Фотография из статьи "Золотая лихорадка в Сибири" https://dzen.ru/a/Yd2--_FxglJ2_Bpi

Глава 17

Наши торговцы зерном за лето совершили три рейса. Капитан Роговский дело своё знал, и пароход «Сильный», отремонтированный за зиму, навигацию прошёл без серьёзных поломок. Перевезли за три рейса более ста пятидесяти тысяч пудов зерна. Чистой прибыли получили чуть более ста тысяч рублей, из которых мне причиталось двадцать пять тысяч, остальное партнёры разделили между собой.

Про Жабина я не забыл и стребовал с него обещанные пятьсот рубликов, которые тот отдавать не хотел, заявив, что я и так почти ни за что получил изрядные деньги и потому должен иметь совесть. Совесть какую - никукаю я имел, но тут дело принципа. И потом, пятьсот рублей деньги по нынешним временам вполне приличные и лишними не будут. И Жабину пришлось раскошелиться.

За зиму мы общими с молодыми изобретателями усилиями построили планёр и первый в этом мире летающий самолёт, и тот, и другой были совсем не похожи на хлипкие конструкции Лилиенталя и братьев Райт. На планёре даже немного потренировались, но запускать его в небо было ещё тем геморроем, и все с нетерпением ждали появление самолета.

Самолёт был готов к первому мая и мы снова всей толпой наблюдали за Архипкой, Владимиром Ярошенко и Иваном Гехтом. Последние исполняли роль механиков и проверяли работу двигателя. Наконец всё было готово и Ярошенко дал отмашку. Самолёт с первым в этом мире пилотом Архипом Ивановичем Прохоровым покатил по выровненному полю, на самом краю нашего аэродрома он развернулся и, набирав необходимую для взлёта скорость, оторвался от земли. Пролетев на малой высоте метров тридцать, он плюхнулся на шасси и, пробежав немного, остановился.

Архипка заглушил мотор и вылез из пилотской кабины. Мы подскочили к нему с расспросами. Но ничего вразумительного от него не услышали.

- Да я ещё сам ничего не понял, - сказал он и стал осматривать стойку шасси.

- Чего смотришь? – спросил его Иван Гехт.

- Жёстко плюхнулся, вот и смотрю, не сломалось чего.

Оба Ивана и Ярошенко стали осматривать и ощупывать колеса и стойки. Не найдя ничего обратили внимание на меня. Ну да! Кто-то же должен принимать решения! Пришлось вновь брать бразды правления испытательными полетами.

- Стойки целы? – спросил я.

Получив утвердительный ответ, сказал:

- Разворачивайте самолёт. Архипка, взлетаешь метров на сто делаешь круг и садишься. После этого осматриваем самолёт и, если всё в порядке, то тогда снова взлетаешь уже на метров пятьсот и выше и делаешь пару кругов.

Оспаривать моё право командовать никто не стал. Даже наоборот все облегчённо вздохнули, когда нашёлся тот, кто готов брать на себя не хилую ответственность за жизнь первого в этом мире лётчика. Мне, если честно, тоже не слишком хотелось командовать, я бы тоже предпочёл подчиняться кому-нибудь мудрому. Но увы! Мудрей меня в вопросах авиации, в этом уголке вселенной на сегодняшний день не наблюдается.

Архипка согласно кивнул и полез обратно в пилотскую кабину выполнять полётное задание. Самое забавное, что и наша «валькирия» - Катька Балашова вела себя тихо и полетать на новой «игрушке» не просилась. Видимо понимала, что игры кончились. Самолёт хоть и выглядел, на мой взгляд, неказисто, но был вполне серьёзной машиной и требовал к себе соответствующего подхода. Правда, она не знала, что будет первой, кого примется обучать наш пилот-испытатель. Похоже, Катьку при рождении бог поцеловал в лобик, наградив её многочисленными талантами, в том числе и талантом пилота.

С парашютом она уже управлялась вполне уверенно. После довольно короткого обучения прыгнула с мотопараплана уже восемь раз и готова была прыгать хоть каждый день, так ей нравилось это занятие. Конечно, учиться летать мы будем все, но вторым пилотом, который поднимет в небо самолёт, будет Екатерина Балашова.

У меня на неё большие планы, и вовсе не в качестве жены или любовницы. Отнюдь. Она, конечно, оформляется в редкую красавицу, но я, оказывается, не воспринимаю её как взрослую женщину. Она по-прежнему остаётся для меня той же девчонкой, которая носилась по селу как электровеник. Да и потом, в силу некой психологической деформации в качестве сексуальной партнерши, меня вполне устраивает Сара-Серафима. Катька же нужна мне для пиара. Кто, кроме юной красивой пилотэссы лучше прорекламирует наши летательные аппараты? Так что Катьку ждёт великое будущее. Заодно и я получу некоторые преференции за её счёт. Надеюсь, что зазвездить Катьке не даст строгая наставница Савватеевна.

Между тем испытания нашего самолёта продолжались. Архипка на этот раз чётко следуя моим указаниям поднялся на сотню метров и, сделав круг приземлился. Самоназначенные механики, Ярошенко и Гехт, осмотрели и ощупали самолет. Не найдя каких либо неисправностей они разрешили дальнейшее испытания аппарата.

На этот раз Архипка поднял самолет повыше и сделал два больших круга. Когда он приземлился и подкатил к нам поближе, то было видно, что наш пилот устал и устал явно не физически. Огромное нервное напряжение первого полёта измотало парня. Видя это, я сказал:

- Так, на сегодня хватит. Нужно будет разобрать и осмотреть мотор. Внимательнейшим образом осмотреть самолёт. Это на вас, господа! – обратился я к Ярошенко с Гехтом.

Потом глянул на взмокшего пилота и сказал:

- Тебе, Архипка, нужно составить письменный отчёт об первом полёте. Катька тебе поможет, тем более, что в следующий раз она будет учиться управлять самолётом. А ты, Пётр, - обратился я к Петьке Кожину, - помогаешь механикам разбирать и осматривать мотор. Вникай и учись, тебе тоже предстоит научиться летать.

Потом прицепили самолёт к детищу Ивана Сухова, к «самобеглой телеге» номер два и потащили наш аппарат в ангар выстроенный на окраине города рядом с небольшой мастерской, где собственно самолет и строился. Надо сказать, что второе издание этого агрегата, то есть «телеги с мотором» получилось у Сухова вполне неплохо, и я приобрёл одну из трёх сотворённых новоявленным автостроителем за скромную сумму, поскольку и сам принимал некоторое участие в её создание и даже предложил назвать сей агрегат «Антилопой Гну». Но изобретатель меня не понял и тогда я выдал другое название «Су 22». Изобретатель обещал подумать, пока эта «телега с мотором» оставалась безымянной.

Ажиотаж в городе по поводу наших изобретений и полётов давно схлынул и аборигены довольно равнодушно наблюдали уже привычною картину наших передвижений и лишь вездесущая ребетня и немногочисленные зеваки из гостей города и недавних переселенцев обращали внимание на нас.

Время было не позднее и я отправился к Глебовым. Мне нужно было узнать на какой стадии у них работы по радиотелеграфу. Сергей Петрович, через Ярошенко передал мне, что меня приглашают в гости. Наверняка у господ изобретателей радио очередной затык и необходим свежий взгляд на проблему. Ну и Аннушка с подругами тоже видеть меня желает.

В гостиной у Аннушки застал её подруг: автора женских романов Ольгу Лиховицкую и Дарью Зотову - художника. Дамы, увидев меня, обрадовались моему здоровому виду и тут же, потребовали выполнить выданные ранее обещание издать роман отдельной книгой с рисунками. Я предложил сначала написать ещё один и тогда уже издать два романа под одной обложкой, но женщинам не терпелось увидеть отдельную книгу, тем более, что первая алтайская газета получила довольно большую популярность благодаря главам романа госпожи Лиховицкой. Мне пришлось пообещать, что роман будет издан отдельной книгой и с иллюстрациями Дарьи Зотовой.

После этого обещания мне были предъявлены иллюстрации, где в облике героини явно проглядывали черты красавицы Аннушки. А ведь вполне возможно, что книга будет иметь успех, и я не только не потерплю убытков от её издания, но и даже немного наварюсь, если конечно удастся книжку вывезти в другие города и прорекламировать.