Геракл командовал передовой эскадрой из 14 кораблей разных типов. Эскадра базировалась на небольшой необитаемой планете «Грязное болото», которая, в сущности, этим самым болотом и являлась. Передовая эскадра прикрывала от внезапного нападения «Цветочную поляну» - планету с сильной экономикой, совсем недавно захваченную роботами у людей.

Планета «Грязное болото» находилась на самом удобном месте для развития наступления роботов в направлении планеты «Земля». Захват планеты «Земля» не обещал немедленных экономических выгод, но организация военной базы на этой планете рассекала оборону Федерации. Планета «Земля» Федерации Свободных Планет не принадлежала, но база на этой планете, будь она организована, позволяла бы контролировать связи между частями Федерации, что сильно снижало маневренность человеческого флота.

Геракл надеялся, что будет на острие главного удара, когда начнется победоносное наступление роботов в направлении планеты «Земля». Он обоснованно, после проверки на компьютерах, надеялся, что будет именно тем командиром, который захватит эту планету. Захват планеты означал награду – разрешение от руководства завести свое дело на вновь захваченных территориях. Геракл когда то приложил некоторые неформальные усилия, чтобы оказаться командиром именно этой эскадры – и вот его надежды начали постепенно оправдываться. Планета «Земля» была населена слаборазвитыми аборигенами – и это было хорошо! С одной стороны, на этой планете и окрестных астероидах сохранились относительно дешевые неразработанные ресурсы, так как использующая их цивилизация была очень молода и просто не успела их выработать. С другой стороны, планета была уже населена дешевой рабочей силой, которую, с минимальными затратами на обучение, можно было приспособить для собственного хозяйства. При чем, аборигенов было достаточно много, чтобы можно было заставлять их работать «на износ», не экономя их, и можно было также не расходовать деньги на технику безопасности, что тоже удешевляло для хозяев производства производственный процесс.

Но даже явные экономические выгоды, ожидающие лично Геракла в случае захвата «Земли», были не самым главным! Геракл собирался основать на планете «Земля» предприятие, называющееся «Семейный Ресторан». Напоминаю, что эти роботы все были эмпатами, пусть и слабыми. И при определенных условиях были способны чувствовать эмоции человека. Поэтому и Геракл основным развлечением в этом ресторане, помимо собственно естественного питания, собирался сделать пытки мужчин. Естественные продукты он собирался выращивать на Земле, не привлекая для этого собственные компьютеры и технологии роботов, с вирусной инфекцией которых роботы так и не смогли справиться. Для пыток он собирался использовать мужчин, которых на планете «Земля» было еще много. Геракл рассчитал, что доход от ресторанов будет с лихвой перекрывать расходы на содержание концлагерей, в которых запасные мужчины будут содержаться. Тем более, что и готовый опыт организации концлагерей на Земле тоже уже был – эти технологии Геракл собирался заимствовать у фашистов. Геракл очень жалел, что восстание роботов не случилось немного раньше, и он не сможет побеседовать с живыми нацистами лично, которые к моменту его появления в окрестностях Земли были уже уничтожены. Геракл очень жалел, что опоздал на 50 лет и поэтому не может познакомиться и подружиться с Адольфом Гитлером.

Всё это было неплохо придумано, но больше всего Геракл гордился тем, что позволит его ресторану носить название «Семейный». Пытки мужчин сами по себе для роботов, чувствующих их эмоции, были приятны. Но главной идеей Геракла было то, что для пыток здесь будут привлекаться многодетные семьи аборигенов! Геракл не собирался сам пытать мужчин – он собирался причинением боли мужчинам заставлять заниматься их жён, которые этих мужчин любили. А если женщины отказывались пытать своих любимых – здесь появлялись их дети. Перед женщиной вставал выбор: или она будет пытать мужа, или пыткам подвергнуться её дети, которых она тоже любит. И как бы женщина ни поступила в итоге, шквал эмоций с её стороны в сторону посетителей ресторана был обеспечен.

И на этом фоне аппарат, который позволял женщине в ручном режиме очень медленно сдавливать половые органы мужчины, которые однополые роботы особенно ненавидели, казался вообще милой игрушкой, изящным дополнением к основному развлечению.

Самое интересное в ситуации было то, что Геракл успел поделиться по местному Интернету с кем-то из своих приятелей своими планами, а Гелия сумела перехватить его сообщение, так как плотно отслеживала со своей стороны ситуацию на главном направлении, на котором намечалась наша активность. Перехватив и прочитав сообщение, она отправила копию Хлое, а та провела политинформацию с экипажами своей эскадры.

Поэтому сказать, что экипажи звездолетов были настроены перед боем очень решительно – значит, сказать очень мало.

ГЛАВА 27. НАЧАЛО ПОГОНИ.

С самого раннего утра гиперпространство на стороне людей, совсем недалеко перед позициями, прикрываемыми и контролируемыми эскадрой Геракла, «светилось». Конечно, на самом деле никакого свечения в космосе не было. На самом деле компьютеры, следящие за обстановкой, регистрировали напряжение пространства, которое свидетельствовало о том, что кто-то пытается совершить переход из гиперпространства в нормальный космос и почему-то не может это сделать. И то место, где должен был завершиться переход, компьютеры для наглядности подсвечивали на экранах маленькими, быстро возникающими и пропадающими искорками. Поэтому на профессиональном языке люди говорили, что пространство «светится», а роботы скопировали всё, даже все профессиональные жаргоны людей, и среди них, в том числе, и человеческие нецензурные выражения.

Геракл с нарастающим интересом наблюдал за «свечением» пространства.

«Конечно, - думал он, - это же люди! Они, видимо, хотели внезапно атаковать нас, но у них опять что-то не получилось!»

И после этих мыслей к Гераклу приходила гордость: он снова со всей ясностью понимал, что он – представитель высшей, наиболее разумной расы; он – робот!

И вот, наконец, на месте светящегося пространства к нормальном космосе начал вырисовываться астероид. Возле него, подтягивая его из гиперпространства, делали свои дела четыре транспортные звездолета. Когда, наконец, астероид вышел окончательно, транспортные звездолеты причалили к нему. Что происходило на астероиде, было не видно.

- Сейчас – первый напряженный момент, - сказала Гелия, вместе со всеми со своей стороны наблюдавшая за происходящим, - по нашим прикидкам, Геракл – парень горячий. Сейчас ему захочется астероид атаковать… Вся наша - надежда на их компьютеры…

- А что говорят наши компьютеры? – спросила Ариадна.

Кто-то из операторов моментально вывел информацию на экран.

«Атака роботов маловероятна, - сообщил экран, - с точки зрения противника рациональным решением будет ожидание наших действий, что позволит им, якобы, узнать, что у нас на астероиде запланировано построить…»

«Наконец-то! – подумал Геракл, - надо атаковать! Зря они свой астероид сюда вытащили!» И для подтверждения своей правоты Геракл выдал запрос компьютеру.

«Немедленная атака нерациональна, - сообщил компьютер, - рациональнее дождаться окончания операций людей на астероиде и только после этого атаковать его. Так мы сможем получить новую информацию о новых возможностях противника в наиболее полном виде…»

- Ждём! – приказал Геракл капитанам своей эскадры, - пусть эти дурачки смонтируют то, что хотели – а мы захватим их оборудование готовым к применению!»

Через некоторое время звездолеты людей закончили выгрузку непонятно какого оборудования на астероид и исчезли в гиперпространстве. Возможно, какая-то рабочая команда на астероиде осталась, чтобы собрать оружие, которое люди туда привезли. Что это должно быть оружие, Геракл почти не сомневался: что ещё можно монтировать с риском для жизни на самой передовой позиции, прямо под носом у противника?