Затем видение Терезы показало девушке одного неприметного юношу, живущего среди этих людей. Он любил родную деревеньку всей душой, называл её своим единственным домом, где был счастлив и даже любим. Однако при этом его собственные желания и пороки были порой всё же куда сильнее любви к Оуквейлу… Сильнее любви к своей единственной возлюбленной…
Парень постоянно стремился к совершенству, к богатству и славе, каким бы путём ни приходилось добиваться этого. Считал, что цель всегда оправдывает средства… И однажды он узнал, как можно добиться силы, ловкости и вечной молодости, не прикладывая при этом особых усилий. Отправившись в один из древнейших склепов, этот самоуверенный юнец встретил их… Судей Теней…
Они предложили ему всё, что он только пожелает, в том числе и вечную молодость. Но лишь за определённую цену. Жертву, которую юноша будет обязан приносить им раз в сто лет. Алчность, жадность, порочность, жестокость… Всё это сыграло на руку Судьям, которые смогли убедить его согласиться на это без толики сомнений.
Парень без колебаний принёс в жертву процветающий и живой Оуквейл вместе с каждым его жителем. И взамен получил то, чего так желал… Вечную молодость, силу и ловкость.
В следующее же мгновение перед глазами молодой Королевы вновь вспыхнула картина пылающей в огне деревни. Крики ужаса и боли, стоны, полные страданий мужчин, женщин, детей и стариков… Каждого постигла ужасающая смерть, которая могла привидеться лишь в кошмарном сне.
Далия видела, как тот самый юноша наблюдал за пожаром родной деревни и гибелью всех тех, кого ему доводилось знать. Она чувствовала, как его сердце наполнялось истинным ужасом и неподдельным страхом от осознания того, что же он натворил. Ощущала и видела, как юноша, падая на колени, вспомнил с дикой болью и гложущим его чувством вины, что среди всех его друзей и знакомых в Оуквейле была также и ОНА… Его единственная возлюбленная, о которой парень и вовсе позабыл в погоне за исполнением своих корыстных желаний.
Не справившись с собственными эмоциями, Далия с криком вырвала руки из некрепкой хватки слепой провидицы, обрывая видение:
– ХВАТИТ!.. – с горячими слезами на глазах девушка ослабленно пала перед женщиной на колени, тяжело дыша.
– Прости, но ты должна была увидеть то, с кем именно ты себя связала, – тихим и спокойным тоном ответила Тереза.
– Я и так знала! Знала из рассказов матери, как именно он получил вечную молодость и жизнь!
– Однако ни ты, ни твоя мать не знали о Ней.
– Но догадывались… – проговорила молодая Королева, роняя слёзы на подол своего платья. – Какой толк от этого треклятого знания? Что, если я вовсе не хотела ничего знать?
– Ты знаешь то, что будет, если он тебя захочет использовать, так же, как и твоё королевство, твоих друзей, близких, подданных, – сказала слепая провидица, устремив на девушку свои невидящие глаза. – Весь Альбион может вновь оказаться в опасности.
– Ловкачу не нужна гибель всего Альбиона, Тереза… Он слишком любит себя самого и то, что нажил…
– Откуда ты знаешь, что ради ещё одной сотни или тысячи лет он не наплюёт на Альбион?
– Какой будет в этом смысл, если на его месте останется лишь выжженная пустошь, где вокруг него не окажется ни единой души? Вся его вечная молодость и жизнь потеряет всякий смысл. Ловкач в отличие от побеждённого мной Хозяина Теней не уничтожает абсолютно всё, что видит на своём пути.
– Это понимаешь ты. Но понимает ли он сам всю силу этой угрозы и безысходности?
– Вполне возможно, что да…
– Да или тебе хочется верить в это из-за пробуждающихся к нему чувств?
– Тереза… Ты буквально заставляешь меня выбирать.
– Я всего лишь хочу, чтобы ты помнила, что может стоять на кону, если ты окончательно решишь пойти этим опасным путём.
– Если я пойду этим путём, то пострадаю именно я сама, а не весь Альбион.
– Почему ты в этом так уверена?
– Потому что… Потому что именно это ты пытаешься мне показать, так ведь?
– Я показала тебе истинное лицо Ловкача. То, как он без колебаний отдал Судьям Теней сотни и тысячи жизней.
– Но после он осознал, что натворил…
– Однако, даже осознав это, он не пошёл иной дорогой. Не пошёл даже тогда, когда понял, что среди погубленных им была и Она.
– Тереза… Это сейчас так кажется, – тихо произнесла Далия, устремив свои небесно-голубые глаза на провидицу. – Потом всё станет совсем иначе. И это будет скоро. Всё зависит теперь только от меня, разве нет? Разве не об этом ты хотела предупредить меня?
– Я показала тебе то, что может помочь тебе принять верное решение, моя Королева, – всё также спокойно говорила женщина. – Но помни, что любая твоя опрометчивость и ошибка может стоить тебе очень многого.
– Я знаю, Тереза, и всё отчётливо помню…
– Тогда пришло время нам вновь прощаться. Надеюсь, тебе удастся выстоять и в этот раз, какой бы дорогой ты ни пошла…
Голос слепой провидицы начал медленно растворяться в тишине тронного зала, как и она сама, позволяя времени снова возобновить свой ход. Молодая Королева осталась в одиночестве с мыслями, полными новыми сомнениями и противоречиями…
– Почему… Почему именно сейчас? Почему не раньше?! – прошептала с горечью Далия, по-прежнему сидя на прохладном каменном полу и закрывая лицо руками, дабы скрыть бежавшие по щекам ручейки горячих слёз.
– Похоже, не я один сегодня не могу уснуть, – послышался через минуту стук знакомых каблуков. Шаги замедлились, и мелодичный голос Логана немного дрогнул: – Далия, что случилось?
– Л-Логан? – девушка постаралась хоть немного успокоиться и вытереть слёзы, услышав брата. – Прости, я… Я просто не смогла до конца справиться с эмоциями… Праздник, бал…
– Сестра, я понимаю… – он чувствовал, что Далия была не совсем честна с ним, однако давить на неё сейчас не стал. – Могу я тебе тогда помочь или отвлечь тебя от печали?
– Пожалуйста, проводи меня до моих покоев и… Побудь немного со мной.
– Конечно. Если захочешь выговориться, я буду рад тебя выслушать.
– Спасибо.
Логан помог своей младшей сестре встать с колен и, позволив ей взять его под руку, повёл в комнату. Он понимал, что девушке сейчас был необходим отдых и вся его поддержка, которой ей так не хватало все последние годы…
****
Остаток ночи Далия и Логан провели в её покоях вдвоём. Благодаря старшему брату она смогла успокоиться и прийти в себя после визита Терезы и показанных ею видений, касательно прошлого самого Ловкача и его первого злого деяния. Разумеется, о визите слепой провидицы девушка не стала говорить бывшему королю Альбиона, однако всё же поделилась с ним сомнениями по поводу их «общего знакомого».
Выслушав внимательно молодую Королеву и свою младшую сестру, Логан смог выказать ей своё понимание по поводу всей ситуации, в которой она оказалась, и посоветовать всё-таки быть очень осторожной. Он не был намерен давить на Далию, как поступал раньше, однако желал защитить её от любой угрозы, которая могла бы исходить от Ловкача. Впрочем, именно это Логан и пообещал сестре, помимо своей поддержки и помощи, в чём бы то ни было.
Уже от этого на сердце Героини Альбиона становилось, пусть и немного, но легче. Ведь она знала, что может целиком и полностью доверять старшему брату. Теперь он будет рядом с ней и никогда не предаст, что бы ни случилось в незримом будущем…
****
С той самой ночи прошло несколько дней, которые Далия всё же посвятила небольшому отдыху, на котором настоял Логан. Он взял на себя часть обязанностей и дел младшей сестры, чтобы освободить ей время для помощи Пейдж и Бену Финну в городе, тренировок и просто собственного личного досуга. Бывший король Альбиона понимал, как девушка устала от столь тяжёлой ноши, которую была вынуждена взять на свои молодые хрупкие плечи из-за него и его ошибок, и поэтому хотел сделать всё возможное, чтобы хотя бы самую малость облегчить её.
