От подобных известий, на лице многих поселилось недоверчивое и скучное выражение. Мол, как же так! Это ведь МЫ! Одарённые! Будущая НАДЕЖДА И ОПОРА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА! А вы с нами, так неприветливо. Как будто, даже и не рады!

Я же посмеивался про себя и покорно выполнял все задания преподавателей. Правильно и ожидаемо отвечал на все каверзные вопросы и, как следствие, прослыл заучкой и жополизом. Ну, и хрен с ними, долбоёбами магическими. Не хотят принять нынешнюю доктрину добровольно, так всё равно, в эти самые прописные истины мордой ткнут.

Ибо, это для Альфа-разумных, каждый одарённый - коллега. Для условно-разумных паразитов, населяющих эту Локацию они - Блядь! - конкуренты! А кто же будет любить претендента на твой кусок пирога? И, наверное, бОльший, чем имеют сегодня сами власть предержащие.

Бесспорно, когда количество одарённых в этой Локации превысит критическую масску, конфликт обязательно случится. А пока что, из юных магов делали верных церберов режима. Готовых на всё псов, которых можно в любой момент науськать на таких же, как они бедолаг, коим не повезло получить дар, но не обзавестись нормальными, способными адекватно воспринимать окружающую действительность, мозгами.

Когда занятия закончились, мои надежды оправдались и меня вызвали к Ректору. Как и положено соблюдающему субординацию курсанту, я станцевал все положенные "Па" в приёмной, поулыбался секретарше и постучал в дверь начальственного кабинета.

- Можно? - Дождавшись разрешения войти, шагнул я в приоткрытую дверь. - Вызывали?

- Да, курсант Эльф. - Весьма сухо и с не очень довольным выражением на лице приветствовал меня Ректор Военно-Магической Академии Абрахам Гордон. - Заходите. - И, когда я вошёл и, следуя указующему кивку, расположился на стуле, последовал вопрос. - Вы ничего не хотите мне рассказать, Ваше Высочество?

Нашёл дурака! Вот, прямо разбежался. Взял, да и начал плакаться в жилетку, поведывая о собственных страхах, чаяниях и делясь планами на будущее. Но, озвучивать такие свободолюбивые мысли я - ну не дурак же! - не стал, а осторожно промолвил.

- Спрашивайте.

- Значит, не хотите. - Констатировал Ректор. Ну что ж, так как официально предъявить Вам я ничего не могу, то и задавать наводящие вопросы, чтобы взамен получить уклончивые и неполные ответы, в свою очередь, не буду.

"Ай, молодец! Хороший дядька"! - В глубине души зааплодировал я. И даже удостоил Абрахама Гордона мысленной похвалы. - "И - главное! - умный"!

Знает ведь а, скорее, чувствует, когда можно качнуть права, а когда не нужно. Не думаю, что "большой человек", сосватанный Стилетом поскупился на награду и просто надавил авторитетом. Скорее, очень даже наоборот. И денег на счетах Военно-Магической Академии изрядно прибавилось.

Да и лично Ректор, кажется, не остался внакладе. А вот, поди ж ты! Барин гневаться изволят! А всё потому, что ему, болезному, МАЛО! Чувствуя, что начинаю психовать, и в очередной раз каяться, что пошёл официальным путём, а просто-напросто не воспользовался положением своего погибшего двойника, я глубоко вдохнул и принялся считать до десяти.

Но, так как вслух ничего высказано не было, мне не говорили и даже не советовали что делать, то и я, соблюдая правила хорошего тона, не стал деликатно указывать своему непосредственному начальству, куда ему идти.

Пауза несколько затянулась, постепенно переходя в разряд неловких. И, наконец, Абрахам Гордон, зачем-то пожевав губами, распорядился.

- С этой минуты и до конца, м-м-м... вашей командировки, может быть свободны. Я подписал приказ о предоставлении Вам увольнительной на сегодняшний вечер и, если конечно возникнет такая необходимость, последующие два дня. - Он строго взглянул мне в глаза и, с лёгким нажимом, предупредил. - Только, прошу Вас, Ваше Высочество. Постарайтесь обойтись без всяких глупостей. И, по завершении всех процедур, сразу же вернуться на территорию Академии.

- Так точно, господин Ректор. - Вскочив со стула и поедая глазами начальство, отчеканил я. - Разрешите быть свободным?

- Идите уж. - Кивком отпустил меня Абрахам Гордон.

Но так и не сумел скрыть от меня разочарованно-недовольного выражения на лице. Что ж, в какой-то мере и "чисто по человечески" я его понимал. Постоянно, в течении нескольких лет находится рядом с чудом. Воочию наблюдать, как вполе обычные с виду мальчишки и девчёнки каждый день проявляют сверх способности и... оставаться непричастным.

И, тем более горько осознавать собственную ущербность, после инициации Тсибу Йошихары. Случившейся, как все думают с помощью Лены Оленевой, сработавшей "катализатором". Видеть, как давний друг обрёл возможность магичить и сопутствующую приобретению дара вторую молодость. А самому оставаться стариком, которому, в принципе, осталось не так уж и много.

В общем, я на секунду распустил сопли и проникся к Ректору сочувствием. Но, памятуя о толстом и прозрачном намёке Старшего, быстро загнал эти рефлексии в самый дальний уголок сознания. Мне бы с обещанием Стилету разобраться. Оправдать надежды босса Якдзы, сохранить десять миллионов и, при этом, не сунуть голову в петлю.

- Марин, я отлучусь ненадолго. - Виноватым голосом сказал я, и потёрся носом о её роскошные волосы.

- Куда на этот раз? - С интересом, в котором, однако сквозила немалая толика беспокойства, спросила Марина.

- У одного из родственников Като больна дочь. - Пояснил я, стараясь не вдаваться в подробности. - Вот и пригласили меня, посмотреть. Возможно, чем-нибудь и смогу помочь.

- И почему это мне кажется, что непременно и обязательно сможешь! - Язвительно хмыкнула Марина, явно обиженная, что её не берут с собой. И, не желая оставаться в стороне от моих дел, попросила хоть немного приоткрыть завесу тайны. - Кстати, что у неё?

- Детский церебральный паралич. - Не стал напускать таинственности я. И, чтобы хоть чуть-чуть скрасить недовольство своей девушки, для приличия поинтересовался. - Кстати, что это такое?

Не то, чтобы это меня занимало всерьёз. А, если бы и захотел узнать, так к моим услугам терабайты информации со всех известных населённых Локаций. Но, спрашивая, я давал понять, что считаюсь с ней, что её мнение для меня важно и, ни в коем случае, не пустой звук.

- Какой степени? - Тут же встрепенулась Марина. И, пояснила свою обеспокоенность. - Ведь, если затронут головной мозг, то шансов у девочки практически нет. А затем, попыталась предостеречь. - Коля, ты хорошо подумал, прежде чем согласиться на это предложение? Ведь, насколько я понимаю, родственники Стилета не те люди, с которыми можно шутить и, сначала согласившись, потом сдать назад.

Блядь! Опять Блядь! А всё моя самоуверенность и торопливость. Хотя, у меня, впрочем, как и любого живого существа всегда наготове тысяча оправданий. Вот, в данном конкретном случае, я был в состоянии стресса. Вызванного покушением, равнением Лены Оленевой и заботами, связанными с местью обозревшими и дерзнувшими бросить мне вызов Якудзами. Нанятыми, кстати, старшим братцем моей официальной невесты.

- Не знаю я. - Чертыхаясь в душе, ответил я. - Като попросил, я не стал кочевряжиться. А что там, к чему, думаю, на месте разберусь.

- Я с тобой. - Решительно заявила Марина, всем своим видом давая понять, что одного меня не отпустит.

Брать с собой девушку, которая в случае опасности может стать обузой, очень не хотелось. Но и отказать Марине я не смог. Просто представил, как она будет сидеть, коротая долгие минуты ожидания, сходить с ума от беспокойства и дёргаться от каждого телефонного звонка. Мучаясь неизвестностью и подрываясь на каждый шорох, доносящийся с улицы. В общем, я не рискнул сказать нет, и пошёл на поводу у обстоятельств.

- Хорошо. - Пытаясь не выдать недовольства, устало вздохнул я. И тут же посуровел. - Только, прошу тебя, в любой нештатной ситуации, старайся держаться ко мне поближе. - И, поясняя свою позицию, сказал. - В крайнем случае, спрячу тебя в стазисе. А сам буду пробиваться силой.