Геракл терпеливо ждал, когда люди почти закончат свою работу. Какое-то шевеление за астероидом было – кто-то там что-то делал…

Прошло ещё немного времени, и из гиперпространства появился ещё один звездолёт землян. Геракл сразу узнал эту штуковину – это была яхта Ариадны, Главнокомандующего людей, неизвестно зачем здесь появившаяся. Впрочем, вскоре события начали развиваться. Люди, видимо, что-то включили на своём астероиде, и оттуда началось излучение. Излучение было пока безопасное для звездолетов эскадры. Но вместе с этим разведывательная аппаратура перехватила передачу с астероида, направленную в сторону людей, передаваемую по волнам пространства. Расшифровать полностью сообщение не удалось, но кое-что было понятно:

«Излучатель включен… Включаю ретранслятор… Приступаю к началу операции…»

Сообщение при этом было подписано кодом Лайи, личного пилота Главнокомандующего людей. Значит, Лайя была там?

«Хорошо бы захватить её, - подумал Геракл, - пусть даже она совершит самоубийство – мы сможем на несколько часов оживить остатки её тела, чтобы провести допрос!»

- Лайя начала операцию, и сейчас ему захочется Лайю захватить живьём, - сказала Гелия всем, кто находился возле неё в штабе. - Геракл – парень горячий и увлекающийся… Даром, что робот!

События в космосе тем временем продолжали развиваться.

«Ретранслятор включен… попробую приблизиться к противнику…» - перехватили роботы ещё одно сообщение…

«Ретранслятор! – сообразил Геракл, - на этой яхте у людей часть секретного оружия – ретранслятор излучения! Значит, это - всё-таки оружие!»

И, поняв это, Геракл дал приказ компьютерам эскадры это излучение проанализировать – пока оно не начало действовать на полную мощь, с ним надо было как можно скорее разобраться!

Яхта Главнокомандующего людей тем временем начала приближаться к базе эскадры Геракла.

Геракл, глядя на это наглое приближение, решил доложить руководству о происходящих событиях. Он сообщил, что атакован неизвестным излучением, ретранслятором которого является яхта Главнокомандующего людей, а яхтой управляет Лайя, личный пилот Главнокомандующего…

Ответ командования пришёл немедленно:

«Яхту главнокомандующего людей – захватить! Ретранслятор и Лайя должны быть максимально неповреждёнными доставлены в штаб на Цветочной Поляне для изучения и допроса!»

Яхта Лайи тем временем начала нарезать круги по орбите вокруг Грязного Болота, где и находилась база с эскадрой Геракла.

«Что же они такое выдумали, что Лайя ведёт себя так нагло?!» – удивился Геракл и дал приказ стартовать всем своим звездолётам сразу. Упустить Лайю он не имел никакого права…

Прошла секунда…

Прошла ещё одна секунда…

Прошло десять секунд…

Ни один звездолёт с поверхности планеты не стартовал.

Геракл всмотрелся в экраны – и понял, что его компьютеры не работают.

«Так вот что они придумали, - понял он, - они сожгли нам всю электронику! Ну, ничего – это им не поможет!»

И приказал стартовать всем в ручном режиме.

Эскадра стартовала, погоня за Лайей началась.

Геракл гордился своими экипажами – даже без компьютеров его роботы смогли организованно стартовать и специальным строем «широкая сеть» погнаться за Лайей, которая думала, что без компьютеров роботы – стартовать не смогут! Нет, то, что роботы - высшая раса было здесь доказано ещё раз, доказано окончательно и бесповоротно!

ГЛАВА 28. ПОГОНЯ: ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ СТОРОНА ФРОНТА.

Операция началась, и людям оставалось только ждать.

Все надеялись на положительный результат, но в случае неудачи нужно было бы срочно послать ещё кого-нибудь в бой, чтобы успеть эвакуировать хоть что-нибудь и хоть кого-нибудь, что и кто останется после неудачи. Думать об этом никому не хотелось, но если неудача случится – все были готовы отступать организованно.

Но думать о неудачном исходе не хотелось; думать об этом – было слишком страшно.

И именно на случай срочного отступления народу в штабе было достаточно много: специалисты самых разных специальных служб.

Зенна занималась общей организацией работы штаба; война ведь шла не только здесь, но и на других участках фронта. Непосредственно операцией, с посекундным планом в руках, руководила Гелия. Гелия была, по долгу своей службы, очень близко знакома с психологией своих соратниц, психологией людей Земли и психологией роботов. Операция же эта была построена во многом на психологии участников, и именно поэтому общее руководство взяла на себя Гелия.

Ариадна сидела в стороне, отвернувшись от экранов, и неподвижно смотрела в угол комнаты, ни на что не реагируя.

Я подошёл к ней.

- Всё будет хорошо, - сказал я. Я постарался сказать это уверенно, - на этот раз мы победим!

Получилась глупая и предельно самоуверенная интонация ничего не соображающего в реальности идиота.

Долгая пауза.

Взгляд Ариадны стал почти осмысленным.

- Ты что-то сказал? – спросила она, - Извини, я немного задумалась…

- У нас – хороший план, - ответил я, - наш план проработан с учётом их уставов. А они – вояки послушные; воюют они – строго по уставу!

Ариадна только покачала головой.

Ещё одна долгая пауза.

- Я – боюсь… - не глядя на меня, едва слышно сказала она.

С этим надо было что-то делать.

- Я так понял, что мы сейчас – теряем не только Лайю, мы – теряем ещё и тебя! – сказал я, - соберись немедленно и возвращайся на работу!

Ариадна удивлённо посмотрела на меня и промолчала.

Ещё одна долгая пауза.

Наконец, её лицо приобрело прежнее выражение, к которому я привык.

- Да, я всё поняла, - уже нормальным тоном ответила она, - спасибо, что напомнил мне о моём долге перед моим народом. Что-то я расслабилась немного…

- Всё нормально, - ответил я, - мы все – живые люди!

- Пошли назад, к живым людям? – сказала она, и мы подошли к другим женщинам штаба.

- Докладывайте, - сказала Ариадна Гелии.

- Пока всё идёт по плану. Устойчивой связи с местом боя нет, но очень похоже, что эскадра роботов стартовала в ручном режиме. У многих произошла задержка старта, и двигаются они неровно – совсем не так, как на учениях. Это означает, что компьютеры их звездолётов выключились – что нам и надо было. Пока они находятся в ручном режиме, координация у них хуже, чем в режиме автоматическом. Если бы эскадра управлялась компьютерами, то тогда шансы Лайи спастись были бы минимальны…

- Что Хлоя?

- Хлоя на позиции, она ждёт.

- В любом случае, эвакуация нам понадобится, - уверенно, как и раньше, сказала Ариадна, - мы готовы?

Сказав это, она повернулась к другим женщинам, непосредственно за эвакуацию ответственным.

- Молодец, - сказала мне Гелия, - Наша… Ариадна – снова в строю!

- Я старался, - ответил я.

События в космосе тем временем продолжали активно развиваться.

ГЛАВА 29. ПОГОНЯ. ЛИНИЯ ФРОНТА.

Звездолёты стартовали, погоня началась!

Сразу поймать Лайю не удалось. Она сделала невероятный маневр и выскользнула из Сети, то есть – из специального построения звездолётов, рассчитанного специально для поимки отдельной, одиночной добычи. Но она не улетела далеко – начала совершать маневры недалеко перед эскадрой, вправо – влево, вверх – вниз, и так далее.

Геракл сначала не понял, почему она не пытается улететь. Но потом он всмотрелся в астероид – и понял. Понял всё! Около астероида показались два грузовых звездолета людей, показались люди в скафандрах – и они что-то делали! Делали торопливо – словно они куда-то не успевали! И Геракл – понял всё! Он понял: Лайя – отвлекает их от астероида!