Когда, наконец все пуговицы были застёгнуты, туфли надеты, галстук завязан а носовой платок в десятый раз поправлен, Марина удовлетворённо вздохнула, оглядела меня на последок критическим взглядом и суеверно предложила.

- Присядем на дорожку.

Мы устроились на диване. Я расположился в центре, обняв девочек. И тут же удостоился недовольного замечания.

- Осторожно, костюм не помни.

На что отвечать не стал а, поочерёдно чмокнув обеих, потёрся носом об их волосы.

- Ладно, пойду, пожалуй. - Встал я и, улыбнувшись на прощание, направился к двери.

- Ни пуха. - Послышалось вслед.

- К чёрту. - Не оборачиваясь, послал я обеих.

И, спустившись по ступенькам, уселся в электрокар, чтобы направиться к Контрольно-Пропускному Пункту.

Принцесса, тоже без сопровождения Кузнецова, уже стояла рядом с воротами и нетерпеливо притопывала обутой в лёгенькую туфельку ножкой.

- Отлично выглядишь, Генрих! - Похвалила меня она, оглядев с головы до ног.

- Ты тоже великолепна. - Не остался в долгу я и, на всякий случай, изобразил восхищённую улыбку. - Сияешь как утренняя звезда и благоухаешь, словно майская роза.

- Льстец. - Притворно нахмурилась Аими.

Но видно было, что комплимент ей понравился. Она согнула руку, давая возможность проявить галантность и мы, открыв дверь, вошли в караульное помещение.

Дежурная смена восторженно вздохнула, а кое-кто даже позволил себе присвистнуть. Увольнительные на нас обоих были выданы загодя, так что нам оставалось лишь расписаться в журнале и выйти на парковочную площадку.

Кстати, целью сегодняшнего променада было указано участие в общественном мероприятии. И никакого упоминании об обручении нигде не имелось. Что ж, надо отдать должное Ректору и Такеши Йошинори. Старые интриганы умеют хранить секреты.

Эта славная парочка, которую связывали давние студенческие проказы и отличал от простых смертных обширный и разнообразный жизненный опыт, лучше многих понмала, что можно афишировать, доводя до сведения посторонней публики, а что не нужно.

Кортеж из шести машин уже ждал. Два лимузина представительского класса и по паре автомобилей с бодигардами. Ехать нам с Аими предстояло порознь. Так что, спереди и сзади наших транспортных средств, двигалось по сараю на колёсах. Выполняя оберегательные функции ну и, заодно, добавляя помпезности и понтов в сегодняшнее замечательное действо.

До Токио долетели быстро. Ну, относительно, конечно. Да и в самом городе, в котором ввиду воскресного утра отсутствовало такое неприятное явление, как пробки, передвигались отнюдь не черепашьим шагом.

На территорию дворца въехали тоже без соблюдения каких-то особых формальностей. Что, по меньшей мере, говорило о профессионализме императорской службы безопасности и чёткой и слаженной работе спец подразделений. Которые, я уверен, держали под наблюдением каждый миллиметра пространства и, возникни такая необходимость, могли бы подстрелить на лету даже муху.

Когда наша процессия остановилась, я дождался, пока мне откроют дверцу и страясь, подобно впервые попавшей в город деревенщине, не крутить головой, вылез из машины.

Я впервые попал в Большой Императорский Дворец и, как понимаете, всё здесь было в диковинку. Заниматься описанием не буду. А, если кому интересно, сами погуглите и посмотрите в Интернете.

Аими уже выбралась из салона но, к моему удивлению, приближаться не стала а, в сопровождении встречающих, начала подниматься по лестнице, направляясь куда-то вглубь здания.

- Ваше Высочество, прошу Вас, следуйте за мной. - Зачем-то по-английски сказал появившийся невесть откуда, я бы даже сказал, незаметно материализовавшийся, молодой японец с типичной внешностью клерка.

Однако, судя по скупым и филигранно выверенным спортивным движениям, было понятно, что он не так прост и, явно принадлежит к славной когорте юношей, отвечающих за сохранение тушки, сменившего Тосибу Йошихару на его нелёгком посту, Императора Коджи.

На удивление, толпы журналистов, оснащённых по последнему слову техники и направляющих на меня объективы видеокамер не наблюдалось. А всю, по моему дилетантскому мнению, полагающуюся свору борзописцев и папарацци, заменял такой же неприметный молодой мужчина, в деловом костюме и галстуке.

Он скромно и деловито отснял наш приезд и, дождавшись, пока я, вслед за Принцессой Аими скроюсь за дверью, подобно тени двинулся следом.

Мы прошли по каким-то коридорам, чьё расположение я и не старался запомнить. Зачем? Всё-равно, всё автоматически записывается в долгосрочную память. И, кто знает. Возможно, лет через сто пятьдесят, я захочу просмотреть эти, такие в общем-то обычные и банальные для меня, моменты.

Ну, подумаешь, приехали в помпезное сооружение, которому, согласно выдуманной легенде, туева хуча лет. Я то знал, что все эти россказни, не более, чем сказка, что рассказывают здешним рабочим особям, для того, чтобы держать их в повиновении.

А весь окружающий меня антураж, не более чем ширма. Дешёвая декорация, на скорую руку сляпанная не очень талантливыми и, в принципе, не заботящемся о достоверности и халтурящем при каждом удобном случае, сценаристами и режиссёрами.

К тому же, свято исповедующим главный постулат всех фигляров в любой из Локаций, населённых условно-разумными. Гласящим, что "публика - дура". Ну, а раз так, то можно не ограничивать полёт собственной безудержной фантазии. И, развязав себе руки и отпустив воображение на волю, творить всё, что только пожелает поймавшая за хвост вдохновение, душа.

Пройдя анфиладу различных залов мы, к моему великому счастью, наконец, добрались. Аими, которая меня немного опередила, уже ждала, пребывая в спокойной и расслабленной позе. Рядом так же безмятежно стояла Мэй Синг и, увидев меня, скупо, одними губами, улыбнулась.

Давая понять, что всё "о-кей" и, судя по весёлым бесенятам, пляшущим в её чёрных, как антрацит глазах, ожидать неприятностей от Императора Коджи, ну, по крайней мене, на сегодняшней церемонии, не стоит.

Я склонив голову в вежливом поклоне, здороваясь и, одновременно, выражая благодарность. Тем временем, ответственный за увековечивание сегодняшнего мероприятия оператор уже установил на штативе аппаратуру и, как понимаю, оставалось только дождаться Коджи и Императрицу-мать.

Вскоре появились и они. Вопреки ожиданиям, никаких традиционных старинных и вычурных костюмов на них не было. И Коджи, и Минами-тян, были облачены в обычные европйские одежды. На Императоре была тёмно-серая тройка, с белоснежной рубашкой и подобранным в тон галстуком. Минами же выбрала для себя имидж деловой женщины. Ну, или бизнес-леди, если уж следовать принятым в этой Локации англонизмам.

- Приветствую тебя, дочь моя. - По-японски произнесла Имперетрица-мать. - Она сделала пару шагов к Аими и, остановившись, дождалась пока так просеменит к ним и совершит глубокий поклон. - Готова ли ты обручиться с этим молодым человеком? Представителем дома нашего друга и союзника, Короля Швеции, Йохана Седьмого.

"Странно"! - Подумал я. - "Она что, собирается провести всю церемонию сама"?

Я с любопытством взглянул на Коджи но тот, молча вперив взгляд в пространство, пребывал в перманентно-сомнамбулическом состоянии и, казалось, вовсе не обращал на происходящее никакого внимания.

"Хорошее, однако зелье, у глубоко уважаемой госпожи Мэй Синг". - Со злорадством хмыкнул я про себя. - "Жалко лишь, что нельзя потчевать им бесновтого Императора на постоянной основе".

И, в самом деле. Начни кто-нибудь целенаправленно травить нелюбимого ни мной ни Аими Коджи, как тут же возникнет великое множество вопросов. И, боюсь, чтобы избежать ответов на них, множеству условно-разумных придётся просто отчекрыжить головы. Или, вернее, сделать это будет неимоверно сложно.

Ведь, как ни крути, а ни одно живое существо, не позволит вот так, походя, отправить себя на свидание с праотцами. Будет активно сопротивляться и, как следствие, все, в конечном итоге, отгребут ба-альшущую кучу разнообразных и, тут уж к гадалке не ходи, совсем не приятных, проблем.