— Что вы творите? — крикнула я. — я, по-вашему, кто? Почему вы позволяете себе так со мной поступать?
Я говорила так, будто имела в виду совсем не невинный поцелуй, но эмоции брали вверх.
— Ты, по-моему, та девушка, которую я люблю. — огорошил меня император.
4 глава
Пару секунд я глупо поморгала глазами. Император давно показывал мне свое расположение, но я никогда не могла подумать, что он заговорит о любви. Откровенно говоря, все это выглядело недостоверно. Мы мало знакомы и редко проводим время вместе. Но после того, как я влюбилась в Дэймонда буквально за неделю, я была готова поверить любым словам Арчибальда. Тем более глубокая нежность в его глазах, которые смотрели на меня, говорила в пользу императора.
Но я не собиралась вдумываться в это. Да, чувства моего врага ко мне были мне на руку. Он будет пытаться соблазнить меня, а, значит, будет выполнять мои просьбы. Я пока не знаю, как смогу использовать это, но сделаю мысленную пометку. Однако отвечать императору взаимностью я не буду ни для каких целей.
— Спасибо. — мне показалось уместным поблагодарить Арчибальда, который огорошил меня своим признанием. Анализируя этот момент, понимаю, что выглядела глупо и смущенно, но ничего лучше на ум не пришло. — думаю, мне пора идти. Готовиться.
И не дожидаясь никакого ответа, я вышла из кабинета. Напоследок я услышала смешок императора. В его глазах я, наверное, выглядела слепым котенком, потерявшим свою мать. Я и не отрицаю, что веду себя неопытно. Мне как-то никогда и не признавались в любви. Только Дэймонд. Только это была неправда, и я и там не отличилась чувственностью.
Но не на этой информации я решилась зациклиться. Уже послезавтра мы выдвигаемся. Нужно собрать вещи, продумать детали.
Первым делом я собиралась поговорить с Райаной. Я хотела просить ее о невозможном — плыть со мной. Это было эгоистичное желание, вызванное страхом перед одиночеством и неизвестностью. Тем более я не могла представить, что мне придется противостоять Дэймонду и Арчибальду в одиночку. Я и наедине с кем-то из них еле держусь, а тут их будет двое.
Поэтому мне нужна моя подруга, которая будет на моей стороне всегда. Мы немного с ней знакомы, но я вижу в ней эту черту — преданность. И стойкость. Она достаточно сильная и умная. Может, Райана как-то поможет мне с планом. Но могу ли я ей доверять?
Для начала нужно поговорить с ней. Вроде бы не самое сложное испытание в моей жизни, но перед дверью подруги я промялась около пятнадцати минут. В некоторые моменты я уже собиралась уходить, так как задумывалась о невозможности моей идеи. Но все же я возвращалась, так как страх перед будущем был сильнее страха отказа от модистки.
Может, я и стояла б тут до завтра, если б не услышала б сзади:
— А вот и ты! Я как раз тебя искала. — затараторила моя подруга. — нам нужно срочно обсудить наш гардероб. На прошлой неделе император приказал сшить для тебя походные костюмы. — Райана подхватила меня под руку и повела в свою комнату, продолжая говорить. — так вот, нужна срочная примерка. Я, конечно, потребовала наряды и для себя. Он купил столько ткани, что я еще кое-что в свое ателье свистнула. А еще я сделала нам парные костюмы. Мы будем самыми стильными морячками!
Тут до меня наконец-то дошел смысл ее слов:
— Подожди! Ты что, хочешь поплыть со мной?
Подруга в недоумении посмотрела на меня:
— Ну, разумеется. Кто ж тебя одну, такую бедовую, отпустит? — и она продолжила говорить дальше, не замечая изумления на моем лице. — так вот, времени было мало, но мы с моими девочками очень старались. Посмотри, что у нас получилось!
Райана открыла дверь в свой гардероб, пуская меня в мир бесконечных платьев и различных тканей.
— Вот, на левой стороне все твое, на правой мое. Ну, скажи уже хоть что-нибудь! Я знаю, что мое творение лишает дара речи, но не до такой же степени!
— Райана, все прекрасно. Но зачем нам так много одежды? И почему ты сшила нам штаны?
— Ну мы же теперь не леди, мы настоящие моряки. Больше нет места для изящества, только свобода и раскрепощенность!
С этим позитивным настроем мы отправились в долгое путешествие под названием примерка. Я была поражена количеству одежды, но то, что тронуло меня до глубины души — это то, как штаны облегали мои ноги. С одной стороны, это так непривычно, но с другой, я чувствовала, что я очень привлекательна.
Время, проведенное с беззаботной Райаной, отвлекло меня от моего пессимистичного настроя. Я даже подумала тоже стать оптимистом, но отмела эту мысль. Я слишком привыкла концентрироваться на плохом, чтоб менять это.
Но на вечер я забыла о тягостях. Поэтому спать я ложилась, не волнуясь ни о чем. И впервые за долгое время я проснулась в хорошем настроении.
Я не торопясь оделась и уложила волосы в незатейливую прическу, собрав пару локонов у лица. Я насладилась прекрасным завтраком на веранде и долгое время смотрела на красивый сад его величества.
Здесь было очень зелено. Я выросла в городе, который называют серым. Поэтому это буйство красок доставило мне немалое удовольствие.
Также я решила напоследок прогуляться по дворцу. Вряд ли я еще когда-нибудь окажусь здесь. Ко всему прочему я была настроена пройтись пешком по земле, на которую не стану в ближайшее время. Я никогда не плавала, но была уверенна, что буду скучать по земле.
Ноги сами привели меня в сад. Внутри него, окруженная деревьями, была спрятана оранжерея. От нее веяло прекрасными ароматами. Не сдержавшись, я вошла в нее.
Со всех сторон меня окружили разнообразные цветы. Я буквально упала на колени, вдыхая запахи. Голова мгновенно закружилась, но эмоции стоили того. Казалось, я никогда и не нюхала цветов, кроме одуванчиков, растущих на каждом шагу в моем районе.
Здесь я провела много времени. Я изучала каждый росточек, вспоминая, знаю ли его название. Где могла, я пыталась помочь садовнику за уходом за цветами.
Через несколько часов я, уставшая и грязная, сидела на скамейке в центре оранжереи и наслаждалась проделанной работой. Мне хотелось бы завести свой садик в будущем. Я буду наслаждаться работой здесь.
Но мое уединение было прервано чьим-то извиняющим кашлем.
— Прости, Мари, не хотел тебя отвлекать. Ты выглядела такой умиротворенной. Но мне нужно кое-что спросить у тебя. — Дэймонд появился, как гром среди ясного неба. Он испортил всю атмосферу, все цветы будто потеряли окраску и запах. Они переняли мое грустное настроение, вызванное появлением прошлого. Всё вокруг стало серым буквально за один миг.
— Говори, Дэймонд. Говори. — однако гармония не до конца покинула мое тело, поэтому ответила я вполне миролюбиво.
— Знаешь, я недавно задумался над твоими мотивами. Что тебя ведет?
— Жажда. Думаю, в Елейских водах очень много источников. Говорят, они лечебные. Как думаешь, это правда?
— Не шути. Если ты думаешь, что ты обязана это делать, то это не так. Мы можем привести эликсир сюда, правда, это более проблематично. Потому что только русалка может взять эликсир. Но император решит эту проблему. Так что можешь не вынуждать себя.
— Спасибо за заботу, ваша светлость. Только я сама решу. Хорошо?
— Мое дело предупредить.
Герцог ушел, оставив меня с мыслями о том, где б император взял русалку. Кого ж только не прячут лаборатории Арчибальда?
Слова Дэймонда заставили меня задуматься. Может, это был знак, что я не должна так поступать? Но я в знаки не верю.
Так что в прекрасном настроении я направилась собирать свои вещи. Доверить кому-либо я это не могла. Да, я сделала все самостоятельно, но промучилась с этим до конца дня.
Ложилась спать я голодной и уставшей. Ночью мне снились бессвязные сны, многие из них были о море. Почему-то я в них всегда тонула. Вокруг меня было много людей, но никто не торопился помочь.
И вот, казалось бы, я уже выбралась, даже увидела свет, но резко проснулась. Я часто задышала, пытаясь восстановить дыхание. Тонуть во сне — не очень хорошо для легких.
