздна, где можно погреться и все спокойно обдумать за чашкой горячего чая с булочкой. На это-то денег уж точно хватит. А там, на месте, можно уже и про работу узнать. Заведения общепита часто нанимают дополнительный персонал в период праздничного ажиотажа, вдруг повезёт? Проблему с жильем это все равно не решит, но нужно же с чего-то начинать.

В голове потихонечку стал вырисовываться какой-никакой план.

Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Юля еле дождалась смены сигнала светофора. До площади оставалось всего каких-то полквартала, но сейчас любое промедление казалось фатальным. Мороз пробирал до костей, подгоняя вперед. Едва замигал красный свет, как Юля ринулась по пешеходу. Однако продвинуться дальше, чем на шаг так и не смогла. Помешал слепящий свет фар, несущегося на нее автомобиля.

– Ох, бедненькая… – словно сквозь толщу воды Юля услышала смутно знакомый женский голос. – Сашенька, ты точно ее не задел?

– И пальцем не тронул, – уверенно пробасил в ответ неведомый «Сашенька».

– А машиной?

– И машиной тоже.

– Значит, от испуга.

– Или от обморожения, – глубокомысленно хмыкнул «Сашенька».

– Ох, и в самом деле! – еще сильнее засуетилась женщина. – Неси ее скорее в машину.

Юля испуганно распахнула глаза, почувствовав, как ее поднимают. Хотела возмутиться и немедленно пресечь сомнительную инициативу, но язык словно прилип к нёбу. То ли от холода, то ли от пронзительного взгляда морозно синих глаз.

Юля так и продолжила молча таращиться на «Сашеньку», пока тот усаживал ее на заднее сиденье, накрывая своим белоснежным пуховиком.

– Так-то лучше, – удовлетворённо заметила спутница «Сашеньки», которая уже сидела в салоне. – Вот, выпей.

Она вручила Юле небольшой термос, переключая все внимание на себя.

То-то голос показался Юле знакомым! Антонина Михайловна – соседка Игоря из квартиры напротив. Добрая, жизнерадостная и очень бодрая для своих лет дама. Она работала помощницей по хозяйству у какого-то богатого бизнесмена и дома появлялась нечасто. Но когда все же появлялась, то обязательно звала Юлю к себе в гости на чай и искренне интересовалась ее делами.

– С-спасибо, – смогла наконец выдавить Юля, отхлебнув из термоса теплого ягодного чая.

– Как ты себя чувствуешь?

Юля прислушалась к себе. Она почти не чувствовала рук, спина болезненно напоминала о недавнем падении, а об уровне стресса, что пришлось пережить ее многострадальному сердцу даже думать было страшно. И всё же, всё, что она успела так красочно себе представить за секунду до спасительного обморока – не случилось, а значит было не так уж и плохо.

– Вроде нормально, – пожала она плечами.

– Может в больницу? – с водительского кресла подал голос «Сашенька», внимательно глядя на Юля через зеркало заднего вида.

– Н-нет, не нужно.

Юля невольно сглотнула и отвела взгляд. Стало неловко. Должно быть выглядела она просто ужасно. Бледная, растрёпанная и, почти наверняка, испачканная в грязи.

– Тогда может домой? – вежливо уточнила Антонина Михайловна. – Саша как раз меня туда вёз.

– Только не домой! – испуганно выпалила Юля. – Я… я там больше не живу, – уже спокойнее пояснила она, тут же пожалев о своём импульсивном порыве.

Но было уже поздно. Антонина Михайловна не из тех, кто спустит всё на тормозах, игнорируя неудобную тему. Противиться ей было совершенно невозможно, ведь двигал ей не праздный интерес к чужой личной жизни ради сплетен с подружкой, а искреннее беспокойство и забота.

Вкусная шоколадка, вовремя подсунутая в компанию к чаю, заставила Юлю окончательно сдаться и шокировать Антонину Михайловну подробностями своей личной любовной драмы.

Шокированной она, правда, почему-то не выглядела. Скорее задумчивой и, что Юлю напрягло больше всего, даже немного довольной.

– Как же все удачно складывается! – выдала вдруг она после недолгого молчания. Юля аж чаем поперхнулась. Не ослышалась ли она? – Нет, ситуация, конечно, ужасная! Не ожидала такого от Игорька… – разочарованно вздохнула Антонина Михайловна. – Я бы предложила тебе пожить у меня, все равно на праздниках я буду гостить у своих. Но не думаю, что ты согласишься, верно?

Юля лишь на долю секунды представила, как выходит из квартиры и пересекается с Игорем и его новой девушкой… и уныло кивнула. А Антонина Михайловна удовлетворенно продолжила: