После неё Далия спустилась в холл на первом этаже, а оттуда пошла и в рабочий кабинет Ловкача. Впервые она шла по его особняку лёгким и спокойным шагом, а не осторожно и не крадясь, словно воришка. Сам кабинет был открыт, но вот его хозяин отсутствовал. Впрочем, это продлилось недолго.

– Осматриваешься, я полагаю? – спустя каких-то пару секунд после того, как Героиня Альбиона зашла внутрь, за ней проследовал и мужчина, прикрыв за собой дверь.

– Можно и так сказать, – отозвалась девушка, заведя руки за спину в своей привычной манере.

– И вновь ты закрытая и не искренняя со мной, – со вздохом произнёс Ловкач, неторопливо проходя к своему креслу. – Хотя я должен был уже давно привыкнуть.

– Возможно, я просто слишком срослась со своим образом королевы, – негромко проговорила Далия, внимательно наблюдая за мужчиной. – Уж тебе ли не знать, каково это.

– Я знаю об этом даже слишком хорошо, правда, с другой стороны. – он слегка усмехнулся, присаживаясь в кресло и принимая более расслабленную и комфортную для него позу. – Может, тебе хочется есть? Мои слуги на подхвате в любое время дня и ночи.

– По правде говоря, я и в самом деле не ела уже почти сутки, учитывая, что скоро рассвет, – честно призналась молодая правительница.

– Тогда присаживайся и располагайся. Сюда уж точно ни одна шлюха и ни один забулдыга без спроса не пролезет, особенно, если хочет жить. Сейчас скажу, чтобы приготовили что-нибудь питательное.

– Спасибо.

– Всегда к твоим услугам, моя дорогая.

Стоило Далии скромно занять кресло напротив хозяина сего дома, как тот сразу же позвал одного из слуг и дал все необходимые распоряжения. Спустя пятнадцать минут в кабинет подали блюдо, приготовленное специально для молодой Королевы и бокал чистой воды, а также чашечку чая уже для самого Ловкача. После этого он приказал всем слугам, чтобы никто не смел более их беспокоить.

Девушка была рада тому, что могла, наконец, утолить свой голод и жажду. В конце концов, после таких приключений она была голодная, словно стая волков. Поэтому не было даже ничего удивительного в том, что после завершения трапезы на молодом девичьем личике расцвела довольная и блаженная улыбка.

– Вот так-то лучше, – мягко сказал Ловкач, вглядываясь в здоровый румянец на щеках Далии с упоением. – Наконец-то ты снова больше походишь на саму себя, а не на пустотелого.

– Как «мило» с твоей стороны сравнивать девушку с живым мертвецом, – с усмешкой отозвалась та.

– На самом деле ты выглядела как мёртвый мертвец, особенно, когда спала и даже не думала дышать громче.

– Главное, что сейчас я в полном порядке. Благодаря тебе.

– Я сам рад, что смог помочь тебе. Признаюсь, если бы ты погибла, то я, наверное, не простил бы себе этого.

– Ловкач…

– Знаю-знаю, ты мне не веришь.

– Тем не менее, я твоя должница.

– Сочтёмся ещё. Не думай сейчас об этом, а набирайся сил как следует.

– Разумеется.

Несколько секунд Ловкач смотрел на сидевшую напротив него Далию, устремив свои тёмно-карие глаза в её небесно-голубые. Казалось, он даже задумался о чём-то, однако это прошло довольно быстро.

– Полагаю, тебе скоро захочется отправиться обратно в замок? – с улыбкой сказал мужчина.

– А тебе бы этого, конечно, совсем не хотелось? – выгнула свою тонкую светлую бровь правительница.

– Ты отлично меня знаешь, – с губ её собеседника сорвалась лёгкая усмешка. – Да. Я бы хотел, чтобы ты осталась подольше. Ради тебя могу даже ту лишнюю шушеру прогнать. Всё же перед королевой я должен показать себя в лучшем виде.

– Даже если бы я и сама хотела…

– Так всё-таки хотела бы?

– Ловкач, я ещё не закончила. Даже если бы мне и захотелось остаться, не думаю, что Логан одобрил бы.

– Моя дорогая Далия, ты давно уже не маленькая девочка, чтобы ждать чьего-то одобрения, даже старшего брата. Поступай так, как желаешь того сама.

– Но…

– Ты всегда сможешь сказать ему, что случилось. Само собой, он меня не поблагодарит, но и голову не отрубит за твоё спасение.

– Возможно, ты и прав, – вздохнула Далия, согласившись, но скорее из-за нежелания снова спорить с этим мужчиной.

– Но, если что, я всегда готов взять вину на себя, даже если она незначительная, – на его лице заиграла едва ли заметная, но всё же довольная улыбка.

– Боюсь, в этот раз действительно придётся, – девушка неоднозначно усмехнулась.

– Ну, тогда возьму и даже на колени упаду. Лучше уж перед твоим старшим братом пару раз попресмыкаться, чем перед некоторыми любителями доминировать над мужчинами.

– Даже так?

– Ну, я побольше тебя знаю в сексе и перепробовал все стили. Даже подчинялся. И поверь, есть те люди, с которыми лучше не вставать на колени, дабы ублажить их пошлые фантазии. Приятного мало, и запах не всегда как у роз или мёда.

– А ты, конечно же, любишь, чтобы ублажали именно тебя.

– Разумеется. Это приносит в секс столько удовольствия, что не хочется его прекращать вовсе. Хотя есть некоторые ласки для партнёра, которые я сам обожаю делать. Особенно языком и пальцами.

– Кхм… Вот уж такие подробности можно было вполне опустить.

Заметив вспыхнувший на щеках молодой Королевы румянец, Ловкач несколько хитро усмехнулся, на что она слегка хмыкнула:

– Это не смешно…

– Прости. Однако неужели у вас с тем мальчишкой совсем ничего не было?

– Не было.

– Совсем-совсем? Даже простых поцелуев и… – мужчина потеребил пальцами левой руки, изображая приятные волновые движения, и как будто нежно сжал что-то кончиками пальцев.

– Дальше простых поцелуев мы никогда не заходили, если тебя это так интересует, – Далия в ещё большем смущении отвела взгляд.

– Пф, в таком случае какая же это любовь? Это же обычная дружба с лёгкой ноткой романтики.

– В то время я была принцессой, которую по приказу старшего брата и короля стерегли и оберегали, словно святыню. Стража прислушивалась к каждому шороху…

– Это не повод не попробовать испытать хотя бы немного секса.

– Поверь мне, одна подобная попытка, и Эллиот не дожил бы до этих дней, учитывая нелюбовь Логана к нему.

– А что же вам мешало тайно встречаться? Верность Логану?

– Может быть, верность. А может, и… Некое моё чутьё.

– Хм… А со мной бы попробовала?

– И почему меня совсем не удивляет твой вопрос…

– И сразу увиливаешь. Хорошо, я тебе снился как любовник?

– Кхм… Н-ну… Нет, – Далия сразу же отрицательно замотала, однако более крепкий румянец на её щеках говорил Ловкачу совершенно другое.

– Совсем? – он нарочно выгнул бровь.

– Ловкач…

– Что? Я всего лишь хочу услышать честный ответ.

– Зачем?

– Потому что мне интересно, и потому что я хочу это знать. Ты же задаёшь мне свои вопросы, и я отвечаю на них, даже если они мне не очень нравятся или я считаю их крайне скучными.

– Но я же не касаюсь столь личных тем.

– Всё, что связано со мной, это личные темы.

– Вот же… Выкрутился…

– О, кажется, я немного задел тебя, милая? – с хитрой улыбкой спросил Ловкач.

– Нет, не задел, – девушка сделала глубокий вздох, пытаясь вернуть себе прежнее спокойное состояние.

– Задел, щёки всё прекрасно выдают. Значит, и правда девственница. Хм… Даже не помню, как давно у меня были девственницы.

– Вернее, были ли они у тебя вообще.

– Разумеется, были. Иначе я бы точно о них не говорил.

В какой-то момент бедной Далии просто захотелось провалиться сквозь землю от всей той неловкости и смущения, которые она сейчас испытывала. И мужчина прекрасно это видел и чувствовал, даже в некотором смысле наслаждался.

– Скажи, чего же ты смущаешься? – с его губ сорвался довольный смешок. – Насколько я знаю, даже в знатных домах юношей и девушек обучали таким делам.

– Скажем так, подобным вещам в моём случае времени и внимания уделялось меньше всего, – чуть тише проговорила молодая Королева.

– Ах, да, я и забыл, что твоим обучением в основном занимались Сэр Уолтер и твой дворецкий Джаспер.