Вот сюда-то «Старик» и прикатил в один из душных сентябрьских вечеров. Посигналил у ворот, дождался, когда строгий охранник, предварительно – хотя и знавший гостя уже давно в лицо, проверит клубную карту сканером, и, не торопясь, двинется отворять ворота – и только после того, как путь был открыт, осторожно направил машину к дальнему корпусу клуба. По «легенде», там располагалась лаборатория физиотерапевтических процедур. На самом же деле – но об этом знало только руководство Клуба, из неё можно было прямым путём, через подземный ход, добраться до зала совещаний. Здесь, собственно, и собирались «Маршалы», так они себя в шутку называли – основатели клуба, и те из гражданских, которые разделяли платформу руководства, и охотно поддерживали «РККА» в его начинаниях – как по политической линии, так и финансово.

Народ был уже в сборе. Сидели за шикарно накрытым столом, «разгонялись» водочкой – понемножку, ждали начала. «Старика» встретили приветственным гулом.

– А вот и наш друг «Макиавелли» собственной персоной пожаловал! Какие новости из Кремля? Стоит держава?

– А куда она денется, – пожал плечами «Старик», ужом ввинчиваясь на свободное место между двумя «шкафами» – Маховским и банкиром Мигалдиным – банк последнего был завязан на работу с экспортом вооружения.

Не торопясь, положил себе в тарелочку несколько канапе, пару шпротин, придвинул стопку, куда товарищи уже заботливо плеснули беленькой.

– Ну, за армию! – возгласил Маховский. Тост охотно поддержали. Выпили. Закусили. Потом повторили.

– Так как там история-то с письмами закончилась? – любопытствуя, осведомился Мигалдин. Друг от друга у «Маршалов» секретов не было. Тем более, по этому делу.

– А нашли их и вернули хозяину, – сообщил «Старик», тщательно пережёвывая шпротину. – Мне копии подвезли, я их внимательно проглядел – ничего интересного, как ты, Семён, и предсказывал: сплошные сюси-пуси! Лепет влюблённой бабы к объекту своей страсти! Ни слова – об архиве! Впрочем, потом сам посмотришь, я их с собой привёз…

– Значит, никаких выходов на оасовские бумаги? – разочарованно протянул сухощавый мужчина с очень худым, болезненного вида лицом. Большие очки с коричневыми стёклами придавали «Маршалу» немного комичный вид. Это был президент Фонда политических альтернатив «Братство Святого Георгия» Василий Звягин – бывший глава управления специальных операций СВР. Его организация считалась крупнейшим в стране аналитическим центром, к услугам которого охотно прибегали многие политические партии и крупные корпорации. В Фонде трудились бывшие коллеги Звягина, из тех, что считались настоящими «асами» разведки. И толковые выпускники университетских истфаков и философских факультетов.

– Увы, – развёл руками «Старик». – Никакого намёка. Как ни прискорбно это признать, но мне кажется, что никакого мальчика и не было в помине. Или нас пустили по ложному следу. Или архив по-прежнему у НЕГО, – он на секунду поднял взгляд к потолку. «Маршалы» понимающе переглянулись.

– Жаль, – искренне огорчился Звягин. – Такие КОМБИНАЦИИ можно было бы закрутить…

– Тебе бы только крутить! – хмыкнул Маховский.

– А что – Терентьева? «Зачистили»? – подал голос с противоположного конца стола рослый мужчина, внешне похожий на боксёра: перебитый нос, плотно прижатые к черепу уши, короткая стрижка. Такому накинь на плечи кожанку – ну, вылитый бандит! На самом же деле, то был бывший командующий ВДВ генерал Солнцев. Поговаривали, к нему очень благоволит Первый – и даже зовёт в кремлёвскую администрацию. В «РККА» этот вопрос не обсуждали. Будет утро – будем думать, а раз пока всё на уровне слухов и сплетен вертится, то, следовательно, нет и предмета для серьёзного разговора.

– Погибла, – вздохнул «Старик». – Её вёз Амиран, ну, а она решила в героиню поиграть… Сиганула из машины на полном ходу и разбилась! Вдребезги!

– Жалко, девку! Могла бы жить… – Солнцев плеснул всем водки, – Ну, пусть ей будет земля пухом! – Выпил, выдохнул с силой, потом проворчал, недовольно морщась: – Терпеть не могу, когда женщины гибнут, особенно, такие вот, как она – случайно во всё ввязавшаяся…

– В жизни нет ничего случайного, – убеждённо заявил Маховский, – Не Амиран, так ещё кто-нибудь её достал… И неизвестно, кто бы из них хуже оказался! А так – легко ушла…

– Это точно, – согласился с ним Старик. – В общем, как бы там оно ни было, а кризис, кажется, удалось миновать, – он стал загибать пальцы, «маршалы» слушали его внимательно, даже есть перестали. – Письма – изъяты, Терентьевой – нет. Французов – отсекли. Гарнич – под нашим контролем…

Мигалдин нетерпеливо заёрзал, хотел что-то спросить, но «Старик» попридержал его взглядом: – Вадим Петрович, ты, пожалуйста, сейчас не дёргайся. Раз я сказал: «Гарнич под контролем», то так оно и есть. Парламентарий он понятливый, к тому ж, бизнесмен – так что играть будет там, где мы ему определили. И по нашим правилам!

Голос «Старика» на мгновение стал твёрдым.

– Ну, коли так, – крякнул, всё ещё сомневаясь, банкир. Но к этой теме больше не возвращался. «Старик» попусту языком не трепал – это все знали.

– Теперь о ПРЕТЕНДЕНТАХ. Самого главного – господина Граговского, Первый в СИЗО законопатил. Не знаю, честно признаться, за что, но он его люто ненавидит. По моим данным, к суду уже всё готово – и раньше, чем через восемь лет, мы о Данил Борисыче больше не услышим. Думаю, недолго и сам «НЕКОС» протянет. Первый серьёзно намерен развалить его по кусочкам, дабы прочим олигархам неповадно было на Кремль тявкать. А вот тут-то, – «Старик» обвёл всех присутствующих внимательным взглядом, – Нужно бы и нашему клубу подсуетиться. Урвать пару-тройку перспективных компаний, нам лишние деньги – не помешают…

– Разумно, – заинтересованно кивнул Мигалдин. Остальные «Маршалы» – не возражали. Несмотря на приличные финансовые резервы, Клуб от дополнительных возможностей ЗАРАБОТАТЬ никогда не отказывался.

– А как Первый? – поинтересовался Маховский. – Он-то нас – не кинет? Слишком круто берёт мужик вожжи, как бы повозку на ходу не опрокинул…

– А с Россией только так и надо! – рявкнул Солнцев и даже ладонью по столу гневно пристукнул – так, что аж стопки звякнули. – После всего того, что «Папаша» наворотил – только силой порядок и наводить! Ворья и предателей развелось – тюрем не хватит!

– Новые построим! – пошутил кто-то. Его охотно поддержали: – Ты ещё Пиночета предложи на трон посадить!

– Или – Сталина! – ехидно заметил Мигалдин. – Затем национализацию провести – и вот вам новый СССР уже янкесов строить начинает!..

В их компании он был самым осторожным и самым нахальным, банкир – он и есть банкир, о чём тут говорить? Но – свой! Так что некоторая фронда и либеральствующие взгляды «Маршалами» ему прощались.

– Нам Пиночет не надобен, – махнул рукой Солнцев. – Мы ж не латиносы какие, это у них там всякие каудильо в моде – а славяне! Эрго: народ спокойный и терпеливый… Впрочем, Иосиф Виссарионыч тоже не пройдёт, время сейчас не то. А вот – КРЕПКИЙ ХОЗЯИН нас вполне устроит! И, на мой взгляд, Первый пока что идеально подходит по всем параметрам. Жестковат, конечно, ну, да мягкотелые на такой должности долго не удержатся…

– Поглядим сначала, – сказал раздумчиво «Старик», улыбаясь чему-то своему, – как парень рулить станет. Если под нашим чутким руководством, да на пользу стране – что ж, можем ещё один срок ему подарить. Ну, а коль СВОЮ ИГРУ ЗАТЕЕТ, то у нас найдётся, кем его заменить…

– Это кем же? – хитро сощурился Мигалдин. – Ты что, уже и КАНДИДАТА нам приготовил? Запасливый, понимаешь!..

Он оглянулся на «Маршалов», словно призывая их посмеяться над этой, как он посчитал, очередной «Стариковской», шуткой. Но соратники банкира не поддержали. Смотрели серьёзно. И даже несколько настороженно. «Старика» здесь очень уважали – и временами побаивались.

– Пока ещё нет. Но с нашими возможностями – это, как два пальца… об асфальт! Коли надобность такая вдруг возникнет, то нужного человека сыщим быстро, – «Старик» невозмутимо повернулся к окну – там, в тесном дворике, медленно прогуливался молодой охранник, зорко поглядывая по сторонам. Кивнул на него «Маршалам»: – А вот хотя бы и его! Биография чистая, порочащих контактов не имеет, два высших образования в кармане, повоевать успел – в разных горячих там точках, патриот и «государственник» … Чем вам не президент?