- Это как же ты их собираешься привлекать? – усомнился в такой возможности Хрунов.

- Я попросил аудиенции у Его Императорского Величества! И есть очень большая вероятность, что я её получу, - огорошил я миллионщика.

- Ну попадёшь ты к царю и что сразу будешь у него денег просить? – засмеялся Хрунов.

- А вот просить я ничего не буду не у царя ни у кого ещё! А вот предложить кое-что могу!

- И что же ты такого царю предложить сможешь? Ведь у него уже всё есть! – уже откровенно смеялся Хрунов.

- Как вы думаете, Фрол Никитич, заинтересует царя кимберлитовая трубка на российской территории.

- Чего, чего? Что ещё за трубка такая?

- Это дорогой Фрол Никитич – алмазы. Очень много алмазов, - сказал я.

- Алмазы! Ты знаешь, где есть алмазы? – возбудился Хрунов.

- Я много чего знаю, Фрол Никитич. И месторождение алмазов не самое ценное моё знание.

Но похоже моя последняя фраза не дошла до сознания бывшего старателя и бандита. Воображаемый холодный блеск бриллиантов туманил ему голову. Забавно! Вот предложи я ему заняться гораздо более прибыльным делом нежели добыча алмазов, он бы, пожалуй, так не возбудился. Но алмазы - это ведь алмазы! Может и царь поведётся? Лишь бы принял меня царь-батюшка, а там посмотрим.

Между тем Хрунов налил себе полрюмки и попытался плеснуть и мне, но я жестом остановил его. Тогда он махнул вою рюмку и, поморщившись, спросил:

- Ну и где те алмазы?

Я иронично на него глянул:

- Успокойтесь! Уважаемый! Алмазы от нас не уйдут. Я знаю координаты месторождения алмазов, но, даже зная точные координаты этого места, алмазы ещё нужно отыскать. Они на поверхности кучкой не валяются. Значит надо посылать геологическую партию. Потом, чтобы организовать добычу нужно проделать много предварительных работ и затратить кучу денег. Кроме того алмазы нужно будет ещё продавать, что очень не просто. Одним словом проблем с теми алмазами выше головы. И пусть эти проблемы решает государство, ну а мы где-нибудь сбоку прилепимся.

Хрунов, выслушав меня, помотал головой и снова потянулся к бутылке, но я остановил его.

- Фрол Никитич, давайте сначала дело решим. Отмечать потом будем.

Хрунов посмотрел на меня, вздохнул и, отодвинув бутылку в сторону сказал:

- Ну давай!

Мы просидели за разговорами ещё час. Хрунов оказался цепким и жёстким бизнесменом. Собственно другим он и быть не мог. Его путь к богатству был усыпан не розами, а скорее трупами конкурентов. Но как бы там ни было, предварительная договорённость была достигнута. Окончательное решение он примет лишь посмотрев наши наработки. Я был не против, сказал только, что нам нужно будет встретиться после моей аудиенции у императора.

- Ты всё таки надеешься, что царь тебя примет? – под конец спросил он.

- Примет! – уверенно ответил я, хотя сам такой уверенности не ощущал.

- Ну дай-то бог... – оставил за собой последнее слово Фрол Никитич.

Налив себе в рюмку коньяка он поднял её и требовательно взглянул на меня. Я понял, что отказываться пить не стоит и тоже поднял свою:

- Ну, за сотрудничество! – веско сказал я, и мы чокнувшись разом опрокинули рюмки.

После этого я встал и, распрощавшись с Хруновым, направился на выход. Выйдя из ресторана, вдохнул наполненный влагой после недавнего дождя воздух и огляделся в поисках извозчика. Извозчика поблизости не было и лишь редкие прохожие оживляли пасмурный пейзаж дождливого города, да не далеко от входа стоял в углу человек в картузе и с поднятым воротником. Засунув руки в карманы своего пиджака, он явно кого-то поджидал.

Мельком глянув на него я опять обернулся в надежде увидеть извозческий экипаж, но того не было видно. Решив немного пройтись и по дороге поймать экипаж, пошёл вдоль улицы. Проходя мимо стоящего у стены, отметил, что тот похож на уголовника! Что-то было такое в его чуть сгорбленной фигуре. Но мной тот не заинтересовался и через минуту я уже забыл о нём, увидев, как из-за угла выехал извозчик. Остановив его я запрыгнул в коляску и назвав адрес, попытался расслабиться после непростого разговора с Хруновым. Но что-то мешало мне впасть в нирвану. Было такое чувство, что я чего-то упустил.

Закрыв глаза, я попытался, разобраться во всех перипетиях сегодняшнего вечера. Всё было не то, и вдруг вспомнилась странная фигура, кого-то поджидающая у входа в ресторан. Чёрт! А если это некий Гребень, про которого мне рассказывал городовой Игнат Горлов и который заточку вогнал в печень Ефиму Голубцову. А теперь очередь Хрунова! Ещё вчера мне было бы плевать, что кто-то грохнет этого бывшего бандита, а вот сегодня уже нет. Хрунов нужен мне живым и здоровым.

- Поворачивай назад к ресторану! – почти крикнул я извозчику. – Пятёрка дам если успеем!

- Куда успеем барин? – развернув экипаж, обернулся ко мне тот.

- Гони! Мать твою! – заорал я, ткнув тростью ему в спину.

Тот испуганно дёрнулся и стал нахлёстывать свою кобылу. Я же, держась рукой за сиденье и готовясь выпрыгнуть на ходу, накручивал себя. Опоздал!

Не опоздал! Подъезжая видел, что Хрунов выйдя из ресторана, не спеша направился к пролётке, которую пригнал кто-то из Щелкановских быков. В это же время от стены отлепилась чуть сгорбленная фигура и быстро рванула в его сторону. Щелкан со своими быками явно ловил ворон болтаясь шагах в пяти от охраняемого. Я спрыгнул на ходу и помчался к ним крикнув:

- Фрол! Сзади!

Тот обернулся и успел подставить под нож руку. Ударить второй раз я не дал, успев огреть доморощенного киллера тростью по руке с ножом. Выбитый не хилым ударом нож звякнул о камни, а опомнившиеся быки во главе с Щелканом, свалили убийцу и стали его крутить, что оказалось весьма не просто. Жилистый мужик сопротивлялся отчаянно, пока Щелкан не врезал ему по голове кастетом. Тот обмяк и незадачливые телохранители завернули ему руки за спину и связали его же ремнём.

- Фрол Никитич, как вы? – обратился я к Хрунову.

Тот, задрав порезанный рукав, смотрел как ткань рубашки набухает кровью.

- Вот гад, руку порезал, - сказал он, пытаясь расстегнуть рукав сорочки.

Я достал нож и аккуратно разрезал полотно рукава, открывая глубокую царапину.

- Щелкан! – сказал я. - Пошли кого-нибудь пусть принесут бутылку водки. Рану спиртом полить надо, чтобы не загноилась.

Тот странно взглянул на меня и, отобрав у одного из быков саквояж, достал оттуда бутылку.

- Эта пойдёт?

- Пойдет! Рану водкой залейте и завяжите!

Щелкан кивнул и принялся довольно ловко бинтовать руку своего босса тканью, отрезанной от его же дорогой рубахи.

- А вы, Фрол Никитич, к доктору всё таки обратитесь! – произнёс я, наблюдая, как тот шевелит пальцами повреждённой руки.

- Это всенепременно! – сказал Хрунов и, сделав шаг, наклонился над лежащим бандитом. - Это кто у нас такой борзый?

- Гребень это! – ответил Щелкан, перевернув с помощью быка всё ещё бессознательное тело.

Я вдруг осознал, что совершенно лишний в этих разборках.

- Так, господа! Вижу, что дело это ваше семейное, поэтому мешать не буду, - сказал я и направился к экипажу из которого несколько минут назад выпрыгнул.

- Алексей! –негромко произнес Хрунов и добавил. – Спасибо!

Я махнул рукой и взобравшись в пролётку сказал:

- Держи пятерку, любезный! И давай по прежнему адресу.

Пётр Петрович Сойкин (23 августа (4 сентября) 1862, Санкт-Петербург — 5 января 1938, Пушкин) — русский книгоиздатель. Внук крепостного, сын вольноотпущенника. Окончил классическую гимназию и курсы счетоводов. В 1885 году П. П. Сойкин приобрёл небольшую типографию. Постепенно производство расширялось, и на базе типографии возникло издательство. Книгоиздательство П. П. Сойкина с 1892 (по октябрь 1917) располагалось в Санкт-Петербурге по адресу Стремянная ул., 12 (было перестроено в 1903 году из здания бывшей типографии А. И. Траншеля). В этом доме с 1885 Сойкин начинал свою деятельность в качестве книгопродавца. Издательство выпускало естественнонаучную и научно-популярную литературу, многотомные собрания сочинений русских и зарубежных писателей (Н. А. Добролюбова, Жюля Верна, Ф. Мариета, Ч. Диккенса и др.), а также журналы «Природа и люди» (1889—1918), «Книжный мир» (1901—1911), «Сельский хозяин» (1899—1918).